楚临渊处理完鸿胪寺最后一封公文时,铜壶滴漏已指向午时三刻。
他揉了揉发胀的太阳穴,案几上堆积如山的卷宗总算告一段落。
“听松,拜帖可送到了?”他一边整理衣袖一边问道。
“回世子,一早就送去了,周山长说恭候大驾。”长随听松在台阶下躬身回话。
楚临渊微微颔首。
他特意向寺卿告了半日假,就是为了亲自去青山书院为楚景茂办理入学。
马车穿过繁华的朱雀大街,拐入城东文教坊。
楚临渊掀起车帘,望着渐近的青山书院灰瓦白墙,这座半官方性质的书院与国子监仅一街之隔,蒙童班里几乎全是官宦子弟。
“爷,青山书院到了。”车夫的声音打断了他的思绪。
楚临渊整了整衣冠下车。
眼前是一座古朴的朱漆大门,上方悬着“青山书院”四个鎏金大字的匾额,是先帝御笔。
两株百年古柏如卫士般挺立,树皮上的沟壑仿佛记载着书院六十年的沧桑。
书院门房见来人衣着不凡,腰间玉佩莹润生辉,忙上前行礼。
楚临渊递上名帖:“鸿胪寺少卿楚临渊,特来拜会周山长。”
门房双手接过,恭敬道:“楚大人请随我来。”
穿过大门,眼前豁然开朗。
一条青石板主路笔直向前,两旁古木参天,远处隐约可见重重屋宇。
这书院格局开阔,环境清幽。
“书院分四进院落。”门房边走边介绍,“第一进是蒙童区,第二进童生区,第三进生员区,最里是举人区。山长住在东侧的?青藜轩?。”
楚临渊目光扫过路旁错落有致的建筑,注意到每栋屋舍门楣上都挂着匾额,写着“蒙馆甲班”、“句读丙班”等字样,秩序井然。
转过一道回廊,眼前出现一座独立小院,粉墙黛瓦,院门上书“明德堂”三字。
门房在院门外止步,向内通报:“山长,鸿胪寺楚大人到访。”
“请进。”里面传来一个温和却不失威严的声音。
楚临渊整了整衣袖,迈步入内。
院中一棵老梅树下,青山书院的山长周明德正在石桌前品茶。
见客人进来,周山长起身相迎。
他约六旬年纪,面容清癯,一双眼睛却炯炯有神,身着深灰色直裰,腰间系一条素色丝绦,整个人透着儒雅之气。
周山长可不是寻常人物,他是先帝朝的状元郎,曾任翰林院掌院学士。
因不满当先帝上重用新党,二十年前愤而辞官,在青山书院潜心育人。
如今看来,倒是比在朝时更加精神矍铄。
“周山长。”楚临渊拱手行礼,姿态恭敬却不卑微。
“楚世子。”周山长回礼,伸手示意对方入座,“久闻宁国公世子大名,今日得见,果然名不虚传。”
两人寒暄几句后,楚临渊取出文书:“犬子楚景茂,今年五岁,想入贵院蒙童班学习,这是荐书和生辰八字。”
周山长接过细看,微微颔首:“令郎年纪正合适。蒙馆现有甲班尚余三个名额,乙班五个,不知楚大人属意哪个?”
“全凭山长安排。”楚临渊道。
周山长沉吟片刻:“甲班由李夫子执教,是书院最有经验的蒙师,不如安排令郎入甲班?”
“甚好。”楚临渊点头,随即询问起书院的具体情况。
周山长捻须介绍:“青山书院学生分四部分,蒙童、童生、生员、举人,蒙童又分两级:蒙馆和句读班。”
“令郎初入学,先在蒙馆学习《三字经》《百家姓》等基础读物。一年后若通过考核,可升入句读班,学习断句、识字和简单书写。”
楚临渊认真听着,不时点头。
“蒙馆每日辰时三刻开课,午时休憩一个时辰,未时继续到申时末。”周山长继续道,“每旬休一日。束修半年一交,包括笔墨纸砚费用。”
“山长,不知书院对学生的品行有何要求?楚临渊问道。”
周山长神色一肃:“德行为先,学问次之。书院最重礼仪规矩,若有顽劣不堪教导者,不论门第,一律退学。”
楚临渊露出满意的神色:“正该如此。”
两人又详细讨论了入学事宜。
临别时,周山长亲自送楚临渊到院门口:“明日楚大人可带令郎先来熟悉环境,过三日便可正式入学。”
“多谢山长。”楚临渊拱手告辞。
离开?青藜轩?,楚临渊没有立即出书院,而是信步走向蒙馆所在的东院。
穿过一道月洞门,朗朗读书声便传入耳中。
三十张矮几整齐排列,蒙童们正跟着先生诵读《千字文》。
“天地玄黄,宇宙洪荒……”
稚嫩的童声让楚临渊想起元哥儿奶声奶气背书的模样,嘴角不自觉扬起。
他注意到教室后墙贴着每月考绩,甲班学生的名字按“天地玄黄”排列,每个名字后面都跟着朱笔批注。
转过回廊,句读班的学子正在练习断句。
一位严厉的老先生手持戒尺巡视,不时纠正学生的姿势。
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