晨光初透，檐角的熹微照亮了渐渐苏醒的市井。炊烟袅袅，人声渐起，马麟留在珲城忙开店事宜，周天带着石勇踏着晨露回到了庄子。
自周天接手以来，庄户们见了他都会停下手中的活计，脸上洋溢着由衷的感激。此刻见他回来，众人纷纷围了上来：
“庄主回来了！”
“庄主，阮家兄弟今早又捕了条特别大的鱼，真真骇人！”
“官府拨给咱们的庄户什么时候到？我们又收拾出不少能住人的地方了。”
“庄主，得赶紧播种了，再耽误下去，今年的收成可就要受影响了！”
周天脸上没有丝毫不耐，一一耐心回应。虽未必认得清每一张面孔，但对每位上前说话的庄户都报以温和的笑容。好不容易从热情的包围中脱身，还没走出几步，就见那道人李助如一片闲云般“飘”了过来。
李助见到周天，哈哈一笑，目光扫过他身旁的石勇：“庄主，这又是在哪里结识的好汉？观其步履，倒是条沉稳的汉子。”
周天笑着为二人引见：“道长，这位是石勇哥哥，往后就是咱们自己人了。”
石勇也不拘礼，与李助互相抱拳后，见庄内众人忙碌，便很有眼色地主动加入其中，帮着搬运起物什来。
看着石勇走远的背影，李助捋须笑道：“庄主这识人用人的本事，倒是越发老道了。这汉子，武艺或许不算顶尖，但心性实在，是个可靠之人。”
周天心里翻了个白眼，暗道这老道又在此故弄玄虚，面上却配合地问道：“道长又看出什么了？”
李助但笑不语，只是高深莫测地点点头，随即袍袖一拂，竟真如云鹤般飘然而去。
周天看着他远去的背影，嘿嘿一笑，转身便想溜去河边寻阮家兄弟摸鱼玩耍。没想到刚迈出两步，身后便传来一声熟悉的冷哼。周天不用回头，也知这声音出自父亲口中。他讪讪地转过身，堆起笑脸：“父亲，您怎么又出来操劳了？您的病需要静养，这些杂事交给儿子便是。”
周父对儿子的关心丝毫不为所动，板着脸道：“我儿，你还要玩闹到什么时候？偌大一个庄子，千头万绪，你倒有闲心终日嬉游？”
周天闻言甚是无奈，自己这些时日为了庄子可谓殚精竭虑，何曾真正闲过？但看父亲那表情，便知若此时辩驳，迎来的必是更猛烈的训斥。他赶紧打个哈哈，指着河边的方向：“父亲，您听，好像是阮家哥哥在叫我，定有急事！我得赶紧过去看看！”话音未落，人已转身，脚下抹油般溜走了，只留下周父在原地吹胡子瞪眼。
这父子二人每日几乎都要上演的“对峙”，如今已成为庄子里众人津津乐道的趣事一桩。每次见到老庄主被小庄主“气”得无可奈何，而小庄主落荒而逃的场景，总能引来周围一片善意的哄笑。
周天一路小跑来到河边，正在水里如同浪里白条般穿梭的阮小七，老远就瞧见了他。一个猛子扎过来，哗啦一声在周天近前冒出水面，抹了把脸上的水珠，笑嘻嘻地问道：“周天兄弟，你又偷得浮生半日闲，过来玩水了？”
虽是实话，但被这般直接点破，周天还是觉得面上有些挂不住，赶紧挺直腰板反驳：“小七哥哥休要胡说！我怎是来玩水的？分明是见兄弟们辛苦，特来帮忙捕鱼！这是正事，是劳动！”
他这一本正经的辩驳，顿时引得河边、船上所有石碣村出身的汉子们哄堂大笑。这些日子相处下来，众人都深知这位年轻庄主性子随和，开得起玩笑。
听着众人毫不掩饰的笑声，周天故意装作懵懂不解的样子，满脸“委屈”地看向阮小七：“小七哥哥，他们……他们是不是在笑话我？”
他这话一出，众人的笑声更是响彻河面。阮小七也极配合，当场作出笑得喘不上气、四肢乱蹬的模样，挣扎几下，竟“咕咚”一声又沉回了水里。这夸张的搞怪，直让岸上、水里的人笑得前仰后合。
周天见状，也佯装恼怒，指着水面笑骂：“好你个阮小七，竟敢如此戏弄于我！看我不下水好好治治你！”说罢，便作势要脱外衫。
在这说说笑笑、追逐嬉闹之间，周天与石碣村众人的距离愈发拉近。玩闹过后，阮小七游到周天身边，与他并肩浮在水上，忽然说道：“兄弟，你这性子，真是对我胃口。有机会，我真该带你去认识我一位哥哥。”
周天一边划着水，一边好奇问道：“哦？小七哥哥说的这位哥哥，又是哪位了不得的人物？”
阮小七摇头：“那倒不是。这位哥哥，是东溪村的保正，最是仗义疏财，专爱结识天下好汉，江湖人称托塔天王晁盖！”
“托塔天王晁盖”这几个字入耳，周天心里差点喊出声来，暗道：“我的乖乖，可别再带我认识了！再这么认识下去，你们将来智取生辰纲的队伍，我怕是都要认全了！”心中虽是波涛汹涌，面上却不能显露分毫，只得顺着话头，故作钦佩地应和：“既然是哥哥你都如此推崇的人物，那定然是一位顶天立地的英雄好汉！”
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