十月的寒风掠过蒙古草原，卷起枯黄草屑，拍打在卢象升脸上。他勒马立在一处高坡，身后是绵延数里的队伍——一支奇怪的军队。队伍里有穿鸳鸯战袄的明军，有衣衫褴褛的流民，甚至还有不少裹着头巾、手持简陋武器的农民。
这便是崇祯皇帝特批组建的“抗金义勇军”，名义上以卢象升为督师，实则成分复杂。其中最大的一股，竟是以高迎祥为首的“受抚流寇”。
“督师，前哨来报，建虏分兵两路，一路继续围困大凌河，一路约三万人由岳托率领，已过西拉木伦河，往古北口方向去了。”副将杨国柱策马上前禀报。
卢象升眉头紧锁。他今年四十有三，天启二年进士，历任户部主事、大名知府，去年因平定山东民变有功，擢升右佥都御史。此番受命督师，实是临危受命。
“高迎祥那边怎么说？”卢象升问。
杨国柱压低声音：“高闯王说，他的人马需要休整三日，且粮草不足，恐难急行。”
“粮草不足？”卢象升冷笑，“出发时拨给他的三千石粮食，才走了五天就吃完了？”他调转马头，“带我去见他。”
中军大帐外，高迎祥正和几个头领围坐烤火。这位曾经的陕北大寇，年近五十，满脸风霜，左颊一道刀疤从眉梢划到嘴角，平添几分凶悍。他虽受朝廷招安，封了个“游击将军”的虚衔，但麾下三万余人只听他号令。
“卢督师。”高迎祥见卢象升来了，懒洋洋地拱拱手，没有起身。
卢象升不以为意，在他对面坐下：“高将军，军情紧急，建虏已逼近古北口。我军需加快行军，务必在三天内赶到长城一线设防。”
“督师说得轻巧。”高迎祥撕下一块烤羊肉，“我这些兄弟，从陕西打到河南，又从河南走到这里，走了几千里路。如今要他们去跟建虏拼命，总得让人喘口气吧？”
旁边一个头领附和：“就是！朝廷给的饷银还没发全呢！说好的每人五两安家银，现在才发了二两！”
卢象升平静道：“饷银之事，本督已八百里加急奏请陛下。但军情不等人。高将军，你既受朝廷招安，就当为国效力。若因拖延贻误军机，这个责任，你担得起吗？”
高迎祥眼中闪过一丝戾气，但很快掩去。他灌了一口酒，咧嘴笑道：“督师莫急。我高迎祥既然答应朝廷打建虏，就不会食言。但咱们也得讲个实际——我这些兄弟大多没跟建虏交过手，心里没底。这样，督师从京营调拨一批盔甲兵器给我们，咱们再休整一日，明早就开拔，如何？”
卢象升盯着他看了片刻，缓缓点头：“好。盔甲兵器，我尽量调配。但明日辰时，必须开拔。”
“一言为定！”
离开高迎祥营地，杨国柱忍不住道：“督师，高迎祥这分明是借机勒索！京营自己的装备都不齐全，哪里还有多余的分给他们？”
卢象升摇头：“不给，他们就有理由拖延。给了，至少能逼他们动身。”他望向北方，“古北口若破，建虏铁骑三日可抵密云，五日可到北京城下。这个险，我们冒不起。”
“可高迎祥这人反复无常，万一临阵倒戈……”
“所以我要亲自盯着他。”卢象升眼中闪过锐光，“传令京营三千精锐，今夜秘密集结，随时准备应变。”
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十月十八，古北口外五十里。
岳托的三万清军在此扎营。这位镶红旗旗主今年三十有五，是努尔哈赤之孙，以骁勇善战闻名。但此刻他脸色阴沉——探马来报，一支约五万人的明军正在南面三十里处构筑工事，打的是“卢”字旗。
“卢象升？”岳托皱眉，“没听过这号人物。”
副将达尔罕道：“贝勒爷，此人是明朝文官出身，去年在山东剿匪有些名气。但麾下多是新募兵勇和受抚流寇，不足为惧。”
“流寇？”岳托眼睛一亮，“可是高迎祥那伙人？”
“正是。探马认出流寇中有人打‘闯’字旗。”
岳托抚掌大笑：“天助我也！这些流寇与明廷本有血仇，如今被强征来打仗，岂会真心效命？”他沉吟片刻，“派人夜间潜入敌营，联络高迎祥。告诉他，若肯倒戈，我大金封他为王，赐予辽东沃土。”
“是！”
当夜，一道黑影悄悄摸进义勇军大营。然而他刚潜入高迎祥营区，就被巡逻队发现。
“有奸细！”
火把亮起，那黑影被团团围住。高迎祥闻讯赶来，看着被按在地上的后金细作，冷笑：“皇太极就派你这么个货色来？”
细作咬牙：“高闯王，岳托贝勒让我传话：若您肯归顺大金，封王裂土，不在话下。何必给朱家皇帝卖命？”
周围头领们闻言，神色各异。
高迎祥蹲下身，拍拍细作的脸：“封王？裂土？”他忽然大笑，“老子在陕西时，手下十几万人，占着七八个州县，那时怎么不见你们来封王？”
“此一时彼一时……”
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