出应州城往南走了三日，官道上的积雪渐渐薄了，露出灰褐色的冻土。凌云勒住缰绳，望着前方岔路口的茶棚，檐角的冰棱正在融化，水滴落在泥地里，砸出一个个小坑。王二狗从马背上探过身，手里举着块啃了一半的麦饼：“凌哥，歇会儿吧？巴图他们的马快不行了。”
身后传来一阵咳嗽，巴图牵着匹瘦马跟上来，鞍鞯上驮着的行囊磨破了边角，露出里面的羊皮——那是鞑靼人最珍视的御寒物。他身边的三个鞑靼俘虏也个个面带倦容，脚上的皮靴早已冻硬，在冻土上踩出踉跄的步子。
“就在茶棚歇歇。”凌云翻身下马，将狙击枪靠在棚柱上，目光扫过周围的地形。茶棚背靠断崖，左侧是片密林，右侧的官道蜿蜒伸向远方，是个易守难攻的地势。他总觉得这几日有人跟着，却始终抓不到踪迹，只能加倍警惕。
茶棚老板是个跛脚的老汉，见他们进来，慌忙往灶里添柴。“客官要些啥？有热汤面，还有刚烙的馕。”老汉的眼神躲闪，袖口沾着新鲜的马粪，不像个只会烧火的掌柜。
凌云没接话，手指在桌上敲出三短两长的节奏——这是明军暗语，问是否有异常。老汉的手猛地一抖，汤勺掉进锅里，溅起的热水烫红了手背。“没……没啥异常，就是前几日过了队东厂的人，凶得很。”
王二狗正捧着碗热汤面吃得香，突然拽了拽凌云的衣角，用下巴指了指棚外。三个穿着青布短打的汉子正牵着马在附近徘徊，腰间鼓鼓囊囊的，靴底沾着的泥里混着细碎的铁屑——那是穿甲兵才有的痕迹。
“巴图，带你的人去林子里解手。”凌云的声音平静，手却悄悄摸向腰间的短铳。巴图会意，立刻招呼三个同伴往密林走，路过那三个汉子时，故意撞了其中一人的肩膀。
“找死！”那汉子骂骂咧咧地拔刀，刀鞘上隐约露出个“玄”字——又是东厂的人。
凌云突然掀翻桌子，碗碟碎裂的声响中，短铳已经在手。“砰！砰！”两枪放倒靠近门口的汉子，剩下那个刚要呼救，就被王二狗扔来的汤碗扣在脸上，滚烫的面汤烫得他惨叫连连。
“搜身！”凌云喊道。王二狗扑上去摸出个腰牌，上面刻着“东厂密探”四字，还有个编号：玄三六。
“凌哥你看！”王二狗从玄三六的怀里掏出封信，墨迹还没干透，“是给刘瑾的！说咱们在应州杀了王瑾，正往京城送罪证！”
凌云皱眉，他们明明活捉了王瑾，怎么变成“杀了”？这显然是圈套，想借刘瑾的手除掉他们。他看向那跛脚老汉，老汉正往灶膛里塞什么东西，火光中闪过一丝金属的反光。
“不好！是信号弹！”凌云飞身扑过去，一脚踹翻灶台。老汉怀里的信号弹滚落出来，引线已经点燃，滋滋地冒着火星。
巴图反应最快，抓起信号弹就往棚外扔。“轰隆”一声，信号弹在半空炸开，红色的烟幕在雪地里格外刺眼。
“快跑！”凌云拽起王二狗就往密林冲，巴图和三个鞑靼人紧随其后。刚钻进林子，就听见官道上传来急促的马蹄声，至少有三十骑，刀甲相撞的声音越来越近。
“是东厂的追兵！”巴图指着林外，那些人的盔甲在阳光下泛着冷光，为首的正是王瑾的副手，那个在应州被抓又莫名逃脱的千户。
“往断崖那边走！”凌云喊道，一边跑一边从背包里掏出烟雾弹。追兵的箭雨已经射进林子里，枝桠上的积雪被射落，砸在头上冰冷刺骨。
跑到断崖边，凌云突然停下脚步。断崖下是条湍急的河流，河面结着薄冰，隐约能看见冰下的暗流。“王二狗，会水吗？”
“会！小时候在村口的河里摸鱼！”王二狗抹了把脸上的雪。
“好。”凌云将那封给刘瑾的信塞进防水袋，系在王二狗的腰间，“你带腰牌和信从水路走，往大同卫方向，去找杨文大人，让他想办法转交张永。”
“那你呢？”王二狗急道。
“我带他们引开追兵。”凌云拍了拍他的背，“记住，信比命重要，一定要送到！”
巴图突然开口：“我跟这小子走，我的水性好，能护着他。”三个鞑靼人也跟着点头：“我们留下帮凌千户！”
凌云没再推辞，将最后三枚烟雾弹塞给王二狗：“过了河往东南走，那里有明军的驿站。”他转身对三个鞑靼人说，“跟我来，让他们尝尝草原的本事！”
烟雾弹在林子里炸开时，凌云带着三个鞑靼人往反方向冲，故意留下明显的脚印。追兵果然被吸引，马蹄声渐渐远去。王二狗望着凌云消失的方向，咬了咬牙，跟着巴图滑下断崖，破冰跳入湍急的河流。
驿站逢故人
两日后，王二狗冻得半僵地爬进大同卫的驿站，腰间的防水袋还紧紧系着。驿站的驿丞见他穿着明军服饰，赶紧往他怀里塞了个暖炉：“小壮士这是咋了？从河里捞出来的？”
“找……找杨文大人……”王二狗的牙齿打颤，话都说不清。驿丞不敢怠慢，赶紧报给驻守驿站的百户。没想到百户刚进来，巴图就从门后扑了出来，死死按住他的肩膀。“是东厂的人！他袖口有玄字标记！”
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