天色在煎熬的等待中，终于彻底放亮。山林间的雾气尚未完全散去，如同笼罩在心头的阴霾。沈青崖背起依旧昏迷但呼吸似乎平稳了一些的王虎，赵烈拄着长枪，两人相互扶持着，沿着记忆中模糊的路径，向着山林东麓艰难前行。
每走一段，沈青崖都会停下来，极其隐蔽地在树干或岩石不起眼处，用匕首刻下北靖王暗卫内部约定的、代表“安全途径”与“寻求接应”的特定符号。这是留给可能也在寻找他们的韩方人员的信号。
饥饿、疲惫和伤痛如同附骨之疽，时刻折磨着他们。沈青崖感到自己肩胛处的箭伤火辣辣地疼，每一次呼吸都牵扯着胸腔，但他必须撑住。赵烈的情况也好不到哪里去，失血让他脸色蜡黄，脚步虚浮。
就在两人几乎要再次脱力时，前方隐约出现了一座破败建筑的轮廓——正是那座废弃的土地庙。庙宇很小，墙垣坍塌了大半，荒草长得比人还高。
沈青崖示意赵烈停下，自己将王虎轻轻放下，隐在一棵树后，仔细观察了四周。确认没有埋伏和异常后，他才小心翼翼地靠近土地庙。
在庙宇残破的门楣内侧，一个极其隐蔽的角落，他仔细搜寻着。终于，在一块松动的砖石后面，他摸到了一个冰冷的、小小的金属物件——那是一枚打造粗糙、如同孩童玩具般的铁皮小鸟，但鸟喙的方向，却精准地指向东南方。
找到了！应急联络点的标记！而且鸟喙指向，说明这个联络点处于“可启用”状态，指引着下一步的方向！
沈青崖心中一阵激动，仿佛在无尽的黑暗中看到了一缕曙光。他迅速将铁皮小鸟恢复原状，退回赵烈和王虎身边。
“找到了，联络点可用。指向东南。”沈青崖的声音带着一丝疲惫的振奋，“按照标记指引，下一个点应该在五里外的一处废弃砖窑。”那是他们之前与沈青崖汇合的地方附近，相对熟悉。
有了明确的目标，两人仿佛又注入了一丝力气。沈青崖再次背起王虎，三人沿着鸟喙指引的东南方向，继续在晨雾和山林间跋涉。
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与此同时，东城水门下的小船上，气氛已经紧绷到了极点。天色大亮，水门即将开启，城外的喧嚣声隐隐传来。韩方派出的蜂鸟如同石沉大海，没有任何回音。
“郡主，不能再等了。”韩方的声音沉重而坚决，“我们必须立刻出城。一旦水门开启，盘查会更加严格，我们带着名单，目标太大。”
萧望舒望着西边那片在晨曦中清晰起来的、却依旧沉默的山林，最后一丝希望如同风中残烛，即将熄灭。她美丽的眼眸中充满了血丝和一种深切的哀恸，指甲深深掐入掌心，留下了月牙形的血痕。
她知道，韩方是对的。为了父王的嘱托，为了那份染血的名单，她必须活下去。
“……好。”一个字，仿佛用尽了她全身的力气，带着无尽的苦涩与决绝。
韩方不再犹豫，对两名暗卫打了个手势。小船如同幽灵般，悄无声息地滑出桥洞阴影，混入即将通过水门出城的早起渔船和货船之中。
就在小船即将接受守城兵丁例行盘查，韩方已经准备好说辞和打点银钱时，一名扮作乞丐的暗卫（正是之前负责监视联络点的人）突然沿着河岸踉跄跑来，在与小船擦身而过的瞬间，看似无意地将一个脏兮兮的馒头丢到了船上，同时用极低的声音快速说了一句：
“东麓土地庙，有‘安全’标记，指向东南砖窑！”
这句话如同惊雷，在萧望舒和韩方耳边炸响！
有标记！他们还活着！并且在主动寻求联系！
萧望舒猛地用手捂住了嘴，才没有失声惊呼，但眼中的泪水却瞬间夺眶而出，那是绝处逢生的狂喜与激动！
韩方也是精神大振，但他经验老道，面上不动声色，只是对那“乞丐”微不可察地点了点头，随即熟练地应付完守城兵丁的盘查，递上一些铜钱，小船顺利通过了水门，驶入了城外相对开阔的河道。
一出水门，韩方立刻下令：“不去预定撤离点了！转向，沿支流绕向东南，去废弃砖窑！”
希望重新燃起，小船调转方向，向着新的目标疾驰而去。
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宰相府内，气氛却与那微弱的希望截然相反，充满了压抑的暴怒。
崔元礼垂头丧气地跪在书房冰冷的地面上，身上还带着山林间的露水和尘土。他刚刚汇报完昨夜围剿的结果——击杀两名“匪类”，但匪首沈青崖及其两名同伙坠崖后下落不明，虽沿河搜索，但至今未见尸体，疑似逃脱。
“废物！一群废物！”林承岳脸色铁青，手中的上等景德镇茶盏被他狠狠掼在地上，摔得粉碎，滚烫的茶水溅了崔元礼一身，他却不敢动弹分毫。
“影卫出动大半，城防军配合，竟然还让几个丧家之犬跑了？！崔元礼，你这吏部尚书是不是当得太安逸了？！”林承岳的声音如同冰碴，带着凛冽的杀意。
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