时光飞逝，转眼到了七月底。
江州府学内，一股紧张备考的气氛悄然弥漫开来，因为每月例行的月课即将举行。
这月课由府学教授、训导等教官出题，主要考查经义解读与策论文章，是检验学子们平日功课进益的重要标尺。
学子们纷纷埋头苦读，陈洛也不例外。
这段时日，他凭借“过目不忘”之能，已将科举所需的核心经史典籍及各家权威注疏尽数背诵下来，打下了坚实的记忆基础。
更关键的是，在老师林伯安的悉心指点下，他对于经义的理解深度、文章的结构章法、破题承题的技巧都有了长足的进步，其实际水平已然不逊于府学内那些享有廪饩的资深廪生。
林伯安对这位弟子的进步速度极为满意，已私下透露，待此次月课之后，便将他由记名弟子正式转为入门弟子，名分既定，方能更深入地传授学问。
与此同时，铁剑庄的谋划也在紧锣密鼓地进行。
在沈傲山的全力推动和沈清秋的精心策划下，铁剑庄明面上的官盐店铺顺利开张，凭借着打点好的官府关系，其“合法”生意自然得到了官方的支持与肯定——毕竟，官盐销售畅旺，正是地方官在钦差面前值得夸耀的政绩之一。
而在暗处，铁剑庄的动作更为迅猛。
他们暗中收拢了一些在官府前番打击中溃散、无依无靠的盐枭残部，以现银大量收购那些被钦差高压政策逼得走投无路、不得不铤而走险私藏盐货的灶户手中的存盐。
此举无异于为那些被沉重摊派压得喘不过气的底层盐官和灶户提供了一条危险的“财路”，双方一拍即合。
运输环节更是体现了沈清秋的缜密心思。
她摒弃了盐帮以往大规模车队、船队运输的模式，转而采取 “化整为零、隐秘渗透” 的策略。
或是将大批私盐分发给众多看似不起眼的小贩、农人，让他们利用挑担、背篓，借着夜色掩护，行走于官方不甚关注的乡间小路、山间野径，实行“夜行昼伏”；
或是利用江州府密布的河网水荡，雇佣大量的小船、渔船进行分散运输，巧妙地避开了主要干道和水路上的严厉盘查。
在沈清秋这一系列精心运作下，铁剑庄竟然在官府严打的眼皮底下，成功地打通了一条全新的私盐走私通道。
随之而来的，便是惊人的暴利。
这巨大的甜头让铁剑庄上下欣喜若狂，更让他们在与老对手天鹰门的长期明争暗斗中，隐隐感到一种扬眉吐气的快意。
沈傲山更是逢人便夸赞自己的侄女：“清秋此计，真乃我沈家之福！有她在，何愁我铁剑庄不兴！”
沈清秋的声望在庄内一时无两，铁剑庄也在这条危险的财富之路上，越陷越深。
时近八月，中秋佳节的气氛随着日渐饱满的月轮和空气中浮动的桂香，在江州府层层渲染开来。
团圆情绪的发酵，使得府城内外车马行、船运的生意格外兴隆，南来北往的驿道上，尽是风尘仆仆、归心似箭的旅人。
江州府仿佛披上了一袭繁华而温馨的“中秋盛装”。
各大糕点铺、茶食店门前，早已搭起鲜艳的彩棚，悬挂起“中秋月饼”、“官礼茶食”的醒目招牌。
新烤的月饼香气——混合着芝麻、核桃、糖渍冬瓜的甜香与猪油、酥皮的油润香气——肆无忌惮地弥漫整条街道，勾动着行人的馋虫。
铺内柜台里，苏式的酥皮月饼与广式的糖浆皮月饼琳琅满目，伙计们高声吆喝，更有那捧着精美雕花食盒的送货伙计，穿梭于街巷之间，为各府邸、商号送去节礼，一派“冠盖相望，竟日喧嚣”的繁忙景象。
水果摊上更是色彩纷呈，堆满了寓意吉祥的时令鲜果：咧嘴笑的石榴兆示着吉祥多福，成串晶莹的葡萄寓意着团圆美满，洁白的莲藕象征着藕断丝连情意绵长，而那最重要的西瓜，则被商贩们精心养护得皮色青亮，只待中秋夜被巧手切成莲花状，用以祭月。
城中各大酒楼、茶馆临河靠窗的雅间、视野开阔的露台，其“赏月宴”席位早已被预订一空。
伙计们忙着洒扫庭除，擦拭栏杆，悬挂灯笼，准备迎接当晚那些欲要饮酒赋诗、阖家宴饮的贵客。
在这喧闹的市井之外，千家万户内部也充满了节前特有的忙碌与温馨。
人们仔细洒扫庭院，清理出临街或院中的空地，准备晚上设立祭拜月亮的“月光位”香案。
主妇们取出珍藏的锡制或铜制烛台、香炉，擦拭得一尘不染。
除了购买，许多人家也自家动手制作月饼和糕点，邻里妇女互相交流手艺，并将成品分赠，以此增进情谊。
孩子们则眼巴巴地望着新买的兔儿爷灯笼，掰着手指计算时辰，期盼着那可以提灯夜游、品尝香甜月饼的夜晚快快到来。
然而，在这片日渐浓郁的节日氛围之下，一股无形的压力也在官场中悄然积聚。
钦差大臣鄢庙卿已于八月初离开了杭州府，开始了对两浙盐区的巡视。
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