金兀术亲自率十万大军增援，刘锜派人在颍河中投毒，趁金兵病倒，组织敢死队大破“铁浮屠”、“拐子马”。
此役后，刘锜威名远扬，高宗授其为泰武军节度使。
绍兴十一年二月（去年），金兀术再次率军南下，刘锜渡江北上迎击，在柘皋（今安徽巢湖）与金军遭遇，刘锜率部奋勇作战，击溃金军主力，取得柘皋大捷，直接遏制了金军南下的势头。
柘皋之战后一月不到，因刘锜在抗金立场上坚决，不肯附和军中以张俊为代表的投降派，遭到张俊的忌恨与排斥。
去年夏初，朝廷在秦桧、张俊的影响下，免去刘锜的淮西宣抚司判官职务，外放地方，出任“知荆南府”（知府，今湖北荆州）。
刘锜刚上任两月，又被调任“知潭州”（今湖南长沙）。
他刚到潭州不久，就收到岳飞下狱的消息。
刘锜深知兵事，知道金人“畏飞如虎”，也知道岳飞对于大宋意味着什么，更知道岳飞若死，对军民士气的打击将是何等之大。
他心急如焚、肝胆俱裂，连上三疏为岳飞辩冤，控诉秦桧、张俊误国，却皆如泥牛入海。
直等到腊月二十二，仍无消息。
他再也无法忍受，怀揣血书，单人匹马离开潭州，直奔临安，冒着“擅离职役”的罪名，要当面向天子陈情。
他轻装简行，疾驰两千里，历时十个昼夜，跑死了七匹好马，方于大年初三丑时到了临安城下。
因他一直在路上，与为他颁布升官圣旨的钦差擦肩而过，故而这几日朝中发生的事情，他一概不知。
四更刚至，临安城门尚未开启。
刘锜轻夹马腹，向前十丈，死死盯着城头那四颗用石灰腌过、冻得硬邦邦的首级，以为其中就有岳飞，顿时整个人瘫软下来，慢慢红了眼眶。
唉！
自己终究是来晚了！
“这位郎君，天寒地冻的，瞧您这风尘仆仆的模样，买张饼垫垫肚子吧？”
道旁，一个油布窝棚中的老丈招呼道：
刘锜转头看去，就见老丈身旁的泥炉上架着平锅，几张麦饼烙得滋滋作响，香气勾人肚肠。
他这才觉出饿来，翻身下马，从怀里摸出几文铜钱递过去：
“老丈，来两张饼，多谢。”
“好嘞。”
老丈熟练地用竹夹子夹起两张饼，用干荷叶包了递过来。
“郎君趁热吃。这鬼天气，您这是打远道来？”
刘锜接过热饼，不回他这话，而是指着城墙方向，问道：
“老丈，那城头上挂的是？”
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