八月十九，西市刑场。
尽管天色未明，刑场周围已人山人海。张献忠被绑在行刑柱上，赤裸的上身布满旧伤新疤。他闭着眼，仿佛周围震天的唾骂声与他无关。
监刑官是刑部左侍郎徐石麒，他抬头看了看天色，又望向坐在监刑台上的秦良玉——按惯例，擒获贼首的将领需到场监刑。秦良玉一身素服，面色沉静，但紧握扶手的手指关节微微发白。
辰时三刻，刑部尚书亲自到场宣旨：“奉天承运皇帝，诏曰：贼首张献忠，荼毒川省，戕害生灵，罪孽滔天……着凌迟处死，枭首传示各省……”
张献忠终于睁开眼，看向秦良玉，嘴角扯出一个古怪的笑：“秦婆娘，老子在下面……等你！”
“行刑！”徐石麒掷下令牌。
刽子手上前，那是刑部最有名的“刘一刀”，祖传三代干这营生。他先灌了张献忠一碗药酒——不是止痛，是提神，要确保受刑者清醒感受每一刀。
第一刀，胸口，割下一片铜钱大小的肉。张献忠闷哼一声，额头青筋暴起。
围观百姓爆发出喝彩，有人哭喊着：“爹！娘！你们在天之灵看到了吗？这狗贼遭报应了！”
第二刀，第三刀……血顺着木柱流下，染红地面。
张献忠咬碎了一颗牙，却没再出声。
秦良玉看着，忽然想起李定国的话——“请总兵将其尸身收敛，不要曝尸荒野。”她握紧了扶手。
三百六十刀，整整割了两个时辰。
到最后，张献忠已成一副骨架挂着碎肉，却仍有一息尚存。
刘一刀最后举刀，刺入心脏。
“毙了！”
人群爆发出震天欢呼，有人跪地痛哭，有人放声大笑。
这肆虐数省的魔王，终于伏法。
秦良玉起身，对徐石麒道：“徐大人，按律贼首枭首后，尸身当如何处置？”
“曝尸三日，而后弃于乱葬岗。”徐石麒道。
“此人虽罪大恶极，但既已伏法，曝尸未免有伤天和。”秦良玉缓缓道，“可否由本官收敛，寻一处荒地下葬？”
徐石麒一愣：“这……不合规制。”
“本官愿上表请罪。”秦良玉坚持，“只求让他入土。”
徐石麒沉吟片刻，叹道：“秦总兵仁义。罢了，下官就当没看见。尸身您带走，但头颅必须传示各省，这个下官做不了主。”
“谢大人。”秦良玉拱手。
她命亲兵用草席卷了残尸，抬上马车。
这一幕，被混在人群中的眼线看得清清楚楚。
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当日午后，唐世济府邸密室。
“秦良玉收了张献忠的尸身？”唐世济眼睛一亮，“确定？”
“千真万确。”一个家仆打扮的眼线低声道，“小的亲眼所见，用草席卷了，抬上马车，往西郊去了。”
唐世济抚掌大笑：“天助我也！这秦良玉，真是自寻死路！”他转向坐在阴影中的另一个人，“姜兄，你怎么看？”
那人正是吏科给事中姜埰，他捻须沉吟：“收敛贼首尸身，确可做文章。但仅此一事，恐怕动不了她。陛下如今正倚重她练兵剿寇……”
“那就再加一把火。”唐世济冷笑，“张献忠这些年劫掠的财物，据说有百万之巨，至今下落不明。若这些财物……出现在秦良玉的住处呢？”
姜埰一惊：“唐兄的意思是……”
“伪造证据。”唐世济眼中闪过狠厉，“找几件张献忠军中特有的物件，塞进会同馆。再弄一本假账册，记上秦良玉‘分赃’的记录。到时候人赃并获，看她如何辩解！”
“但这风险太大，万一被识破……”
“不会。”唐世济胸有成竹，“我已经买通了会同馆的一个杂役，今夜就能动手。至于账册，我找人模仿秦良玉笔迹，保管以假乱真。”
姜埰还是有些犹豫：“唐兄，秦良玉毕竟刚立大功，陛下正在兴头上。此时动手，恐怕……”
“姜兄！”唐世济打断他，“你忘了钱士升、陈启新是怎么死的？陛下如今宠信武人，打压文臣。今日是秦良玉，明日就可能是你我在座的任何一人！若不趁现在扳倒她，等她练成新军，手握重兵，到时候这朝堂，还有我们说话的份吗？”
这话戳中了姜埰的痛处。他沉默良久，终于咬牙：“好！但此事必须做得干净，绝不能牵连到我们。”
“放心。”唐世济笑道，“我已经安排好了替罪羊。万一事发，就是那个杂役贪财诬陷，与我们无关。”
几人又密议片刻，各自散去。
他们不知道的是，密室屋顶的瓦片曾被轻轻挪开过一道缝，此刻又悄然合上。
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西郊乱葬岗，秦良玉亲自看着亲兵挖了个浅坑，将张献忠的残尸埋入。没有立碑，只堆了个土包。
“你虽罪该万死，但人死债消。”她对着土包轻声道，“下辈子，做个好人。”
回城的马车上，秦良玉闭目养神。忽然，马车停下，外面传来马祥麟的声音：“总兵，有人拦车。”
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