“全球”通讯中断，像一块冰冷的裹尸布，彻底捂死了铁锈镇对外界的最后一点感知。黑钢镇方向传来的，只剩下无法解读的、蕴含疯狂与痛苦的“噪音”（物理和非物理意义上的）。水晶城那边干脆一片死寂，连商会舰队的能量信号都仿佛被那层“信息绒布”模糊、扭曲。天空中，“收割者之眼”在投下第一波精神风暴和实体触须的“品尝”后，似乎进入了某种短暂的“消化”或“评估”状态，旋转速度放缓，但那无处不在的精神压迫场依旧像铅块一样压在每个人心头。
铁锈镇内部，劫后余生的庆幸（如果能称之为庆幸的话）只持续了不到一顿饭的功夫，就被更深的焦虑和资源恐慌取代。“星火护盾”扛住了，但代价是能源储备肉眼可见地下去了一大截，核心机过热严重，需要至少十二小时的降温维护（期间护盾强度会下降百分之三十）。秦守仁已经彻底进入了“贤者模式”，眼神放空，对任何索要能源的请求都只会机械地重复：“没了，真没了，抽干我算了……”
徐进带着还能动弹的士兵，在镇子外围构筑了更多简易工事和陷阱，主要防备黑钢镇方向可能蔓延过来的“恐惧实体”。他骂骂咧咧，但手下动作不停：“妈的，打又打不着，防又防不完，还得提防隔壁疯人院炸过来的脏东西！这仗打得真他妈憋屈！”
老陈和阿哲把自己关在研究站最深处的隔离工作间里，周围堆满了写满公式和诡异草图的草稿纸、报废的零件和几个冒着可疑青烟的“试验品”。他们在尝试基于老陈那个“场聚焦阵列”的思路，搞出一种能对“恐惧实体”造成实质性杀伤的能量武器。进展……不能说没有，只能说距离“实用”还有从铁锈镇到水晶城那么远。
“我们需要换个思路。”在一次气氛压抑的战后总结会上，李昊打破了长久的沉默。他面前摊开着石坚湮灭前留下的最后笔记（由影鉴和墨工共同整理、翻译的片段），以及阿哲汇总的关于“饕餮之影”行为模式的所有分析数据（包括之前的“风味测试”和最近的“精神风暴”特征）。
“石坚最后的警告，‘清道夫’之后还有‘建筑师’。我们可能永远无法理解‘建筑师’是什么。”李昊的声音不高，但在安静的指挥所里格外清晰，“但‘清道夫’——这个‘饕餮之影’，它的‘工作方式’，我们似乎摸到了一点门道。”
他指向数据板：“它以智慧文明的强烈情感——尤其是恐惧——为食粮。它‘培育’我们，催化我们内心的恐惧原型，等待‘果实’成熟，然后‘收割’。”
“这不是废话吗？”徐进烦躁地抓头发，“知道了又能咋样？咱们还能不害怕了？”
“如果我们改变不了恐惧，”李昊眼中闪过一丝近乎疯狂的光芒，“那能不能……给它加点‘料’？或者，用别的‘味道’，把它搞吐？”
指挥所里安静了一瞬。老陈第一个反应过来，眼镜后面的眼睛瞪圆了：“镇长，您的意思是……咱们主动‘投喂’？但不是喂它想吃的恐惧，而是喂它……不想吃的？或者吃了会闹肚子的东西？”
“基于‘烙印’知识碎片，以及对JDU和‘星火护盾’工作原理的理解。”李昊点头，语气越发肯定，“既然它能接收、‘品尝’甚至利用我们散发的集体情绪‘信息’，那我们能不能反过来，主动制造、放大并定向投射另一种强烈的、与‘恐惧’截然不同的集体情绪，去干扰它的‘品尝’过程，甚至……让它‘中毒’？就像往食肉动物的饲料里掺大把的辣椒或者泻药！”
这个想法过于异想天开，以至于连索菲亚都愣了几秒，才迅速开始评估可行性：“理论上有一定依据。‘烙印’知识中确实涉及信息结构与能量-意识交互的模糊描述。JDU和‘星火护盾’也证明我们可以通过特定场结构影响精神-信息层面的扰动。但‘制造’和‘投射’指定的大规模集体情绪……难度远超防御。需要精确定义目标情绪的信息‘频谱’，需要足以覆盖广大区域的能量源和发射阵列，更需要……让足够多的人在极端压力下，真的产生并维持那种目标情绪，作为‘共鸣源’或‘放大器’。”
“目标情绪选什么？”阿哲推了推眼镜，进入技术思考模式，“希望？在现在这种环境下，强求希望有点……不现实。愤怒？对谁愤怒？对‘饕餮之影’？那玩意儿可能根本不在乎，甚至可能觉得‘愤怒的恐惧’别有一番风味。牺牲精神？这个……倒是可能在绝境中被激发，但怎么把它‘抽取’和‘投射’出去？”
“不需要完美，只需要足够‘刺激’，足够‘反常’。”李昊说，“石坚提到过，它像‘园丁’，有‘偏好’。那我们就在它的‘菜园子’里，种点它不认识的、味道冲的‘杂草’！计划代号——‘窃火者’！我们要从这绝望的黑暗里，偷一点不属于恐惧的‘火种’，塞进那怪物的‘食谱’里！”
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