苏琬将江州府洛千雪传来的密信内容简要陈述，并分析道：
“殿下，洛百户提议，借铁剑庄覆灭之机，扶持一新江湖势力填补空缺。依卑职看，此举利处颇多。”
“其一，可为我等增添耳目，探听地方官府动向、民间舆情；其二，有些不宜由府中出面处理的‘脏活’，可假其手完成；其三，若能掌控地方某些行当，可为殿下攫取巨额经济利益。”
宝庆公主闻言，神色未动，目光却锐利如刀，她轻轻放下手中的茶盏，声音清冷： “苏典宝，你只看到了利，却未见其弊。此策，弊远大于利。”
她缓缓起身，踱步至窗前，望着窗外自家府邸那精心营造的、隔绝外界的园林盛景，语气沉静却带着不容置疑的力量：
“结交江湖，蓄养私兵，此乃父皇绝对无法容忍之逆鳞！一旦风声走漏，圣心猜疑，你我顷刻间便是灭顶之灾。此其一。”
“地方官员、监察御史，无数双眼睛盯着京师，一道弹章，便可让你我身败名裂，政治生命终结。此其二。”
“吾乃天潢贵胄，与江湖草莽为伍，皇室尊严何在？士林清议如何？自毁长城，莫过于此。此其三。”
“江湖势力，野性难驯。若仗势引发民变，朝廷追责，我等便是首当其冲。此其四。”
苏琬听得面色发白，冷汗涔涔，连忙躬身：“殿下深谋远虑，是卑职愚钝！那……此事就此作罢？”
宝庆公主却缓缓摇头，转过身，嘴角勾起一抹与其年龄不甚相符的、带着几分冷漠与算计的弧度：“不，机会摆在眼前，岂能因噎废食？”
她走回书案前，指尖轻轻点着那封密信：“关键在于，如何‘做’。必须层层隔绝，即便将来事发，也绝不能让一丝火星溅到公主府身上。”
她目光微闪，“洛千雪举荐了一人，名唤陈洛，言其虽年少，却颇有智计，可当此‘傀儡’重任。我们便派几名武功尚可、背景干净、且与府中明面上无甚瓜葛的清客前去‘协助’他。”
“看看此人，能否在江州那潭浑水里，为我们搅动风云。”
宝庆公主坐回主位，语气恢复了平静，带着一种居高临下的淡漠，“做得成，自然最好，平添一份助力；做不成，也无非损失些银两和几个无关紧要的清客，及时斩断联系便是。风险，必须控制在掌心之内。”
苏琬心领神会，恭敬应道：“卑职明白！这就去物色合适人选，安排他们秘密前往江州。”
宝庆公主微微颔首，目光再次投向窗外。
这片奢华而封闭的天地，既是她的庇护所，也是她的囚笼。
每一步落子，都需慎之又慎。
这步暗棋，已然落下，是福是祸，犹未可知。
在宝庆公主府所在的这片勋贵云集之地的不远处，汉王府也坐落于此。
这座府邸的规模与气派，丝毫不逊于甚至隐隐超过宝庆公主府，朱甍碧瓦，庭院深深，尽显亲王威仪。
此刻，位于王府核心区域的存心殿内，气氛却压抑得如同暴雨将至。
此处是汉王朱文圭日常处理事务、接见属官之所，陈设华贵而威严，然而此刻，殿内唯有汉王压抑着怒火的斥责声在回荡。
年仅十八的汉王朱文圭立于殿中，一身亲王常服，面容俊朗，贵气逼人，眉宇间是与年龄不符的深沉与锐利。
他天资聪颖，文武兼修，更深知皇家权术。
父皇早早立下太子，又封他与宝庆公主，并允他们参政，明为恩宠，实则是以儿女制衡叔伯辈的藩王，欲行削藩之举。
这份“殊遇”，也悄然滋长了他潜藏的野心，他自认才能远超太子，那个位置，未来未必不能争上一争。
为此，他明面上假装贪财好权，故意留下些无伤大雅的把柄，暗中却一直在积蓄力量。
然而，近来诸事不顺，尤其是江南！
“废物！一群废物！”
汉王的声音冰冷，虽未咆哮，却带着刺骨的寒意，“江州府！又是江州府！先是风先生下落不明，音讯全无！如今严峻这厮，竟连铁剑庄这点基业都守不住，连带着本王投入的巨万资财，一夜之间化为乌有！”
他凌厉的目光扫过殿内跪伏在地的三名心腹：
长史周谨，由其母妃家族举荐，负责王府文书机要、参谋议事；
护卫指挥使张贲，与京中勋贵关联深厚，统领王府护卫；
承奉正赵德安，自幼在宫中便追随他的宦官，管理王府内部事务，是他的耳目。
这三人，皆是他通过母族、勋戚关系安插的“自己人”，此刻却噤若寒蝉。
“人员折损尚在其次，那大笔的钱粮！你们可知，那是本王多年苦心积攒！江南，鱼米之乡，财赋重地，毗邻京师，其重要性不言而喻！可本王至今都无法在那里真正打开局面！”
汉王语气中带着一丝不易察觉的焦躁与不甘。
他虽贵为亲王，权势滔天，但“食禄而不治事”，参政亦多限于中枢议政，绝不能明目张胆地干预地方事务，尤其像江南这等敏感之地。
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