江州府城东门外，郊野的景致随着距离的延伸而变换。
从距城五里之内的近郊开始，多是供应府城日常所需的菜庄、花果园，以及一些污染较重的手工作坊，如终日冒着白烟的石灰窑、红火闪烁的砖瓦窑，空气中混杂着泥土、肥料和烟火的气息。
再往外，便是中郊地带，这里阡陌纵横，是一片片广阔的田园农庄，稻谷、桑麻在秋风中微微摇曳，显得宁静而富足。
贯穿这片区域的城东官道，就如同一条永不停歇的流动河流。
从清晨天色微明，到傍晚夕阳西下，挑着担子的农夫、推着独轮车的小贩、驮着货物的骡马、以及偶尔疾驰而过的车轿……
各色人等络绎不绝，车马辚辚，人声嘈杂，共同构成了一幅繁忙、杂乱却又充满生机的市井画卷。
在近郊与中郊交汇处，官道旁的一处简陋茶棚里，此刻正有数人坐在角落的条凳上暂歇喝茶。
这几人穿着普通的粗布衣裳，戴着遮阳的斗笠，看似是赶路的行商或农夫。
但若细看，便能发现他们身形矫健，眼神锐利，正是乔装打扮的天鹰门弟子。
为首一人，虽然一身男装，身姿也比寻常男子娇小，但那挺直的脊梁和偶尔从斗笠下露出的清冷锐利的目光，赫然正是柳凤瑶。
她正微微侧首，听着身旁一名手下压低声音的汇报： “师姐，根据我们这些天撒出去的人手多方查探，综合几条线路的最终指向和运输规律，铁剑庄那个隐秘的私盐囤货点，大概率就在这片区域。”
手下语气带着一丝无奈：“但这片地方村庄众多，情况复杂，大大小小几十个庄子，我们的人又是生面孔，在这种乡间地头太过显眼，不敢胡乱打听，怕打草惊蛇。”
另一名手下接着汇报道：“目前圈定了三个可能性最大的村子：沈家庄、赵屯，还有孙家河。”
他详细解释：“沈家庄本身就是铁剑庄的产业，庄子里多是沈家的佃户或依附的庄丁，外人很难渗透。赵屯和孙家河这两个村子与沈家庄毗邻，都靠着河边，水路陆路都方便，而且地形相对隐蔽，村里也都有不少空置的仓房。这三个地方，我们都观察到有明显的暗哨在望风，警惕性很高。”
柳凤瑶英气的眉毛微蹙，低声问道：“能否派人伪装成盐贩子，直接进去试探？”
负责此事的手下立刻摇头：“试过了，不行。派去的兄弟刚表露想打听‘货’的意向，对方根本不接话茬，眼神警惕得很，直接就给轰走了，生面孔他们根本不信任。”
柳凤瑶并不气馁，继续问道：“我们暗中收买、策反的那个盐枭呢？进展如何？”
这次，负责联络的弟子脸上露出了笑容，低声道：“回师姐，一切顺利。那家伙按照我们的吩咐，几次向铁剑庄提高了拿货量，对方见他是熟客，要货又大，并未起疑。而且，正如师姐您所料，铁剑庄对于这种大宗交易，为了节省成本和规避风险，允许买家自行提货，只需提前约定好时间和大致地点。今日，便是约定的提货之日，提货点就在这附近！”
柳凤瑶斗笠下的嘴角，终于勾起了一抹冷冽而自信的弧度，她那双凤眸中寒光一闪，沉声道：
“很好！吩咐下去，所有人打起精神，分头盯紧沈家庄、赵屯、孙家河三个方向的出入口，尤其是通往河边的路径！ 今日，定要叫铁剑庄这藏得严严实实的狐狸尾巴，彻底露出来！”
她仿佛已经看到，那堆积如山的私盐，和铁剑庄随之而来的灭顶之灾。
胡疤脸是一名长期在桐庐县活动的盐枭，因早年与人火并，左颊留下一道狰狞刀疤而得名。
此人行事狠辣，刀尖舔血，信奉的是要钱不要命的准则，是私盐行当里真正的狠角色。
此次他带着数十名心腹手下前来府城“进货”，要的量远超以往。
他做了两手准备，陆路带着七八辆骡马大车，明面上装载的是粮食，实则车厢设有隐秘夹层，用以藏匿部分私盐；
水路则安排了一条看似合法的货船，准备将大部分私盐藏在船底特制的暗舱之中。
按照计划，今夜提货后便就近装货，明日一早便化整为零，分批运回桐庐县。
以往他需求量小，铁剑庄会直接安排人送货到桐庐，省心但价格也包含了不菲的运费。
这次他要的量大，运费自然水涨船高，他亲自前来府城提货以节省成本，在行内人看来合情合理，并未引起铁剑庄过多怀疑。
而促使他此行的另一个关键原因是，有人给了他一大笔钱，要求很简单：他只需按正常流程去提货，事后将具体的提货地点透露给对方即可。
若是能顺便摸清对方囤货点的更多情况，还另有重赏。
胡疤脸对此心知肚明，这是有人要借他这把刀去捅铁剑庄。
但他毫不在乎，为了钱，这点风险在他看来根本不算事。
他打定主意，提完货，银货两讫，自己立刻走人，剩下的狗咬狗，与他再无干系。
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