暗渠里的水带着股铁锈味，漫过脚踝时冰凉刺骨。沈砚灵扶着苏婉儿往前走，灯笼的光晕在水面晃出细碎的金斑，映得苏婉儿袖袋里露出的纸角微微发亮——那上面“三千石”三个字像烧红的烙铁，烫得人指尖发颤。
“王振的势力比咱们想的还深。”苏婉儿的声音压得极低，拐杖戳在渠底的碎石上，发出“咔嗒”轻响，“我被抓那天，看见他府里来了三个锦衣卫，都是带腰牌的千户，对着他弯腰哈背的，比见了指挥使还恭敬。”
沈砚灵想起陈公公塞给她的那包硫磺粉——袋底印着个极小的“卫”字，是锦衣卫的私章。她攥紧了粉包，指腹蹭过粗糙的麻线：“陈公公说，王振这两年借着采办的名义，在顺天府强占了二十多间铺子，连吏部尚书想查都被他压下去了。”
“不止这些。”苏婉儿忽然停下，灯笼光落在她受伤的脚踝上，肿处泛着青紫色，“他还在通州粮仓设了‘暗账’，表面上账册做得干净，实际每批粮都多报三成损耗，那些粮食全被他卖到关外去了。我偷偷抄了半本账，才被他抓起来的。”
说话间，前方传来水响，不是渠水流动的声音，倒像有人在搅动水面。灵砚秋迅速吹灭灯笼，扶着苏婉儿贴紧渠壁，指尖摸到壁上湿漉漉的青苔，心提到了嗓子眼。
“谁在那儿？”一个沙哑的声音响起，带着浓重的酒气。
沈砚灵没作声，悄悄从袖里摸出硫磺粉。黑暗中，她看见两个模糊的身影晃过来，腰间的刀鞘撞在一起，发出沉闷的响声——是王振的私兵，陈公公提过，这些人都是亡命徒，专替他做脏活。
“是杂役吧？”另一个声音懒洋洋的，“王公公今晚高兴，赏了酒，咱们哥俩在这儿歇会儿。”
“歇什么歇，还得去查暗渠呢，公公说最近总有人往这边钻。”
脚步声越来越近，沈砚灵能闻到他们身上的酒气混着汗味。她忽然想起陈公公的话：“这些人最怕虫蚁，尤其怕蝎子，渠壁缝里多的是。”
她悄悄摸向渠壁，指尖果然触到个硬壳的东西，冰凉滑腻——是只蝎子。她屏住呼吸，捏着蝎子尾部，等那两人走到跟前，猛地将蝎子往其中一人的靴筒里一丢。
“啊——！”惨叫声刺破暗渠，那人像疯了似的跳起来，手忙脚乱地脱靴子，另一个人慌着去拉他，两人在水里扑腾，溅起的水花打湿了沈砚灵的衣角。
“快走！”沈砚灵拽着苏婉儿往前冲，灯笼重新点亮时，她看见苏婉儿的拐杖在刚才的混乱中折了，只能单脚跳着走，额头上渗着冷汗。
“我来背你。”沈砚灵蹲下身，不等苏婉儿拒绝就将她架起来，“陈公公说排水口就在前面，过了那道闸门就安全了。”
苏婉儿趴在她背上，袖袋里的纸硌着沈砚灵的肩膀，像块发烫的烙铁。“你知道吗，”苏婉儿的声音贴在她耳边，带着气音，“王振打算下个月借‘整顿吏治’的名义，把李御史调到云南去，那边瘴气重，去了基本没活路。”
沈砚灵的脚步顿了顿。李御史是少数敢在朝堂上弹劾王振的人，上个月还在朝上痛骂王振“祸国殃民”，当时连皇帝都皱了眉。
“那账册……”
“账册里记着他给王振送过三次礼，每次都是百两黄金起步。”苏婉儿的声音发颤，“他是想留着自保，可王振哪会让他活着出去。”
说话间，前方果然出现道闸门，铁栏杆锈得厉害，上面缠着些水草。沈砚灵放下苏婉，伸手去推，栏杆纹丝不动。“陈公公说有机关……”她摸索着栏杆底部，摸到块松动的石头，一按，栏杆“吱呀”一声往上升起半尺。
“快！”苏婉儿拽着她的胳膊往外钻，刚探出半个身子，就听见身后传来急促的脚步声——是那两个私兵追来了，嘴里骂骂咧咧的，还带着刀出鞘的脆响。
沈砚灵将苏婉往外一推：“你先去河边，找穿青布衫的船家，说‘陈公公约的’，我断后！”
“不行！”苏婉儿回头想拉她，却被沈砚灵猛地推了出去，栏杆“哐当”落下，正好卡在两人中间。
“拿着这个！”沈砚灵将陶埙扔给她，“把账册给李御史，告诉他，王振的粮仓在通州西仓第三个地窖，门口有棵老槐树！”
私兵的刀已经劈了过来，沈砚灵侧身躲开，硫磺粉往他们脸上一撒，趁着两人捂眼的功夫，抓起渠边的石块砸向闸门机关——栏杆猛地落下，彻底锁死了通道。
“你等着！”沈砚灵对着外面喊，声音在暗渠里回荡，“我马上就来！”
苏婉儿站在护城河岸边，手里攥着陶埙和那页纸，看着沈砚灵的身影被闸门挡住，私兵的怒骂声和打斗声从里面传来。河面上漂着艘乌篷船，船头站着个穿青布衫的汉子，正朝她招手。
“姑娘，快上船！”汉子的声音压得很低，“陈公公说，拿到东西就往城东走，李御史在报国寺等你。”
苏婉儿最后看了眼闸门的方向，将陶埙塞进怀里，握紧了袖袋里的纸——那纸上的墨迹，此刻比任何时候都要清晰。她知道，这不仅是王振的罪证，更是沈砚秋和刘公公赌上性命护着的东西。
船桨划开水面，无声地往黑暗中去，苏婉儿回头望，暗渠的入口渐渐缩成个小黑点，只有隐约的打斗声还在夜风中飘着。她将那页纸用油布包好，藏进船板的缝隙里，然后举起陶埙，吹起了“羽”调。
埙声在水面上散开，像给暗渠里的人送了句无声的“等我”。
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