阳和口的硝烟尚未散尽，凌云正蹲在尸骸之间清点战利品。鞑靼人的弯刀堆成小山，其中不少刀柄镶嵌着绿松石，在残阳下泛着冷光。王二狗举着个铜制酒壶跑过来，壶身上的狼头浮雕被少年用石头砸得稀烂：“凌哥，这是从那百夫长身上搜的，里面还有半壶马奶酒。”
凌云没接酒壶，目光落在远处的沙丘上。三个穿着明军号服的人影正跪在那里，被民壮用刀指着后背。他们是阳和口溃散的游兵，刚才在混战中试图偷袭民壮，被赵老栓的儿子——那个刚满十六岁的半大孩子——用锄头打翻在地。
“杀了他们！”民壮里有人喊，“这群废物见了鞑靼就跑，打自己人倒挺狠！”
“等等。”凌云站起身，走到三人面前。为首的是个满脸胡须的旗官，甲胄上的铜钉掉了大半，露出里面打着补丁的粗布内衣。“为什么要偷袭？”
旗官梗着脖子不说话，直到王二狗将短铳顶在他后脑勺，才哆嗦着开口：“是……是千户让我们来的。他说……说应州的民壮抢了军功，要……要给我们个教训……”
“放屁！”赵老栓的儿子红着眼扑上来，“我们拼死拼活救你们，你们倒背后捅刀子！”
凌云拦住少年，目光扫过三人惊恐的脸。他突然想起穿越前看过的史料，正德年间的边军派系林立，互相倾轧是常事，阳和口的溃败，恐怕不止是鞑靼人凶悍。
“把他们绑起来，带回应州。”凌云对民壮说，“交给李大人处置。”
返程的路上，夕阳将队伍的影子拉得很长。民壮们的歌声渐渐低了下去，取而代之的是压抑的愤怒。那个十六岁的孩子攥着锄头，指节因为用力而发白：“凌哥，朝廷的兵都这样吗？那我们守着这城，还有啥意思？”
凌云拍了拍他的肩膀，没说话。远处的贺兰山在暮色中只剩道模糊的轮廓，像头沉默的巨兽。他知道，比鞑靼铁骑更难对付的，是人心的壁垒。
回到应州城时，城门下站着个意想不到的人——大同卫的游击将军江彬。他穿着身崭新的麒麟甲，身后跟着二十个精悍的亲兵，腰刀出鞘寸许，在灯笼下闪着寒光。
“凌校尉，好大的威风。”江彬的声音带着嘲讽，目光扫过民壮们身上的血迹，“用一群农夫打了场小胜仗，就敢绑我的人？”
“江将军说笑了。”凌云迎上去，手按在腰间的短刀上，“你的人在阳和口偷袭民壮，按军法，该如何处置？”
“军法？”江彬冷笑，“本将的兵，轮不到你这个连编制都没有的野路子来管！”他突然提高声音，“来人，把人给我抢回来！”
亲兵们拔刀就要上前，却被民壮们用锄头挡住。双方剑拔弩张，空气里弥漫着火药味。王二狗悄悄拉了拉凌云的衣角，少年的短铳已经上了膛。
“都住手！”李嵩拄着拐杖从城里赶来，老学士的棉袍被夜风吹得猎猎作响，“江将军深夜造访，就是为了这几个临阵脱逃、还敢偷袭友军的败类？”
江彬的脸色变了变，他显然没想到李嵩会出面。老学士曾是太子太傅，虽已致仕，在朝中仍有分量。“杨大人有令，让他们回卫所受审。”江彬找了个台阶，“既然李大人说了，我便给个面子。”
“不必了。”凌云突然开口，“他们的罪证，我会写成文书，连同鞑靼人的首级一起，送往京城。至于军功……”他指了指民壮们，“这些人才配得上。”
江彬的脸涨成了猪肝色，却终究没敢发作。他狠狠瞪了凌云一眼，带着亲兵悻悻离去，路过被绑的旗官时，连看都没看一眼。
“这江彬是个小人。”李嵩叹了口气，“他在阳和口损兵折将，怕是想把罪责推到咱们头上。”
“随他去。”凌云解开旗官的绳子，“你们回去告诉江彬，应州城的人，不怕打仗，更不怕栽赃。但要是再敢背后使绊子，别怪我手里的刀不认人。”
旗官们连滚带爬地跑了。民壮们爆发出一阵欢呼，赵老栓的儿子举着锄头高喊：“凌哥威武！”
夜色渐深，议事房里还亮着灯。李嵩正在写送往京城的文书，笔尖在纸上沙沙作响。凌云看着地图上的阳和口，突然想起那个欧洲雇佣兵马丁的羊皮卷，上面提到“边军与‘三眼’勾结，共分血玉之利”。
“李大人，”凌云的声音很沉，“江彬和‘三眼’教，会不会有关系？”
李嵩的笔尖顿了顿，墨滴在纸上晕开个黑点：“不好说。江彬是靠巴结宦官上位的，为了军功，什么事都做得出来。阳和口的鞑靼人突然发难，时机太过蹊跷，说不定……”
窗外传来王二狗的呼喊，少年举着个从旗官身上搜出的令牌冲进来说：“凌哥！你看这令牌背面！”
令牌是象牙制的，正面刻着大同卫的印记，背面却刻着个极小的三眼图腾，和祭坛石柱上的蛇眼晶石一模一样。
“果然有关系。”凌云的眼神冷了下来，“江彬不仅想抢军功，怕是还想趁机夺回‘地脉’石的碎片。”
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