阮小七却没那么多顾虑，咂着嘴道：“管他呢！先吃饱喝足再说！” 说着便又夹起一大块肉塞进嘴里。
庄内正厅旁一间僻静的厢房内，周天叫住了正忙得脚不沾地的石秀。石秀自曾头市回来参加婚宴，也没把自己当外人，一直帮着张罗。见庄主神色有异，他立刻凑近。
周天附耳低语，朝阮小七那桌方向示意：“那桌靠右、粘着假须的黑壮汉子，若我没看错，应是阮小七。你悄悄过去，就说故人相邀，莫惊动旁人。”
石秀闻言，神色一凛，毫不迟疑地点头：“明白。”
他不动声色地在人群中穿行，很快来到阮小七那桌附近，趁无人注意，迅速贴近阮小七，用极低的声音道：“阮家哥哥，随我来。” 说罢，眼神飞快地扫了一眼同桌的吴用。
阮小七正吃得满嘴流油，闻言先是一惊，随即看向吴用。
吴用此刻反而镇定下来，对阮小七微微点头，低声道：“既被认出，避也无用。同去便是，看他如何说。”
石秀见吴用也要同往，略一迟疑，随后低声道：“二位请随我来。”
三人避开热闹处，很快来到周天所在的厢房。推门进去，只见屋内已摆好一桌精致的酒菜，周天正独自斟酒，见他们进来，立刻起身，脸上露出真挚的笑容。
“小七哥哥！你这装扮……” 周天上前拉住阮小七的胳膊，上下打量，摇头笑道，“也忒马虎了些！就不怕路上被官府的差役认出来？”
阮小七见他态度亲热一如往昔，放下心中的戒备，没好气道：“谁像你小子，猴精猴精的！在自家地头还这般小心？”
周天哈哈大笑，随即目光转向吴用，抱拳道：“这位先生是……”
吴用不等阮小七介绍，整了整衣冠，从容还礼：“在下吴用，久仰周庄主大名。”
“吴用？加亮先生？！” 周天眼中恰到好处地闪过一丝“惊讶”与“恍然”，连忙拱手，“失敬失敬！先生之名，周天早有耳闻，只恨缘悭一面！不想今日竟在小庄得见，幸甚！”
吴用心头微震，周天一口道出他的表字，显然对自己并非一无所知。但他面上不露分毫，只微笑道：“庄主过誉。吴某一介学究，何足挂齿。倒是周庄主基业昌隆，令人钦佩。”
周天笑着摆手，请二人入座，亲自为两人斟满酒，然后举杯，神色转为认真：“二位今日冒险前来，想必不只是为了喝一杯喜酒。敢问……所为何事？” 他话说得委婉，但目光在两人脸上扫过，意思已然明了——你们梁山的人，跑到我这庄子上来，总有个缘由。
阮小七性子直，一口喝干杯中酒，抹嘴道：“嘿！在山上听得鸟叫心烦，听说你小子在济州搞得风生水起，连大船都弄了好几艘，心里好奇，就拉着学究下山来看看！怎么，不欢迎？”
“欢迎！怎能不欢迎！” 周天也干了酒，笑道，“我这点场面，再如何折腾，也比不得诸位哥哥干的那件惊天动地的大事啊！” 他虽未明言，但“生辰纲”三字已呼之欲出。
吴用与阮小七交换了一个眼神。周天提及此事，非但无丝毫惧色，语气中反倒隐隐有一丝……赞许？
吴用放下酒杯，试探着问道：“听庄主言下之意，似乎……并不以为我等所为有错？”
周天毫不犹豫，正色道：“取不义之财，济当济之人，何错之有？那本就是搜刮来的民脂民膏！只是……” 他话锋一转，略带惋惜，“诸位哥哥行事，终究是……太过急切，留下了首尾。”
听他如此直言不讳地肯定，阮小七顿时觉得无比痛快，哈哈大笑道：“时也命也！谁能想到那官府狗鼻子那么灵！不过，现在也挺好！”
周天不再就此多言，重新为三人满上酒，端起碗：“过去之事，自有天数。今日重逢，当浮一大白！敬二位好汉胆识！” 说罢，仰头饮尽。
阮小七见他豪爽，也是酒到杯干。吴用略一迟疑，见周天与阮小七都已先饮，且神色坦然，料想酒中应无问题，便也举杯饮了。
周天见他饮下，眼中笑意更深，招呼道：“先生请慢用，莫要被我与阮家哥哥这粗人带快了。”
阮小七闻言，不满地瞪眼：“好小子！拐着弯骂我是吧？”
周天连忙告饶，两人笑闹几句，气氛愈发融洽。又喝了几巡，周天放下酒碗，看似随意地问道：“小七哥哥，你们此番下山，不会真就只为来我这儿蹭顿酒吧？梁山泊如今气象如何？”
阮小七酒意上头，话也多了：“好！都好！大碗喝酒，大块吃肉，快活得很！下山嘛……就是闷了，听说你搞得好，来看看！看看你这庄子，看看你的码头，看看……” 他顿了顿，声音低了些，“看看石碣村跟来的乡亲。”
周天点点头，表示理解，却也不再深问梁山内情，转而笑道：“看也看了，酒也喝了。哥哥既然来了，小弟总不能让你们空手回去。我已让人备了些薄礼，算小弟一点心意。”
吴用心知这是周天在谨慎地表达善意，是私人情谊。他拱手道：“庄主盛情，吴某心领了。只是我等行踪需隐秘，携带太多恐有不便……”
周天摆手笑道：“先生放心，我已安排妥当。”
见他周天如此说，吴用也不好再推辞，与阮小七一同谢过。
酒足饭饱，窗外喧嚣渐歇。阮小七虽有不舍，但也知此地不可久留。他倒满最后一碗酒，站起身：“兄弟，情谊记在心里了！这碗干了，我们得走了！”
周天也起身举碗：“山高水长，来日方长！哥哥保重！”
三人碰碗，一饮而尽。
吴用与阮小七不再多言，由石秀领着，悄然从侧门离开了周家庄，消失在渐浓的暮色里。周天独立窗前，望着他们远去的方向，目光幽深。
码头上，一条满载着米粮、布匹和些许酒坛的货船，已悄然解缆，向上游缓缓驶去。
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