三皇子“暴毙”的消息，像一盆冰水浇在滚烫的油锅里。
朝堂彻底炸了。
废黜皇子，尚有余地；逼死亲子，便是另一回事。更何况，三皇子生前并无确凿谋逆证据，仅凭一封来历不明的密信就定罪赐死，实在难以服众。
御史台几位老臣跪在宫门外，请求陛下彻查三皇子死因。为首的是御史中丞周勉，年过六旬，三朝老臣，当年曾教导过太子读书。
“陛下！”周勉额头磕在青石板上，声声泣血，“三殿下纵有万般不是，亦是龙子凤孙！岂能不审不查，不明不白死于宗人府？此非圣君所为，更非明君之道啊！”
宫门紧闭，无人应答。
曹公公在门内急得团团转，几次想出去劝，都被陈大拦住。
“公公现在出去，就是找死。”陈大声音平静，“陛下正在气头上，谁劝谁死。”
“可外面……”
“外面的人想死，拦不住。”
果然，半个时辰后，宫门突然打开。出来的不是太监，而是一队全副武装的侍卫，领头的正是赵武。
“陛下口谕。”赵武面无表情，“御史中丞周勉，结党营私，诽谤君上，即刻下狱。其余人等，再敢妄议皇室之事，同罪论处。”
周勉仰天大笑：“好！好一个诽谤君上！老臣今日就看看，这大周江山，还能容得下几句真话！”
说罢，一头撞向宫门石柱。
血溅五步。
其余老臣或哭或骂，都被侍卫拖走。宫门外留下一滩刺目的血迹，在秋日惨白的阳光下，慢慢凝固成暗褐色。
消息传回养心殿，皇帝正在用午膳。
“死了？”皇帝夹起一块鹿肉，送入口中，慢慢咀嚼，“死得好。倚老卖老，朕早就看他不顺眼了。”
曹公公站在一旁，手在袖中发抖。
“还有谁在外面闹？”皇帝又问。
“没、没有了。”曹公公颤声，“都散了。”
“散得倒快。”皇帝冷笑，“嘴上忠君爱国，真要掉脑袋的时候，跑得比谁都快。虚伪。”
他放下筷子，擦了擦嘴：“老三府上那些人，审得怎么样了？”
“还在审……”
“不必审了。”皇帝摆手，“男的充军，女的发配教坊司。老三那几个儿子……”他顿了顿，“年纪小的送寺庙，年过十岁的……一并充军。”
曹公公腿一软，险些跪下。
十岁的孩子充军，和送死有什么区别？
“陛下，这、这未免……”
“未免什么？”皇帝抬眼看他，“你想说未免太狠？曹德全，你跟了朕这么多年，还不明白吗——斩草，要除根。”
曹公公再不敢言。
四皇子府，此刻已成人间地狱。
四皇子慕景瑜被软禁在府中多日，每日听着外面传来的消息——大臣下狱，皇子暴毙，抄家灭门……每一条都让他胆战心惊。
今日一早，侍卫突然闯进府中，不由分说开始搜查。领头的还是陈大。
“陈统领，这是何意？”四皇子强作镇定，“父皇已命本王在府中思过，你们这般闯进来，还有没有王法？”
陈大拱手：“殿下恕罪。陛下有旨，三皇子谋逆一案，恐有余党。为殿下安全计，特命我等彻查府中，以证殿下清白。”
“清白？”四皇子惨笑，“老三都死了，还要什么清白？你们不就是想找点什么，好把我也送进去吗？”
陈大不答，只挥手让手下继续搜查。
半个时辰后，一个侍卫从书房暗格里捧出一个木匣，呈到陈大面前。
匣中别无他物，只有一套明黄色的衣料，上面绣着五爪金龙。
四皇子脸色瞬间煞白：“这、这不是我的！有人栽赃！”
“殿下。”陈大拿起那片衣料，轻轻展开，“私藏龙纹，僭越之罪，您该明白意味着什么。”
“是陷害！是老三！不，老三死了……是老大！是老大陷害我！”四皇子语无伦次，“我要见父皇！我要当面说清楚！”
“陛下不会见您了。”陈大将衣料放回匣中，声音依旧平静，“陛下有旨：四皇子慕景瑜，私制龙袍，图谋篡位，即日起废为庶人，押入天牢，等候发落。”
四皇子瘫倒在地。
侍卫上前拖他，他忽然挣扎起来，嘶声喊道：“父皇！您看看！看看您身边都是什么人！他们在害您的儿子！他们在毁您的江山！父皇——”
声音渐远，终不可闻。
府中女眷的哭声震天而起。四皇子妃抱着五岁的小世子，跪在陈大面前：“陈统领，求您……求您跟陛下说，孩子还小，什么都不懂……求陛下开恩，留他一条生路……”
陈大低头看着那孩子。孩子睁着懵懂的眼睛，还不明白发生了什么。
“王妃请起。”陈大侧身避过这一跪，“陛下的旨意，臣只能遵从。”
说罢，转身离去。
走出府门时，他听见身后传来王妃撕心裂肺的哭喊：“慕弘！你个狗皇帝，你杀兄屠弟，连自己亲儿子都不放过，你不得好死——”
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