文才和阿强寒暄几句就提着两条接风洗尘的肥鱼，领着车夫径直走向任家镇最气派的客栈，钱家唯二还在运营的产业“钱多来酒楼”。
这酒楼还是钱员外年轻时巅峰鼎盛期开的。
这位注重享乐的老太爷，当初建这酒楼就是为了方便自己享受，因此从外观到内设，全是顶尖配置。
建筑风格透着这个时代特有的中西合璧，门面气派，装潢奢华，就是和省城一些大酒楼相比也不遑多让。
车夫呆愣愣地杵在酒楼气派的大门前，仰头望着两根雕刻繁复西式花纹的高耸大理石柱子，又扭头看了看门前两尊威风凛凛的石狮子，嘴巴半天没合上。
下意识攥了攥自己洗得发白的衣角，喉咙发干。
“那、那个……先生，”磕磕巴巴开口，声音带着窘迫，“我……我看我还是回车上凑合一宿吧？这地方……”这哪是他这种跑腿赶车的人该进的地方？怕是门槛都跨不起。
文才摆摆手，语气轻松，“放心吧，熟人开的，实惠得很。住一晚还管明早一顿热乎早饭，比你在外头自己解决强。”
说完，率先踏上光可鉴人的台阶。
车夫犹豫再三，看着文才坦然的背影，一咬牙，也硬着头皮跟上去。
酒楼内部依然能看出昔日辉煌，金碧辉煌的墙饰、精美繁复的雕花穹顶、光洁如镜的拼花地砖……只是如今，这份辉煌里透着一股人去楼空的冷清。
曾经高朋满座谈笑风生的场景不再，偌大厅堂里空空荡荡，安静得能听到自己的脚步声。
巅峰时期上百号员工穿梭忙碌，如今只剩下零星三两个头发花白的老伙计，为了混口饭吃，拿着微薄的薪水勉强支撑门面。
兼任经理、账房、跑堂、杂役等多职的老掌柜，这会正趴在柜台后面打盹，听到脚步声迷迷糊糊抬起头。
看清来人是文才，昏花老眼一亮，脸上堆起真切的笑容，连忙绕出柜台迎上来。
“诶哟！是文才啊！你可回来啦！”老掌柜满脸褶子都笑开了，“前些日子秋生过来送东西还念叨你呢，说你出去‘看事’了，有些日子没见。他啊，这两天估摸着你该回了，天天就在镇口那边张望呢！”
文才原本也是笑容满面地准备打招呼，一听这话，脸上的笑意瞬间僵住，后背蹿过一道细小电流。
果然！秋生在等他！而且听起来……等得还挺“殷勤”？
那点刚到家门口的放松心情立马烟消云散，取而代之的是一股混合着心虚与“要完蛋”的紧迫感。
没了闲聊的心思，只想赶紧溜回义庄，或许还能在师父回来前，争取个“宽大处理”？
“掌柜的，我得回去了。”文才语速不自觉加快，指了指身后的车夫，“这位是我朋友，路上辛苦，麻烦您给安排个干净房间住下，照应着点就行。”
“瞧你这话说的，你的朋友不就是咱们的朋友嘛！放心，保准安排得妥妥帖帖，宾至如归！”老掌柜拍着胸脯保证，热情转向仍有些局促的车夫，“这位客官，这边请，咱们楼上雅间安静……”
车夫被老掌柜的热情弄得有些手足无措，又被酒楼内残留的奢华震撼，迷迷瞪瞪就被引着往后院客房去了。
临走前，听到老掌柜报出的房费，简直不敢相信自己耳朵，这么气派的地方，价钱竟然比寻常客栈还便宜？
心下对文才更是感激。
安顿好车夫，文才片刻不敢多留，牵上老黄牛，加快脚步往镇外义庄赶。
老黄牛默默跟着，蹄声嗒嗒，走过熟悉的青石板街道，穿过渐渐冷清的集市，目光缓缓掠过两旁或熟悉或已有变化的店铺屋舍，温顺的牛眼里情绪静静流淌，变化。
有久别重逢的微澜，有物是人非的轻叹，也有不可磨灭的仇恨，最终沉淀为一片深邃又压抑的平静。
直到走出镇口，踏上通往义庄略显崎岖的山坡土路。
老黄牛停下脚步，回头望了一眼镇口被岁月风雨侵蚀堆满落叶尘土的界碑，眸中最后一丝复杂牵挂轻轻落下，化作一丝难以察觉的释然。
紧绷不知多久的心神卸下千斤重担，属于“过去”沉甸甸的枷锁悄然消融在山野清风之中。
它甩了甩头，耳朵灵活地转动了几下，眼神重新变得清澈明亮，透出一股通达的灵性。
转头看向前面正闷头赶路的文才，注意到这孩子即便心急，依旧细心挑选平整好走的路面，手上的缰绳松松牵着，丝毫没有用力拉扯。
眼中掠过一丝极淡的混合着欣慰慈爱与某种神性的笑意。
当然，这一切，正全神赶路和思考怎么应对秋生的文才毫无察觉。
满脑子都是师父传来的消息。
已接到小谭，平安无事，正在返程路上。
这意味着师父短时间内回不来！
义庄现在就是秋生的“一言堂”！
这家伙公报私仇的事没少做，秉持着新账旧账一起算，绝不会手下留情！
越想越急，脚下步伐更快，几乎要小跑起来。
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