日影西斜，紫宸殿外的光线终于被宫墙吞没。白昼里的喧嚣与压抑，在暮色中化作一片死寂。曹髦退回寝宫，屏退了所有侍从，只留下了自小服侍他的宦官福安。
那日朝会上的交锋，耗尽了他全部的心神气力。司马昭走时那平静的一眼，比任何狂怒的咆哮都更令人心寒。他知道，自己那番“合乎礼法”的推诿，或许暂时保住了帝王的尊严，却也彻底撕裂了最后一块遮羞布。
他坐在御案后，并未点燃太多灯火，只在案角放置了一盏羊脂玉的宫灯，灯火昏黄，将他的身影拉得极长，显得单薄而孤寂。
福安立在一旁，大气也不敢出。他跟在陛下身边多年，深知陛下外表温和，内里却有一股子不肯屈服的刚硬之气。今日这股气，已然郁结到了极点。
“福安，”曹髦的声音低沉，带着一丝沙哑，如同古老的钟磬被轻微敲响，“去，将今夜当值巡夜的禁军队率朱钧，悄悄带到偏殿来。记住，从角门走，避开巡逻的耳目，莫要惊动任何人。”
福安闻言，心头猛地一跳，脸色瞬间煞白。朱钧是洛阳北城门防务的队率，级别低微，平日根本连面圣的资格都没有。陛下深夜密召一个低级军官，这等行径，一旦被司马氏的鹰犬察觉，便是谋逆的大罪！
“陛下，这……这万万不可啊！”福安颤声道，他几乎要跪下哀求，“那朱钧，是洛阳本地人，家小都在城中，他虽是老兵，但……恐不能信赖。”
曹髦抬起头，目光在昏黄的灯火中显得异常锐利，仿佛凝聚了冬夜里最寒冷的星光。
“朕知道他不能信赖，正因如此，朕才要召他来。”曹髦淡淡道，声音虽轻，却掷地有声，带着一种不容置疑的帝王威仪，“去吧，朕心中自有计较。”
福安见皇帝心意已决，知再劝无益，只得躬身退下，心中祈祷漫天神佛，保佑今夜的月色能厚重些，将一切都遮蔽起来。
大约半个时辰后，偏殿内响起了极轻的脚步声。
朱钧，这位洛阳城防军中默默无闻的队率，此刻心如擂鼓，他穿着一身粗布的军服，腰间佩着制式的环首刀，刀鞘摩擦着甲胄，发出了轻微的声响，在寂静的宫殿里，显得格外刺耳。
他被福安领进殿中，一眼便看到了御案后的天子。
“下官，北城戍卫队率朱钧，叩见陛下！”朱钧“扑通”一声跪倒在地，额头紧紧贴着冰冷的金砖。他从未想过自己有朝一日能踏入这宫墙深处，更遑论面见天子。巨大的恐惧与紧张，让他连呼吸都滞涩了。
曹髦没有让他起身，只是静静地看着他，目光深邃。
“朱钧，你入伍几年了？”
“回……回陛下，下官自建兴元年入伍，至今已有十八年。”朱钧的声音有些发抖。
“十八年。魏武皇帝当年，可也曾是你这般年纪的士兵。”曹髦轻轻叹息一声，带着一丝不易察觉的萧索，“你家中可有妻儿？”
“有，犬子已七岁，在城南老家。”
曹髦沉默了片刻，似乎在斟酌用词。他知道，要从这等老兵口中挖出禁军中的隐秘，绝不能用权势压迫，而必须触及他们心中那块最坚硬也最柔软的地方——对大魏的忠诚。
“朱钧，”曹髦的声音忽然放低，变得像是朋友间的私语，但那份压力却丝毫未减，“你可知，自大将军摄政以来，禁军的饷银，可曾少发过一分？”
朱钧一怔，抬头道：“回禀陛下，大将军治军严明，饷银从未拖欠，军械也时常更换。”
“好。饷银不欠，军械精良，这是大将军之功。”曹髦顿了顿，语气陡然转折，带着一股子穿透人心的力量，“那么，你麾下的那些老兄弟，在酒肆中闲谈之时，可曾提起过，先帝曹叡，或是太祖武皇帝？”
朱钧的身体猛地一僵，如同被点了穴道一般。这个问题，像一把锋利的小刀，一下子刺入了他心底最隐秘的角落。
禁军之中，司马氏的耳目遍布，谈论朝政是死罪。但军营深处，那些喝酒吃肉的老兵，在夜深人静时，总会忍不住提起旧事。
“陛下，这……”朱钧不敢回答，生怕自己一字出口，便招来灭门之祸。
“你无需害怕。”曹髦的声音变得柔和，却更显威严，“你只管说实话。朕想知道，那些在北疆流过血，在淮南洒过汗的老兵，他们心中敬畏的，到底是手中的饷银，还是胸口那枚代表大魏的玄武徽章？”
朱钧深吸一口气，他知道，今日若不说，他和他的一家老小，恐怕都走不出这宫门。但他望向曹髦，看到那双眼睛里，没有司马昭的冷酷，只有年轻帝王对家国的热忱与一丝不易察觉的绝望。
他咬了咬牙，低声道：“回禀陛下……军中多是粗人，他们敬畏发饷之人，但这只是肉身之畏。可他们私下里，时常念叨的，是太祖皇帝当年如何横扫天下，是先帝当年如何亲临阵前。他们都说，如今这洛阳城，军容虽盛，却……少了些魂气。”
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