西行之路，日复一日。风沙愈发猛烈，白日里如同置身烘炉，夜晚却又寒气刺骨。大军在一片背风的戈壁滩扎营，连绵的帐篷如同灰色的蘑菇，点缀在荒凉的大地上。
疲惫的士兵们匆匆埋锅造饭，篝火星星点点，映照着他们被风沙侵蚀、写满倦意的脸庞。空气中弥漫着劣质烟草、汗臭、马粪和劣质油脂燃烧的混合气味。
宝玉作为五品参军，虽不必亲自搭建帐篷，但也需参与营地事务。他刚刚协助主簿清点完本营辎重，又巡视了一圈岗哨布置，确认无误后，才拖着疲惫的身躯回到自己的小帐篷。
营中夜晚的岗哨轮值，他并未因身份而豁免，今夜后半夜，正是他值守的时辰。他匆匆啃了几口干硬的饼子，灌了几口微温的水，便和衣靠在简陋的行军床上，抓紧时间闭目养神。
帐外，风声呜咽，夹杂着巡夜士兵沉重的脚步声和远处马匹偶尔的响鼻，构成了一曲荒凉而紧张的军营夜曲。
不知过了多久，一阵压抑的争执声和骚动，如同投入死水的石子，打破了营地表面的沉寂，将浅眠中的宝玉惊醒。声音的来源，似乎就在不远处，正是前锋营与旁边一个普通步军营的营地交界处。
宝玉心中一凛，立刻起身，抓起佩刀，快步走出帐篷。循声望去，只见一片空地上，两拨人正剑拔弩张地对峙着。
一方是几个前锋营的士兵，衣着光鲜，装备精良，为首一人身材高大，脸上带着酒后的红晕和毫不掩饰的倨傲。
另一方则是十来个普通步军营的士兵，个个面有菜色，衣衫破旧，为首的什长脸上带着一道新鲜的鞭痕，正怒视着对方，他身后几个士兵死死拽着一个被打得鼻青脸肿、嘴角淌血的同伴。
“怎么回事？！” 宝玉沉声喝道，分开人群走了进去。他五品参军的服色在火光下颇为显眼，对峙双方的目光顿时聚焦在他身上。
那步军营什长见来了主事的军官，如同见了救星，噗通一声跪倒在地，指着脸上的鞭痕和身后的伤兵，悲愤地控诉：“参军大人！您要给小的们做主啊！前锋营的爷们…他们…他们欺人太甚！”
“放屁！” 那领头的前锋营士兵醉醺醺地打断他，指着地上一个摔碎的陶罐和泼洒一地的水渍，嚣张地嚷道，“是你们不长眼！撞翻了老子刚打来的水！这可是老子排了半个时辰队才打到的！你们这群穷酸步卒，拿什么赔？啊？！”
宝玉看向那什长。什长气得浑身发抖：“大人！是他！是他喝醉了酒，横冲直撞，自己撞到我们身上，打翻了水罐！我们兄弟不过是扶了他一把，他就…他就动手打人！
还抽了小人一鞭子！” 他身后的士兵纷纷附和，指着那前锋营士兵怒骂：“就是他先动的手！”“仗着是前锋营就欺负人！”
“胡说八道！” 那前锋营士兵梗着脖子，仗着酒劲和身份，根本不把宝玉这个“文官参军”放在眼里，“明明是你们挡了老子的路！还敢污蔑老子？找打！” 说着竟又扬起拳头，作势要打。
“放肆！” 宝玉厉喝一声，一步上前，挡在那什长身前，目光如电，逼视着那醉醺醺的前锋营士兵，“军营重地，聚众斗殴，咆哮上官，你可知罪？！”
那士兵被宝玉的气势慑得一滞，但仗着是冯紫英的亲兵，依旧嘴硬：“你…你算哪门子上官？我们前锋营的事，轮不到你管！”
就在这时，一个清朗却带着明显不悦的声音传来：“何事喧哗？”
人群分开，冯紫英一身银甲，在几名亲兵的簇拥下，踱步而来。他目光扫过现场，在宝玉身上停留片刻，闪过一丝不易察觉的冷意，随即看向自己那醉醺醺的亲兵，眉头微皱：“王三？又是你惹事？”
那叫王三的士兵见靠山来了，气焰更盛，指着步军营的人抢先告状：“大人！是他们撞翻了小的的水，还动手打人！这位贾参军…还偏帮他们，要治小的的罪！”
“冯将军，” 宝玉不卑不亢，对着冯紫英一拱手，将事情经过和自己的判断清晰陈述，“贵部王三醉酒闹事，撞翻水罐在先，动手打人、鞭笞同袍在后，更咆哮上官，藐视军纪。事实清楚，人证俱在。请冯将军依军法处置！”
冯紫英听完，脸上没什么表情，只是淡淡地瞥了一眼跪在地上的步军营什长和那个被打伤的士兵，又看了看自己那满脸酒气、眼神闪烁的亲兵王三。
他心中自然明白是怎么回事。但王三是他的亲信，更是他笼络前锋营军心的一个棋子。若是严惩，恐寒了手下将士的心，尤其是在这等级森严、护短成风的军中。
他沉吟片刻，脸上露出一丝“公允”的笑容：“贾参军言重了。些许小事，何须动辄军法？王三醉酒失态，冲撞了友军，确实不该。” 他转向王三，语气转冷，“还不向这位什长和受伤的兄弟赔个不是？再罚你三日饷银，赔偿打翻的水和伤药！”
王三如蒙大赦，连忙对着步军营的人胡乱拱了拱手，算是赔礼。
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