夜色如墨，徐府深处，一间燃着幽幽檀香、陈设古朴的书房内，气氛却比窗外的夜色更为凝重。
徐鸿镇的身影出现在书房门口，脸上带着从血腥现场归来尚未散尽的寒意。
“大哥，”徐鸿镇步入书房，声音沉肃，“那妖女……又露头了。”
正于灯下翻阅书卷的徐鸿渐抬起头，眼神平静，似乎早有预料。
他放下手中的书，示意徐鸿镇坐下：“如何？比我想象的来得更快。”
徐鸿镇在兄长对面坐下，将现场所见和自己判断简略道出：
“……手段狠辣，现场护卫、仆役无一生还，只留了两个报信的小厮。是她惯用的阴毒掌法和惑神香气无疑。”
“只是，这次她没有直接冲着我们徐家来，而是挑了孙绍安与王廷玉这两个软柿子下手，杀人绑架，勒索血书，行事比上次更加肆无忌惮。”
徐鸿渐静静地听着，手指无意识地捻动着腕间的紫檀佛珠，待徐鸿镇说完，他才缓缓叹了口气，声音里透着一股深沉的疲惫与忧虑：
“我担心的……正是如此。”
他抬眼看着自己这位在武林中叱咤风云、威震一方的弟弟，语气沉重：
“我们这些世家，看似树大根深，枝繁叶茂，在地方上呼风唤雨。可说到底，只有千日做贼，哪有千日防贼的道理？”
“就比如我们徐家，上下数百口，产业遍布杭州，依附的势力更是盘根错节。”
“可真正论起顶尖武力，能稳稳挡住那妖女的，除了二弟你，还有几人？”
他顿了顿，目光投向窗外沉沉的夜色，仿佛看到了潜在的威胁在黑暗中蛰伏：
“那妖女武功既高，行事又诡谲狠辣，报复心极重。她若不顾一切，铁了心要报复我徐家，今天杀一个管事，明天伤一个子侄，放火烧一处产业……”
“防不胜防啊。二弟，你武功再高，又能时时刻刻护住多少人？护住多少处地方？”
“总会有疏漏的时候。到那时，我们徐家要流多少血，死多少人？更别提因此引发的人心惶惶，势力动摇。”
这番剖析，冷静而残酷，直指世家大族在面对一个无法用常规手段约束、且具备强大个人武力的顶尖高手时，所面临的深层次脆弱性。
强如徐家，也无法承受被这样一个高手无休止盯上、暗杀的代价。
徐鸿镇默然。
他虽性情刚烈，杀伐果断，但并非不懂权衡利弊的莽夫。
兄长的忧虑，他感同身受。
他皱眉道：“大哥所言极是。此女滑不留手，我们至今除了知道她出身闻香教，或许身份不低之外，其余背景一概不知。”
“她姓甚名谁？师承何人？在北地有无亲属家眷？一概是谜。”
“我们便是想以其人之道还治其人之身，想拿捏她的软肋，都无处下手。这种无根无底的对手，最为难缠。”
“是啊，”徐鸿渐又是一声长叹，带着几分无奈，“对付这等人物，家族势力、地方权柄，有时反不如绝对的个人武力来得直接有效。”
“我们徐家缺的，恰恰是这种能绝对压制她、并能确保一击必杀的‘利刃’。单靠你一人……终究是分身乏术。”
他沉吟片刻，眼中闪过一丝冷光：“长远来看，或许唯有游说朝廷，集合朝廷与正道之力，对闻香教这等邪教进行持续打压、清剿，断其根基，方是治本之策。不过，此事需徐徐图之，非一日之功。”
“那眼下呢？”徐鸿镇问道，眼中寒芒闪烁，“孙、王两家之事就在眼前。难道我们就要就此低头，任由那妖女在我杭州地界如此猖獗？这次是孙、王，下次焉知不会是张家、李家，乃至我徐家其他关联之人？”
“自然不能任由其猖狂。”徐鸿渐断然否定，语气恢复了平时的沉稳与算计，“该给的压力一定要给。孙、王两家的案子，我们西湖剑盟要‘全力协助’官府追查，声势要做足。”
“一来是给孙敬堂、王厚德一个交代，稳住他们，也稳住杭州其他观望的势力；二来，也是做给那妖女看，让她知道我们并非毫无反应，她并非可以为所欲为。”
他话锋一转，目光变得幽深：“但是，若没有一击必中、永绝后患的绝对把握，我们也不必逼她太紧，甚至……可以让她‘得逞’。”
徐鸿镇眼神一凝：“大哥的意思是？”
“让她拿到赎金。”徐鸿渐缓缓道，“我们做出姿态，让她明白，我们并非怕了她，而是不愿将事情闹到无法收拾，两败俱伤。”
“这次她绑架孙、王，勒索成功，也算是出了一口在净慈寺被你重伤的恶气，有了台阶下。”
“届时，我们或可寻机，通过隐秘渠道，尝试与她接触，传达和解之意。”
“和解？”徐鸿镇眉头紧锁，显然对此提议不甚认同。
“暂时的，表面的。”徐鸿渐解释道，“冤家宜解不宜结，尤其是与这等难缠又无牵无挂的亡命高手。”
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