残阳的金辉淌过麦场，将凌云的影子拉得很长，几乎触到李三的靴底。李三攥着那柄锈剑，指节泛白，锦袍上的麦糠被他抖得簌簌落，却偏要梗着脖子扬声道：“愣着做什么？带路啊！咱家倒要看看，你们把鞑靼俘虏藏在哪处犄角旮旯里了！”
凌云没应声，只转身往营区走。麦秸在脚下发出细碎的声响，像在数着李三那越来越急促的呼吸。少年跟在凌云身侧，手里还攥着半块没吃完的西瓜，红瓤沾在指尖，他却浑然不觉，只警惕地盯着李三带来的锦衣卫——那些人正踮着脚踩在麦垛上，对着农夫们的谷仓指指点点，活像一群嗅到腥味的猫。
“凌壮士，这俘虏营倒还规整。”周昂不知何时跟了上来，低声道，“就是那几个鞑靼老卒性子烈，早上还想撞墙，被弟兄们拦下了。”
凌云“嗯”了一声，眼角的余光瞥见李三正用帕子捂着嘴，嫌恶地躲开一个背着柴捆的老汉。那老汉肩上的柴枝刮到李三的袖子，李三竟抬脚就踹，却被老汉肩上的柴捆反撞得踉跄后退，惹得周围割麦的农夫们一阵哄笑。
“反了！反了！”李三气得跳脚，“咱家要治你们个冲撞上官之罪！”
“大人息怒。”凌云停下脚步，声音平静，“老汉是营里的伙夫，今早还帮着救了个鞑靼少年兵，您这一脚下去，怕是寒了人心。”
李三一噎，瞥到周围农夫们眼里的冷意，悻悻收回脚，转而冲锦衣卫吼：“还不快跟上！查俘虏！查首级！”
俘虏营就扎在麦场西侧的废弃马厩里，几排木栏隔出大小不一的隔间。凌云刚掀开挂着的麻布帘子，就听到一阵粗粝的骂声——是那个叫巴图的鞑靼百夫长，正用生硬的汉话吼：“放我出去！要杀要剐给个痛快！”
李三被这声吼吓得一哆嗦，却立刻换上倨傲的神情：“咱家看你是活得不耐烦了！”他指着巴图的鼻子，“你这颗脑袋，咱家记下了！”
巴图猛地撞向木栏，震得木片簌簌落：“我乃黄金家族后裔，岂容你这阉人侮辱！”
“黄金家族？”李三像是听到了天大的笑话，尖声笑起来，“到了这儿，就是阶下囚！凌云，给咱家把他的发髻割了！再打五十军棍，让他知道咱家的厉害！”
凌云皱眉：“巴图虽为俘虏，却在战场上救过我方三名伤兵，按军规，优待降兵。”
“军规？咱家的话就是军规！”李三抖着袖子，“你敢抗命？”
这时，隔间里传来一阵咳嗽，是个裹着羊皮袄的鞑靼少年，约莫十三四岁，腿上还缠着绷带——正是巴图拼死护住的侄子。他用汉话轻声道：“叔父，别冲动。”又转向凌云，“大人，我们愿换粮，用草原的羊皮换你们的麦种，只求……只求别伤害我叔父。”
凌云还没应声，李三就跳了出来：“换粮？咱家看是换命吧！”他冲锦衣卫使眼色，“给咱家把这小子拖出来！先打二十棍再说！”
“住手！”少年突然将手里的西瓜砸在地上，红瓤溅了李三一袍角，“他们是俘虏，不是牲口！”
李三尖叫着后退，看着袍子上的瓜汁，脸色铁青：“反了！都反了！”他掏出块令牌，“咱家有张永公公手谕，可先斩后奏！”
“手谕？”凌云接过令牌看了眼，只见上面刻着“提督西厂”四字，边角却崭新，不像常年摩挲的样子。他指尖在令牌边缘一划，竟刮下层新漆——这分明是仿品。
“大人，这令牌……”周昂也看出了端倪。
李三脸色骤变，抢过令牌就往怀里塞：“你们懂什么！这是御赐的！”
就在这时，马厩外传来一阵马蹄声，是斥候回来了，手里还举着封信：“凌壮士，京城急件！张永公公亲书！”
凌云拆开信，只见上面写着：“应州防务交由凌壮士统筹，李三伪造令牌，着即押解回京问罪。”字迹苍劲，盖着西厂的朱印，绝非仿品。
李三瘫在地上，看着那封信，面如死灰。锦衣卫们见势不妙，纷纷跪了下来。
巴图在隔间里看着这一幕，突然道：“凌云，我草原的羊群下月出栏，愿换你三十石麦种。”
凌云抬头，对上巴图的目光——那里面没有阶下囚的谄媚，只有战士间的坦荡。他点头：“成交。”
残阳彻底沉了下去，麦场的风带着麦香吹来，少年正帮老汉捡拾散落的柴枝，农夫们又开始忙碌起来，脱粒机的“咯吱”声重新响起，像在为这场闹剧画上句号。凌云望着马厩外渐浓的暮色，心里清楚，这北疆的安宁，从不是靠谁的手谕或令牌，而是靠每一个愿意放下戾气、彼此体谅的人。
他转身对周昂道：“给巴图他们换个干净的营帐，备些伤药。”又看向那鞑靼少年，“麦种的事，我让人跟你细谈。”
少年咧嘴一笑，指尖的西瓜汁蹭到脸上，像抹了道胭脂。
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