清晨，楚昭宁便被一阵压抑的咳嗽声惊醒。
她睁开眼，看见林清羽已经坐在床边，脸色苍白如纸，手里攥着的帕子上沾着可疑的褐色药渍。
“你吃了什么？”楚昭宁一个箭步冲过去，夺过帕子嗅了嗅，脸色骤变，“你吃了什么？为什么要自毁嗓子。”
林清羽抬起眼，嘴角扯出一个虚弱的笑容：“正好…咳…今日考校嗓音。”
楚昭宁定定地看着她，那双总是含着笑意的眼睛此刻盛满了复杂的情绪。
她突然明白了什么，声音不自觉地放轻：“就这么着急着想回家？”
“想。”林清羽的眼睛亮得惊人，“我想念县衙后院的桂花树，想念母亲酿的梅子酒…咳咳….甚至想念父亲考校学问时的唠叨。”
楚昭宁哑然。
她望着眼前这个看似文弱实则倔强的姑娘，第一次真正看清了她的选择。
在这深宫高墙内，多少人挤破头想要留下，而林清羽却宁愿自毁嗓音也要离开。
“你……”楚昭宁张了张嘴，最终只是轻轻叹了口气。
晨钟敲响时，第三日的考核正式开始。
与前两日不同，今日的考核分为三个部分：手足尺寸、步态仪容和嗓音测试。
储秀宫前院摆开了十张紫檀案几，每张案几上都陈列着玉制的足模、银制的手尺、朱砂画就的步道，还有专门用来验嗓的铜磬。
嬷嬷们穿着统一的靛蓝色宫装，面无表情地站在器具旁。
楚昭宁踏入前院时，正看见一个秀女被嬷嬷按在绣墩上量手。
那嬷嬷用银尺划过她指节时突然皱眉：“指节粗大。”
话音未落，朱砂笔已在名册上划下猩红的一道。
足量处更显残酷。
嬷嬷们命秀女褪去罗袜，赤足踩在冰冷的青玉板上。
有个姑娘脚掌稍宽，玉模怎么都套不进去。
嬷嬷竟抄起竹板，照着脚心就是三下，那姑娘疼得蜷缩在地。
楚昭宁冷眼旁观着这一切，那些塞了银子的秀女，即使手指粗糙也能过关。
而没打点的，哪怕指甲修得再圆润，也会被挑出毛病。
这种明目张胆的舞弊，在这深宫中竟成了理所当然的事。
轮到楚昭宁时，那嬷嬷的态度明显恭敬了几分。
量手的银尺几乎没敢用力，只是虚虚地在她指节上划过：“十指纤纤，甲如贝母，上等。”
楚昭宁心中冷笑，这就是权势的好处，即使她不贿赂，嬷嬷们也不敢刁难宁国公府的千金。
步态考校，秀女们要头顶瓷碗，在朱砂步道上行走。
楚昭宁亲眼看见一个体态丰腴的姑娘，因行走时裙摆晃动稍大，被孙嬷嬷厉声呵斥：“轻浮。”
那姑娘吓得浑身发抖，瓷碗摔得粉碎。
嬷嬷们立刻一拥而上，像抬牲口般将她扔出了宫门。
楚昭宁走得稳当，瓷碗纹丝不动。
她不是刻意表现，只是从小在国公府接受的严苛训练让她早已习惯了这种仪态。
走过步道时，她余光瞥见林清羽站在嗓音考校的队伍中，突然明白了，林清羽不是懦弱退缩，而是清醒地选择了自己的路。
在这吃人的深宫里，多少人被荣华富贵迷了眼，甘愿成为笼中金丝雀。
而林清羽宁愿毁掉自己清亮的嗓音，也要换回自由身。
嗓音考校设在偏殿，殿内摆着十二面铜磬，秀女要对着磬面吟诵《女则》。
林清羽的声音已经沙哑得不成样子。
孙嬷嬷皱眉听完，毫不犹豫地在名册上划了一笔。
楚昭宁站在一旁，看着林清羽平静地行礼退下，背影挺得笔直。
没有哭闹，没有不甘，只有一种释然的轻松。
那一刻，楚昭宁忽然有些羡慕她，在这深宫里，能够清醒地选择离开，何尝不是一种勇气？
回到房间，林清羽安静地收拾着行李。
她的动作很轻，仿佛怕惊扰了什么。
楚昭宁靠在门边，看着她将几件素净的衣裙叠好，又小心地将那支银簪包在帕子里，放入贴身的荷包。
“真的决定好了？”楚昭宁轻声问。
林清羽停下动作，抬头看她：“我父亲虽然只是个七品县令，但他常说，人生在世，贵在适意。”
她笑了笑，声音虽然嘶哑，却透着坚定，“我不适合这里。”
“我很佩服你的勇气。”楚昭宁真诚地看着她，“多少人削尖了脑袋想挤进来，而你却清醒地选择离开。”
“我小时候跟着父亲在县衙办案，见过太多因为贪念而毁了一生的人。”她的声音很轻，“这深宫就像个华丽的陷阱，用荣华富贵做诱饵，吞噬着一个个鲜活的生命。”
楚昭宁心头一震。
她从未想过，这个看似文弱的县令之女，竟有着如此透彻的见识。
在这人人都追逐权势的世道，能够看清本质并坚持自我，需要多大的智慧和勇气？
“保重。”临别时，楚昭宁紧紧握住林清羽的手，“若有缘，江湖再见。”
“多谢。”林清羽郑重地点头，“希望我们还能再见。”
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