浑河渡口的晨雾浓得像化不开的棉絮，沾在骑士的铠甲上，凝结成细密的水珠。天还未亮透，一队身着天雄军青黑色劲装的骑士便踏着露水疾驰而来，马蹄踏过湿润的土地，溅起细碎的泥点，却几乎听不到多余的声响——显然是久经战阵的精锐。
为首的校尉姓李，面容刚毅，下颌蓄着短须，腰间悬着一枚黄铜虎头令牌，令牌边缘被岁月磨得光滑，却依旧能看出上面清晰的“卢”字印记——这是卢象升亲授的信物，在天雄军中象征着将军亲至的权威。他身后跟着二十名骑兵，每个人的马背上都驮着两个鼓鼓囊囊的粗布粮袋，袋口露出的糙米颗粒饱满，在晨雾中泛着淡淡的米香。
“前面就是马科将军的营地了！”一名骑兵勒住马缰，压低声音提醒。他手指的方向，黑松林边缘隐约露出几处简陋的木栅栏，栅栏是用碗口粗的松木搭建的，上面还缠着带刺的藤蔓，显然是为了防备突袭。栅栏后，几抹晃动的人影正来回巡逻，一面褪色的“马”字战旗斜插在土坡上，旗面虽有撕裂的痕迹，却在微风中倔强地舒展着。
李校尉抬手示意队伍停下，翻身下马时动作利落，丝毫不见长途奔袭的疲惫。他高举虎头令牌，朝着营地方向朗声道：“天雄军卢象升将军麾下，校尉李诚，奉将军之命，特来拜见马科将军！携粮草相赠，另有军务相商！”
话音刚落，栅栏后的巡逻士兵瞬间警觉，几支箭矢“唰”地搭在弓弦上，箭头直指李诚等人：“尔等可有凭证？若敢冒充天雄军，休怪箭下无情！”
“凭证在此！”李诚上前两步，将虎头令牌举得更高，晨光透过薄雾洒在令牌上，黄铜的光泽格外醒目，“此乃卢将军亲授虎头令，马科将军见此令牌，便知真伪！”
士兵们对视一眼，其中一人收了弓箭，转身快步往营地深处跑去通报，其余人仍保持着戒备姿态，目光紧紧盯着李诚一行，手中的兵器未曾松懈——在这乱世之中，谨慎是活下去的第一要务。
片刻后，一阵急促的脚步声从营地内传来。马科亲自快步走出栅栏，他身上的铠甲满是深浅不一的划痕，左肩的甲片甚至有一道明显的凹陷，显然是刚经历过恶战；脸上一道未愈的伤疤从眉骨延伸到下颌，结着暗红的血痂，却丝毫不影响他眼中的锐气。当看到李诚手中的虎头令牌时，马科眼中瞬间燃起光亮，快步上前，一把抓住李诚的手臂，声音因激动而微微发颤：“真是卢将军派来的人？快！快进营！”
营地中央的空地上，几根松木搭起的支架上挂着晾晒的战袍，旁边的土灶里还残留着昨夜的火星。天雄军士兵刚将粮袋卸下，马科麾下的士兵便围了上来，眼神里满是渴望——他们已经很久没见过这么饱满的糙米了，之前要么靠挖野菜、剥树皮充饥，要么只能啃咬难以下咽的麦麸饼，此刻闻到米香，不少人悄悄咽了咽口水。
马科拉着李诚走进一座临时搭建的帐篷，帐篷是用粗布和松枝搭建的，地面铺着干草，中间摆着一张用木板拼成的桌子，桌上摊着一张泛黄的地图，上面用炭笔标注着黑松林、浑河渡口的位置。刚坐下，马科便迫不及待地问道：“李校尉，卢将军如今身在何处？盛京的战局怎么样了？我这几百弟兄困在黑松林，消息闭塞得很，只知道后金在盛京布了重兵，却不知将军那边打得如何。”
李诚从怀中取出一封折叠整齐的书信，书信封面盖着卢象升的朱红印章，他双手递到马科面前：“马将军，卢将军此刻正率军围攻盛京外城。后金守军凭借城防顽固抵抗，加上我军粮草补给紧张，攻城战打得十分艰难，已经僵持了近十日。”
马科接过书信，指尖划过封面的印章，快速展开浏览。信中内容简洁明了，除了告知盛京战局，还特意提到“闻马将军于黑松林立营，阻后金粮道，功不可没”，更关键的是后半段——卢象升听闻祖大寿可能复归大明，却因“降书之嫌”心存疑虑，故派李诚前来，一来送五百石糙米解马科燃眉之急，二来托马科联络祖大寿，探其真心，若能促成三方联手，便可内外夹击后金，打破当前僵局。
看完书信，马科的眉头渐渐皱起，他手指轻轻敲击着桌面，沉吟道：“祖大寿复归之事，我也只是听斥候偶然提及。之前我伏击后金接管军时，曾俘虏过一名小兵，他说祖大寿已经重新关闭大凌河城门，还把后金的使者绑在城头示众。可到底是真心复归，还是怕被皇太极追责，故意做给大明看的权宜之计，我也拿不准。”
“这正是卢将军最担心的。”李诚叹了口气，语气中满是忧虑，“祖大寿将军毕竟在降书上签过字，虽说当时是被逼无奈，可这份‘降名’始终是个隐患。若他心存摇摆，咱们贸然与他联手，万一他中途倒戈，不仅会打乱将军的攻城计划，还可能让马将军的弟兄陷入险境。”他顿了顿，又补充道，“将军还交代，大凌河与盛京互为犄角，若能拿下大凌河，或是争取到祖大寿的支持，咱们就能切断后金的补给线，盛京之围不攻自破。所以此次前来，除了探祖大寿的心意，还想请马将军一同商议破城之策。”
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