司礼监档案库的门关上了。
门轴嘎吱响了一声。曹化淳往后退了两步，后背撞上书架。徐应元站在门口，左手端着茶杯，右手握着刀。他脸上还挂着笑，但眼神变了。
不再是跟了十二年的老兄弟。
是个陌生人。
“督公，您查了这么久。”徐应元往前迈一步，“累了吧？”
曹化淳没接话。他袖子里那柄匕首已经攥出汗了。脑子却在转。司礼监值房离乾清宫三百步，隔了两道门一道走廊。喊破嗓子也没人听见。对面这人是徐应元，在东厂干过掌刑千户，刀比他快。
“咱家不累。”曹化淳说，“就是纳闷。你跟了咱家十二年，从信王府到司礼监。咱家哪里对不住你？”
徐应元停下脚。
“督公待我……”他顿了一下，“没话说。当年信王府那场火，是督公把我从火场背出来的。后背那块烧伤的疤，现在还在。”
“那你这是干什么？”曹化淳指着他手里的刀。
“各为其主。”徐应元声音低了，“督公，您忠于皇上。我……我忠于另一个人。”
“福王？”
“不是福王。”徐应元摇头，“福王早死了。天启七年那场火之后死的，尸体埋在信王府后院的井里。”
曹化淳瞳孔一紧。
“那这些年福王府那位……”
“替身。”徐应元说，“换了三个了。世子殿下七岁那年就换了一个，后面又换过两次，怕人起疑。现在这个跟了六年，最像。”
他说“世子殿下”这四个字时，咬得很重。
曹化淳脑子里那根弦突然搭上了。
“朱由良……是你主子？”
徐应元没答。也没否认。
“他是谁的儿子？”曹化淳压着嗓子，“不是福王的，对不对？”
徐应元手里的刀垂下半寸。他看着曹化淳，老眼里头第一次露出疲态。
“督公，您别问了。有些事知道了，活不成。”
“咱家都快七十了。”曹化淳笑了一声，“早死晚死，差多少？”
徐应元沉默了很久。
窗外起了风。窗纸簌簌响。
“光宗皇帝。”他说。
曹化淳手里的匕首差点滑落。
“光宗……光宗的……”
“儿子。”徐应元说，“亲生的。万岁爷的……亲兄弟。”
乾清宫里坐的那位的亲兄弟。流落在外的皇子。白莲教养大的龙种。
曹化淳靠着书架，腿发软。
“郑贵妃……”他嗓子发干，“当年东宫那桩事，是她和福王联手做的局？”
徐应元点头。
“光宗皇帝驾崩前三个月，郑贵妃从宫外弄进来一个怀了孕的女人，藏在慈庆宫后殿。那女人生完孩子就死了，孩子交给李奉御送出宫，养在河间白莲堂。”
“那孩子就是朱由良。”
“是。”徐应元说，“福王那年进京，就是去认这个‘侄子’。郑贵妃临死前把这事托付给他，让他用福王世子的名分养这孩子。”
曹化淳听完，冷笑了一声。
“好一个偷龙转凤。白莲教养了那孩子十二年，等的就是今天？”
徐应元没说话。
“你也是白莲教的？”
“我不是。”徐应元说，“我是福王府的老人。天启七年那场火，福王临死前把我叫到井边，给我磕了个头。他求我护着这孩子。我答应了。”
他说这话时很平静，像在讲一件不相干的事。
曹化淳盯着他看了很久。
“十二年。”老太监嗓子哑了，“你就为了当年一个头，把自己赔进去？”
“答应了。”徐应元说，“答应了就要做到。”
屋里又静下来。
两个老太监隔着三步远。一个持刀，一个握匕首。谁都没动。
“今晚你打算怎么办？”曹化淳问，“杀了我，然后呢？”
“杀了您，然后回乾清宫。”徐应元说，“皇上身边没有您了，世子殿下进京的把握就大一分。”
“你杀得了我？”
徐应元没答。手却握紧了刀柄。
曹化淳忽然笑了一声。他把匕首往地上一扔。
“督公？”徐应元愣住。
“你动手吧。”曹化淳靠着书架，“咱家七十了，早死晚死不差这几个月。你那世子殿下就算进了南京，也坐不稳那张龙椅。皇上不是先帝，他治得了这烂摊子。”
徐应元握刀的手在抖。
“十二年。”曹化淳说，“你护了他十二年，够了。剩下的路让他自己走。走成什么样是他的命。”
徐应元没动。
“老徐。”曹化淳第一次这么叫他，“放下刀，跟我去见皇上。当年那桩案子怎么判，咱家陪你。”
徐应元手里那把刀悬在半空。
落了半天，没落下去。
门外突然传来脚步声。
“督公！督公！”小太监拍着门，“皇上急召！济州战报！”
徐应元手一松。
刀掉在地上，当啷一声。
曹化淳弯腰捡起那把刀，连同自己的匕首一块儿塞进袖子里，整了整衣袍，拉开门。
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