夜色最浓时，杭州贡院深处，至公堂内灯火通明，恍如白昼。
巨大的案几上，堆积着经过誊录、对读、考官评阅、圈点、最终确定的墨卷。
试卷姓名、籍贯处皆被弥封，唯有一角用朱笔写着经过层层筛选后拟定的名次。
堂内气氛肃穆凝重，空气中弥漫着墨香、烛烟与一种无形的、足以决定无数人命运的压力。
朝廷钦点、正主考官翰林院编修沈文昭、副主考官刑部主事周亭瑜，以及一众同考官、提调官、监试官等悉数在列。
人人神色端凝，目光都聚焦在那叠决定本省乡试结果的试卷上。
填榜，是乡试最后、也最庄严的仪式。
从最后一名开始，当众拆开弥封，核对姓名、籍贯，然后由专人在早已准备好的巨幅榜文上，从榜末倒着填写名字，直至那万众瞩目的第一名——解元。
这个过程往往从深夜持续到黎明。
烛火摇曳，映照着考官们或疲惫或兴奋的脸。
名次一个个被揭开，姓名籍贯被高声唱出，再由书吏以工整的馆阁体誊写于榜上。
每填一个名字，都牵动着在场一些知情考官的心弦——或许那是他们赏识的门生，或许是与某些势力相关的士子。
韩文举、宋青云、杨文轩等人的名字也陆续出现在榜上，位列“文魁”即第六名及之后所有录取者。
当填至前十名时，气氛愈发紧张。
“……第六名，文魁，江州府，楚梦瑶！”
唱到这个名字时，副主考周亭瑜微微颔首，此女才学确实出众，那份清高孤傲之气亦见于文章，能得第六，实至名归。
“……第五名，经魁，绍兴府，谢庭文！”
“……第四名，经魁，江州府，林芷萱！”
正主考沈文昭捋须微笑，此女乃江州理学名家林伯安之女，家学渊源，文章根底扎实，理路清晰，更难得有女子少见的沉稳气度，得第四亦是佳评。
唱到前三名时，所有人的呼吸都屏住了。
“第三名，经魁，杭州府，徐灵渭！”
徐灵渭的名字被唱出时，几位杭州籍的考官脸上露出笑容。
徐家乃本地望族，徐灵渭本人也是府学翘楚，得第三名并不意外，虽不如解元风光，亦是极高的荣耀。
“亚元，杭州府，朱明远！”
朱明远？一些知晓内情的考官眼中闪过一丝异色，但随即了然。
南康郡主化名参考，文章才情本就不俗，如今得了亚元，倒也说得过去，更是皇家体面。
沈文昭拿起最上面那份弥封完好的试卷，小心拆开，高声唱道：“本科解元，江州府清河县，陈洛！”
陈洛的名字终于被唱响。
沈文昭与周亭瑜对视一眼，皆从对方眼中看到了了然与一丝……微妙的遗憾。
周亭瑜轻咳一声，拿起一份单独放在一旁的、盖有钦差关防的特旨文书，朗声道：
“依据陛下特旨，钦差武德司镇抚使骆炳良大人传达之谕：浙省江州府清河县生员陈洛，忠勇可嘉，特恩赐本科举人出身，准一体会试。此乃殊恩，榜文需单独张挂昭示。”
他顿了顿，继续道：“故此，本科解元，依正榜名次顺延。”
陈洛虽然未上正榜，但所有人都知道，那份单独张挂的“钦赐举人”榜文，其份量与荣耀，远超这正榜解元！
那是皇帝亲赐的功名捷径，是天大的恩宠与脸面！
至此，前五名解元、亚元、经魁三名及重要名次已定。
整个浙省，此次乡试录取正榜举人六十一名。
江州府成绩斐然，共有五人上榜：陈洛钦赐举人、林芷萱第三、楚梦瑶第五、韩文举、宋青云。
其余如张明远、赵文彬、柳芸儿等江州学子，皆名落孙山。
此外，还有十二名成绩优异但遗憾未入正榜者，被录入副榜，成为“副榜贡生”，享有入国子监读书及下科直赴乡试的资格，算是一份安慰。
填榜完毕，天色已蒙蒙发亮。
东方天际泛起鱼肚白，贡院内外却已人声隐隐，无数士子、家属、仆役乃至看热闹的百姓，早已将贡院大门外的照壁围得水泄不通，翘首以盼。
巨大的、写满名字的朱漆金榜，在仪仗队的簇拥和震天的锣鼓声中，被郑重其事地抬出贡院，张挂在照壁之上。
榜文自上而下，字迹清晰，在晨光中熠熠生辉。
与此同时，另一幅略小但同样醒目的榜文，被悬挂在金榜之侧最显眼的位置，上面只有寥寥数行大字：
“奉天承运皇帝，诏曰：特恩赐浙省江州府清河县生员陈洛本科举人出身，准一体会试。钦此！”
“钦赐举人”四个字，仿佛带着金光，刺人眼目。
围观人群顿时爆发出更大的议论声，惊叹、羡慕、嫉妒、好奇……种种情绪交织。
几乎在榜文张挂的同时，早已准备好的报喜人——“报子”们，如同离弦之箭，手持写有中举者姓名、名次、乃至“钦赐”字样的朱漆报帖，按照早已打探好的地址，快马加鞭，分头奔向杭州城各处客栈、会馆、寓所。
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