大兴安岭的夜，是墨汁里掺了冰碴。
“开拓者号”的后续事宜由陆成道坐镇新天基市协调，游隼小队核心成员搭乘一架经过特殊改装、具备短距起降和低可探测性的运输机，在夜色掩护下直插东北林海。机上，无人交谈。
引擎的嗡鸣是唯一的背景音，每个人都在反复查看刚刚接收到的、关于“冬眠者之巢”的加密档案碎片，以及卫星捕捉到的、那些幽灵般消失在林海雪原中的不明热信号轨迹。
四个半小时后，运输机在一条早已废弃、被积雪半掩的林业防火道上空进行超低空悬停。
没有降落，只有绳索垂降。
顾三平、沈丽芸、谢尔盖、索菲、萧暮雪五人如同黑色的水滴，悄无声息地融入下方深不见底的松林黑暗之中。
伊琳娜和陈默作为技术支援，留在运输机上建立的移动指挥节点，负责远程监控、信号分析和后勤保障。
落地瞬间，彻骨的寒意穿透了特制的防寒作战服。
脚下是近半米深的积雪，踩上去发出“嘎吱”的、令人牙酸的声音，在万籁俱寂的林海中格外刺耳。空气干净得凛冽，吸进肺里像有小刀在刮。抬头，透过交错如鬼爪的枯树枝桠，能看到一小片异常澄澈的星空，星光冷冽，不带一丝温度。
“坐标确认，东北方向，直线距离三公里。”沈丽芸的声音在加密频道里响起，压得很低，带着气音，“根据资料，外围伪装是一座废弃的‘红旗沟林业气象观测站’。保持静默，扇形推进，注意雪地痕迹。”
五人迅速散开，以沈丽芸为箭头，呈一个松散的搜索队形，无声地在密林中穿行。月光偶尔透过缝隙，在林间雪地上投下斑驳扭曲的光影，仿佛有无数看不清形体的东西在悄悄移动。
一小时后，那座“观测站”的轮廓出现在视野里。
那几乎不能称之为建筑，更像是一堆被岁月和林雪合力摧残过的朽木与碎砖。几间低矮的平房早已坍塌大半，屋顶的瓦片不知所踪，裸露的椽子像死去巨兽的肋骨，刺向天空。木质的窗框腐烂变形，黑洞洞的窗口如同盲眼。院子里竖着一根歪斜的木杆，顶端曾经安装风向仪或天线的地方，如今空空如也。厚厚的积雪覆盖了一切，只有一些尖锐的棱角倔强地刺出雪面。
但有些东西，积雪掩盖不住。
“左侧屋檐下，雪层有近期翻动痕迹，手法粗糙，不像自然形成。”萧暮雪的声音冷冰冰地传来，她像一道影子贴在最近的一棵红松后。
“院墙东南角，两个烟头。过滤嘴型号是‘北疆’牌，停产不到五年。”谢尔盖蹲在墙根，用戴着手套的手指小心翼翼地从雪里捏起两个几乎冻脆的烟蒂，凑近战术手电看了一眼。
“正门……被人从外部暴力破坏过，锁具是新的，被撬开了。”顾三平已经摸到了那扇几乎散架的木门前。门轴处有新近的、与陈旧锈迹截然不同的金属刮痕，门内侧原本钉着的厚重木板被人用蛮力踹开，断口处的木刺还很新鲜。
有人来过。而且是不久前。他们毫不掩饰行踪，甚至有些……仓促或者肆无忌惮。
沈丽芸打了个手势，众人瞬间进入高度戒备状态。武器上膛的轻微“咔嚓”声在寂静中清晰可闻。索菲握紧了手中的便携式环境扫描仪，屏幕的微光映亮了她略显苍白的脸。
他们依次进入观测站内部。腐木、尘土、动物粪便和冰冷空气混合的浑浊气味扑面而来。
借助战术手电的光束，可以看到地面上杂乱的新鲜脚印——军靴底的花纹清晰可辨，至少有四到五个不同的人，方向指向观测站深处一间相对完好的房间。
那房间的地面中央，原本铺设的破烂地板被人整个掀开，露出了下方一个黑黝黝的、边长约一米的方形洞口。一股比外面更加阴冷、带着泥土和岩石气息的气流，正从洞口缓缓涌出，吹得洞口边缘的灰尘微微打着旋儿。
洞口旁，散落着几个空的能量棒包装纸，一个踩扁了的矿泉水瓶，还有一小堆烟灰。一切都显示，那些人在这里稍作停留，然后下去了。
“入口找到了。”沈丽芸蹲在洞口边，手电光柱向下探去。光柱只照下去不到十米，就被浓重的黑暗吞噬。一条锈迹斑斑的金属梯子固定在井壁上，向下延伸。“跟资料吻合，伪装成废弃矿井的入口。我先下。”
她没有犹豫，检查了一下固定梯子的岩壁，率先转身，灵活而稳健地沿着梯子向下攀爬。身影很快没入黑暗，只有手电光斑在井壁上晃动。
顾三平第二个跟上。
金属梯子冰冷刺骨，即使隔着战术手套也能感觉到那仿佛能冻结骨髓的寒意。越是向下，空气越发阴冷潮湿，还夹杂着一股难以形容的、类似于苔藓、铁锈和某种陈旧有机质混合的沉闷气味。
井壁从最初的砖石结构，逐渐变成了开凿痕迹明显的岩壁，上面凝结着白色的霜花和长短不一的冰棱。
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