残阳把沙丘染成一块烧红的烙铁，凌云蹲在少年兵的坟前，用匕首把那半截红旗杆周围的土刨松。杆顶的红绸被风吹得抽丝，像极了孩子没哭完的眼泪。他从怀里摸出块磨得光滑的狼骨——是从鞑靼将领尸体上卸下来的，骨头上还留着箭穿的孔洞，正是他今早射出的那支淬毒箭。
“这玩意儿留给你，”他把狼骨插进旗杆旁的土里，“比军功簿实在。”风卷着沙粒打在脸上，有点疼，倒让眼眶里的热意散了些。远处传来周昂清点军械的吆喝声，夹杂着士兵们撬火油罐残骸的叮当响，那些被火烧得变形的铁皮，有的卷成了花，有的凹成了坑，倒比完整时多了些筋骨。
“凌哥！”周昂的声音从沙丘那头传来，带着喘，“辎重队找着几车箭簇，就是锈得厉害，能用不？”
凌云站起身，拍了拍裤子上的沙。夕阳把他的影子拉得老长，几乎拖到火墙烧过的焦黑地带。“拿过来看看。”他说。
几个士兵抬着木箱过来，打开时呛出一阵灰。箭簇大多生了锈，箭头钝得像块废铁，杆身倒还算结实。凌云捡起一支，用袖子擦了擦箭尾的羽毛——是雁翎，比他们常用的鹰羽韧劲好。“能修，”他掂量着箭杆，“让铁匠铺把箭头回炉，杆身截短三寸，正好配咱们的牛角弓。”
周昂蹲下来翻箱子，突然“咦”了一声，从箱底摸出个油布包。打开一看，是二十支崭新的三棱箭，箭头闪着寒光，尾羽整整齐齐绑着红绸。“这是……瓦剌人留下的？”
凌云拿过一支，箭杆上刻着细密的花纹，像某种图腾。“是他们的斥候箭，”他认出这工艺，“昨天那队商队里，混了个瓦剌百夫长。”他突然想起那商队首领递羊皮袋时的眼神，当时只当是生意人的精明，现在才明白是递了把刀过来。
“留着吧，”凌云把箭插进背后的箭囊，“等下用得上。”
西边的天际线渐渐沉成深紫，周昂突然指着远处的黑影：“那是……咱们的人？”
凌云眯起眼，黑影正沿着火墙烧过的边缘蠕动，动作很慢，像受伤的野兽。他示意士兵们别动，自己拎着弓往沙丘后绕。走近了才看清，是个鞑靼少年，也就十三四岁，腿被火燎了，正咬着牙往马群的方向爬。背上的箭囊空了，手里却攥着块玉佩，玉上刻着朵雪莲——是瓦剌王族的标记。
“别装死了。”凌云用弓梢戳了戳他的背。少年猛地回头，眼里还含着泪，却梗着脖子瞪人，活像只炸毛的小兽。
“要杀要剐随便，”他的汉话带着浓重的口音，“别碰我的玉。”
凌云挑眉，这股犟劲倒眼熟。他想起早上那个扑向鞑靼兵的少年兵，也是这么护着红旗的。“玉我不碰，”他蹲下来，“但你得告诉我，瓦剌人跟你们首领说了什么。”
少年抿着嘴不说话，直到看见凌云从箭囊里抽出那支三棱箭，才浑身一震。“他们说……说帮我们打下应州，就把西坡的草场分我们一半，”他咬着牙，“还说你们的弓箭挡不住铁骑，火油也只能烧一阵……”
“蠢东西。”凌云敲了敲他的脑袋，“草场是你们的，用得着别人送？”他扯断自己的腰带，把少年的伤腿捆好，“起来，跟我走。等下打起来，别乱跑。”
少年愣了愣，拽着凌云的胳膊站起来，一瘸一拐地跟着走。走到沙丘顶时，他突然停下：“我哥……他在火里没出来。”
凌云回头，看见少年手里的玉佩在夕阳下闪着光。“知道了，”他说，“等下让你亲手射支箭，给你哥报仇。”
暮色刚漫过城头，马蹄声就从北坡滚来了。这次的鞑靼兵学乖了，绕开了火油区，直扑东门的豁口。凌云让周昂带主力守正面，自己拎着弓带着少年往侧翼绕。
“看见那面黑旗没？”他指着敌军阵中那面绣着狼头的旗，“射它。”
少年拉弓的手在抖，箭杆都快捏断了。凌云从背后抽出瓦剌人的三棱箭，塞给他：“这箭快，准头好。”
弓弦响时，凌云也射出一箭。两支箭同时钉在黑旗的旗杆上，旗面哗啦一下塌下来。敌军顿时乱了阵脚，凌云趁机下令：“放箭！”
箭雨泼过去时，他听见少年喘着粗气喊：“哥！看着！”
残阳彻底沉下去时，北坡的厮杀声渐渐歇了。凌云靠在断墙上，看着少年把那支三棱箭拔下来，插在哥哥的尸体旁——尸体是从火里拖出来的，已经烧得辨认不出模样，只有手里还攥着半截枪杆。
“凌哥，”周昂走过来，递上块干粮，“清点完了，敌军折了大半，剩下的往漠北跑了。咱们……丢了七个弟兄。”
凌云把干粮递给少年，看着远处的星星一颗颗亮起来。火油罐的残骸在沙地里泛着暗光，像些沉默的眼睛。他摸出那支刻着花纹的箭，箭头的血已经凝固，红得发黑。
“把火油埋深点，”他对周昂说，“下次，换咱们去他们的草场看看。”
少年突然开口：“我能跟着你吗？”他手里还攥着那枚玉佩，“我会骑马，也会射箭，还能……还能帮你们找水源。”
凌云看着他眼里的光，像极了少年兵举着红旗冲出去的样子。“行，”他拍了拍少年的肩膀，“明天开始，跟着学认地形。”
夜风卷过焦黑的沙丘，带来远处的胡笳声，比之前低沉了许多，倒像是在说些什么。凌云把剩下的三棱箭分给士兵，自己留了一支插在箭囊最外面，像个标记。
天边的启明星亮起来时，他让士兵们轮流休息，自己靠着墙根坐下。少年蜷缩在旁边，怀里抱着玉佩，很快就睡着了，睫毛上还挂着泪。凌云把自己的披风解下来，轻轻盖在他身上——就像早上那个孩子还在时，他常做的那样。
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