赫尔墨斯VI号的乘员舱内，气氛如同舱外真空般凝滞。绿色的【轨道匹配成功】提示符在屏幕上闪烁，却无法照亮每个人心中的阴霾。
顾三平依旧保持着对指挥官让·吕克的近距离警戒，他能感受到对方肌肉下蕴含的、并未放弃的反抗意志。
林晚晴在马克医生的紧急处理后，呼吸虽仍显急促，但咳血已暂时止住，苍白的脸上恢复了一丝血色，但那强行压榨精神支撑身体的疲惫感，却无法掩饰。
“轨道修正完成。” 林晚晴的声音打破了寂静，带着一丝虚弱，却异常清晰，“现在，我们拥有了一个与‘星尘-3’短暂交会的窗口。时间不多，大约只有25分钟。”
任务专家艾琳·米勒博士率先开口，她的目光锐利地扫过控制台数据，又回到林晚晴身上：“就算轨道匹配，你们打算怎么接触‘星尘-3’？靠意念吗？那东西在几十公里外，以相对速度每秒数公里掠过。”
“靠它。” 林晚晴指向主屏幕调出的一个模块示意图——那是一个结构复杂、带有多个机械臂和推进器的方形舱体，标注为【实验型太空重物搬运胶囊——赫菲斯托斯】。
“根据我获取的资料，‘赫菲斯托斯’胶囊具备自主机动、近距离交会和简单机械操作的能力。它本来的设计用途，是在轨道上抓取、搬运小型卫星或太空碎片。”
工程师安娜·科瓦奇小声惊呼：“赫菲斯托斯？那个项目……它还处于实验验证阶段！它的控制系统不稳定，抓取成功率在模拟中只有……”
“百分之四十七。” 林晚晴接过了她的话，眼神平静，“我知道。但我们没有选择。我需要利用它，将我和我儿子送到‘星尘-3’附近，执行破坏任务。”
“疯了……你们真是疯了……” 安娜喃喃道，抱紧了自己的手臂。
“就算胶囊能用，你们怎么进去？怎么操作？”指挥官让·吕克冷冷道，试图寻找计划的漏洞，“发射流程复杂，需要地面授权和多步骤确认。”
“流程可以绕过。” 林晚晴显然做了充足的功课，“‘赫菲斯托斯’作为实验载荷，其发射序列有独立的、可由飞船主计算机在特定条件下，例如模拟测试模式触发的备用通道。我可以模拟这个条件。至于操作……” 她看向顾三平，“我负责远程引导和破解‘星尘-3’的外部接口，三平，你需要穿着你的装备，进行舱外活动，执行最终物理破坏。‘影武者’应该有短途太空机动和工具接口吧？”
顾三平凝重地点点头：“有简易推进器和通用工具接口。但妈，你的身体……”
“死不了。” 林晚晴打断他，语气斩钉截铁。
一直沉默的随船医生马克·索伦森突然开口：“林女士，我必须提醒你，你现在的身体状况，尤其是肺部，非常不适合进行太空行走或承受胶囊发射的过载。那可能会让刚刚稳定的伤势再次破裂，甚至……更糟。”
林晚晴看向马克医生，眼神中第一次流露出近乎恳求的神色：“索伦森医生，谢谢你的救治。但我必须去。这不仅是为了那几百万人，也是为了……赎罪。有些错误，必须亲自去纠正。” 她的话语中带着一种深沉而痛苦的决绝，让马克医生一时语塞。
艾琳·米勒博士深吸一口气，目光在林晚晴、顾三平以及控制台的数据之间来回移动。科学家的理性和对人类灾难的本能抗拒在她内心激烈交锋。
“指挥官，” 她突然转向让·吕克，“他们提供的‘星尘-3’部分轨道参数和特征码，与我之前无意中接触到的一份欧联太空监测网的加密警报片段……有高度吻合之处。”
让·吕克瞳孔微缩：“你确定？”
“概率超过八成。” 艾琳沉声道，“如果那是真的，就意味着确实有一个不受控的武器系统悬在头顶。放任不管，我们同样是帮凶。”
让·吕克紧绷的下颌线动了动，作为军人，他深知武器的可怕，也更理解“失控”的含义。
他看向顾三平，这个年轻人眼中的焦急、担忧，以及那种不惜一切也要阻止灾难的坚决，不像是在演戏。
他又看向虚弱却眼神灼人的林晚晴，她那句“赎罪”似乎别有深意。
“就算我们相信你们，” 让·吕克的声音低沉下来，带着一丝妥协的疲惫，“操作赫菲斯托斯，进行如此复杂的对接和破坏，成功率有多高？你们可能会死，我们也可能因为这次非法行动而失去一切。”
“成功率不高，” 林晚晴坦诚得残酷，“但坐以待毙的成功率是零。至于你们……所有行动指令由我发出，通讯由我切断，一切责任由我们母子承担。任务记录……可以被‘意外’覆盖。这是唯一能将你们和欧联撇清的方法。”
舱内再次陷入沉默。安娜工程师紧张地看着其他人；马克医生眉头紧锁；艾琳博士似乎在等待指挥官的决定；让·吕克紧闭双眼，内心进行着天人交战。
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