酉时三刻，宁国公府的朱漆大门被夕阳染上一层金红色，宁国公下衙回府。
刚踏入前院，便见管家赵德匆匆迎上前来，额头上沁着细密的汗珠，显然已等候多时。
“国公爷，进入午时宫里来了圣旨。”赵德低声道，眼角余光看了眼宁国公，继续道：“是给五姑娘的。”
“何事？”宁国公脚步一顿。
赵德微微躬身，声音压得更低：“五姑娘协助鸿胪寺与西洋使臣交涉有功，陛下赐了一套赤金头面，两匹云锦，和新粮种各两颗。”
他顿了顿，咽了口唾沫才继续道：“陛下还命五姑娘参加中秋宫宴。”
宁国公眉头瞬间拧成一个结，额间现出几道深深的纹路。
他抬手揉了揉太阳穴，喃喃自语道：“昭宁从未参加过宫宴。”
声音里透着掩饰不住的忧虑。
他深吸一口气，大步向内院走去。
穿过几重院落，他的步伐越来越重，官袍下摆随着急促的脚步翻飞。
沿途的丫鬟小厮纷纷避让行礼，却都被国公爷罕见的凝重神色惊得不敢抬头。
昭宁那孩子聪明是聪明，可这性子太过跳脱，宫宴上规矩森严，一个不慎就是大不敬之罪。
想到这里，宁国公的心就像被一只无形的手攥紧，实在不愿让自家闺女涉足那等险地。
可圣旨已下，岂容违抗？
萱瑞堂内，崔令仪正端坐在紫檀木雕花椅上，手中捧着一盏雨前龙井。
见丈夫进门，她放下茶盏，唇角扬起一抹浅笑：“国公爷回来了。”
宁国公在妻子对面坐下，接过丫鬟递来的帕子擦了擦手，却顾不上饮茶，直接开门见山：“圣上下旨命昭宁参加中秋午宴？”
“嗯。”崔令仪点点头，抬手为丈夫斟茶，“午时来宣的旨。”
她眼角余光瞥见丈夫紧握的拳头，心中了然，却不动声色。
“她才八岁，从未参加过宫宴。”宁国公眉头仍未舒展，“宫里的规矩繁杂，一个不慎……”
崔令仪轻笑出声，眼角浮现出几道细纹：“国公爷多虑了。昭宁虽小，可记性极好，规矩也学得快。”
她顿了顿，眼中闪过一丝骄傲：“平时她应对进退都是很有分寸。”
宁国公接过茶盏，茶汤清澈，映出他忧虑的面容。
那孩子确实聪明，可也太过随性……
“我已吩咐下去，这段时间多派几个嬷嬷教她规矩。”崔令仪见丈夫仍不放心，温声补充道，“再说，离中秋还有大半个月，足够她准备了。”
宁国公长叹一声，茶水的热气模糊了他的面容：“也只能如此了。”
想起宫宴上那些暗藏锋芒的贵女们，让他大叹了一口气。
与此同时，琼琚院内，楚昭宁正趴在窗边的软榻上，两条小腿在空中晃荡。
她手里捏着一块桂花糕，小口小口地咬着，眼睛却盯着桌上摊开的一本游记。
“姑娘，等下要吃晚膳了，别吃太多。”惊蛰在一旁轻声提醒，手中针线不停，正在绣一方帕子。
她偷瞄了一眼自家姑娘，见她毫无反应，无奈地摇了摇头。
楚昭宁充耳不闻，翻了一页书，又伸手去拿第二块糕点。
谷雨见状，连忙递上湿帕子：“姑娘，不能再吃了。”
“哎呀，你们别管我。”楚昭宁挥了挥手，眼睛仍黏在书上，“这书可有意思了，讲的是南疆的风土人情。”
她忽然坐直身子，兴奋地指着书页：“你们知道吗？南疆人会用一种特别的叶子包饭吃。”
这时，白露走了进来：“姑娘，夫人身边的漱玉姐姐来了。”
“让她进来吧。”楚昭宁头也不抬，只是摆了摆手。
漱玉轻手轻脚地走进来，看到楚昭宁这副模样，忍不住抿嘴一笑：“五姑娘，夫人命奴婢来传话，说是从明日起，要请宫里的嬷嬷来教您宫里的规矩。”
“啪嗒”一声，楚昭宁嘴里的桂花糕掉在了书上。
她猛地坐起身，一双杏眼睁得溜圆，嘴唇上还沾着糕点碎屑：“什么规矩？”
“中秋宫宴的规矩。”漱玉笑道，“陛下不是下旨让您参加宫宴吗？夫人担心您把宫里的规矩忘了。”
楚昭宁的小脸顿时垮了下来，眉头皱成了一个小疙瘩。
以前每回赴宫宴，都是宁国公带着崔令仪和楚临渊夫妇一起去。
刚开始她还想去看看现在的皇宫是怎样的，后来知道宫里规矩严，她就再没起过心思。
这次让她入宫吃午宴，她本来是无所谓的，这几年她的规矩学得还行，她并不认为自己入宫后规矩就变差了。
楚昭宁嘟着嘴，把剩下的桂花糕塞进嘴里，两腮鼓得像只小仓鼠，眼睛却滴溜溜地转着，突然灵光一现。
“我要去找祖父。”楚昭宁突然跳下软榻，胡乱蹬上绣花鞋，头也不回地冲出房门。
惊蛰和谷雨对视一眼，无奈地追了上去。
惊蛰边跑边喊：“姑娘，您慢些跑。”
但楚昭宁的身影已经消失在了回廊尽头。
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