“汉人身份就是活靶子。”杨廷麟压低声音，指尖捻着柴房里的草屑，“鞑子的兵三步一岗五步一哨，见着汉人就查路引，咱们连张假文书都没有，走不出这条街就得被抓。”
李之椿的腿伤还在渗血，他靠在柴堆上，望着窗外飘起的细雪，眉头拧成疙瘩：“方才在驿馆密道里，听伙夫说，盛京的汉人要么是八旗的包衣，要么是官府登记的商户，像咱们这样没身份的，白天连城门都近不了。”
正说着，巷口突然传来吵嚷声。杨廷麟赶紧捂住小石头的嘴，从柴房的破窗缝往外看——两个汉人百姓被兵卒按在墙上，只因说不清自家的主子是谁，就被刀鞘打得头破血流。猎犬围着两人狂吠，鼻子在地上嗅来嗅去，像是要从他们身上找出什么破绽。
“得换身行头，换个身份。”杨廷麟攥紧拳头，目光落在柴房外的马车上——那是鞑子兵运草料的车，车夫是个佝偻着背的老汉，正蹲在车旁抽烟。他突然想起老船家说的“老鸦”，据说那人在汉人里人脉广，或许能帮他们弄到身份文书。
“吴生，你去街角的面铺，找掌柜要一碗‘掺麸的热汤’。”杨廷麟从怀里摸出枚碎银子，塞给他，“老鸦的人会认这个暗号，让他们帮咱们弄三张包衣的腰牌，就说……就说咱们是镶白旗参领家新买来的仆人，要跟着去城外庄子上干活。”
吴生揣着银子，把脸上的灶灰又抹厚了些，弓着腰往巷外走。刚到街角，就被兵卒拦了下来：“干什么的？去哪？”
“回军爷，小的是参领家的包衣，去面铺给主子买热汤。”吴生故意低着头，操着关外话，声音发颤，“主子等着用，军爷行行好，让小的过去吧。”
兵卒瞥了他一眼，见他穿着粗布衣裳，满身泥污，倒像个伺候人的包衣，又看了看面铺的方向，挥了挥手：“快点回来，别磨蹭！”
吴生松了口气，快步走进面铺。掌柜见他进来，眼神顿了顿，低声问：“要热汤？掺麸的？”
“是，三位，要镶白旗的腰牌。”吴生把碎银子递过去。
掌柜接过银子，塞进柜台下，从后厨喊来个小伙计：“带他去后院，给三位爷取‘衣裳’。”
小伙计领着吴生往后院走，掀开地窖的门，里面竟藏着好几套包衣的衣裳和腰牌。“掌柜的吩咐了，这腰牌是真的，就是主子名姓是编的，别跟鞑子多搭话。”小伙计把衣裳和腰牌递给他，“你们要出城，最好等入夜，城门口查得松些。”
吴生抱着衣裳和腰牌，刚要走，就听前院传来兵卒的喝问声——竟是方才拦他的兵卒，进面铺搜查来了！小伙计赶紧把他推进地窖，盖上盖子：“别怕，掌柜的有办法应付。”
地窖里又黑又闷，吴生攥着腰牌，心怦怦直跳。直到外面的脚步声远去，小伙计才把他放出来：“快走吧，天黑前别再出来了。”
吴生抱着衣裳，绕着小巷跑回柴房。杨廷麟和李之椿赶紧换上包衣的粗布衣裳，把腰牌系在腰间。小石头也换上了小袄，只是脸上的泥污还没擦，像个瘦小的小跟班。
“这样就安全些了。”杨廷麟摸了摸腰牌，上面刻着镶白旗的记号，还有个假名字，“入夜后，咱们就混在运草料的车队里，跟着出城。”
可没等天黑，巷口突然传来猎犬的吠叫声——鞑子兵竟带着猎犬，挨家挨户搜查汉人！杨廷麟赶紧吹灭柴房里的油灯，把和议条款塞进柴堆深处，又让吴生和李之椿把腰牌露出来，自己则抱着小石头，站在柴房门口，装作伺候人的包衣。
兵卒牵着猎犬走过来，目光扫过杨廷麟三人，落在腰牌上：“你们主子是谁？在哪干活？”
“回军爷，小的是镶白旗参领家的，在城外庄子上干活，今日来城里取草料。”杨廷麟故意低着头，声音放得极轻，“主子还在庄子上等着，军爷查完了，小的们就得赶紧回去。”
猎犬在他们身边嗅来嗅去，突然对着柴房里狂吠起来。杨廷麟的心猛地一沉，赶紧笑道：“军爷，里面就是些草料，许是有老鼠，惊着狗了。”
兵卒皱了皱眉，刚要进柴房搜查，就见面铺的掌柜匆匆跑过来，对着兵卒笑道：“军爷，这几位是参领家的人，小的认识，今日还来铺子里买过热汤呢。”
兵卒看了看掌柜，又看了看杨廷麟的腰牌，挥了挥手：“走吧走吧，别在这磨蹭，小心大汗的规矩！”
杨廷麟松了口气，对着掌柜拱了拱手，带着吴生和小石头，赶紧跟着运草料的车队往城外走。街巷里的汉人百姓都低着头，不敢抬头看兵卒，只有猎犬的吠叫声，在盛京城的上空回荡。
杨廷麟望着前方巍峨的城门，心里清楚——就算换了身份，这盛京城也不是久留之地，只有逃出城，才算真正的安全。而此刻，沈青带着影卫，正在城外接应；老鸦的人，则在暗处盯着鞑子的动静——一场藏在身份背后的逃亡，还在继续。
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