清河县近来确实颇不太平。
劫匪劫镖的余波未平，周家血案的阴影又笼罩下来，使得城内大户人家无不心有余悸，护院家丁的招募价格都悄然上涨了几分。
然而，生意终究要做，贸易不能停。
清河县虽非通衢大邑，但本地出产的药材、山货、部分手工织物等，仍需运往府城乃至更远的地方销售，同时也要从外地购入布匹、铁器、食盐等必需品。
这年头，陆路货运风险不小，山匪路霸、宵小毛贼层出不穷，大宗货物的长途运输，基本都要依托镖局护送——
镖局既是这个时代的物流担当，更是不可或缺的保镖。
威远镖局凭借苏擎七品武者的实力和多年积累的声望，早已基本垄断了清河县对外的货物押运业务。
尽管前番遭遇劫镖，声誉受损，但此案后来被武德司侦破，镖货追回，真相大白，反而在一定程度上证明了镖局并非无能，而是遭人陷害。
更重要的是，在这越发不太平的时局下，商贾们更加意识到可靠武力的重要性。
于是，一个看似矛盾实则合理的现象出现了：威远镖局的镖费，在苏擎与几位老镖师商议后，顺势上涨了一成。
理由是现下风险增高，需增派人手，加强戒备，成本上升。
即便如此，前来托镖的商贾依旧络绎不绝，威远镖局门前车马不绝，算盘声、洽谈声、货物搬运声此起彼伏，显得比以往更加繁忙。
“苏总镖头，这批药材可就拜托贵镖局了！务必多加小心！”
“张掌柜放心，规矩我懂，定当全力以赴。”
“李东家，您这趟货要去府城？正好，三日后有一趟镖发出，可以一并安排，只是这费用……”
“理解理解，安全第一！就按新章程办！”
苏擎看着眼前这番景象，心中却是喜忧参半。
喜的是生意兴隆，镖局收入增加，能更快地弥补之前的损失；
忧的是，先前劫案折损了不少得力伙计，尤其是大师兄张威的背叛和死亡，以及韩磊重伤初愈尚不能出镖，导致镖局眼下人手颇为不足，尤其是能独当一面的好手稀缺。
现有的镖师和趟子手们几乎是连轴转，疲态已显。
“看来，招募新的人手，已是当务之急。”苏擎望着院子里堆积待运的货物，以及忙碌穿梭却明显人手紧张的伙计们，心中暗暗思忖。
只是，在这多事之秋，招人也需格外谨慎，既要考察武功人品，也要防备是别有用心之人混入。
这繁荣与隐患并存的局面，无疑给威远镖局的未来，增添了更多的不确定性。
眼见着三日后发往府城的那趟镖货物越堆越多，托镖的商户催得紧，而镖局内能抽调出来、经验尚可的镖师实在有限，总镖头苏擎在书房内踱步良久，终于做出了一个决定。
他将大女儿苏雨晴唤至跟前。
“雨晴，”苏擎看着日渐沉稳的女儿，语气带着信任与嘱托，“三日后去府城的那趟镖，为父思来想去，决定由你带队。”
苏雨晴闻言，微微一怔，但并未露出怯色，只是认真地点了点头：“女儿听从爹爹安排。”
苏擎解释道：“此去府城，走的皆是官道，沿途亦有巡检司关卡日常巡检，只要不主动招惹是非，大体上是安全的。你虽年轻，但心思缜密，武功也已至九品，足以应付寻常状况。为父早年也带你们姐妹走过几次，路线你都熟悉。此番正好历练一番。”
他顿了顿，语气略显沉重：“若非如今人手实在捉襟见肘，为父也不愿让你一个女儿家独自带队。只是上次那趟出事……唉，那是被人盯上，设了死局，避无可避，非战之罪。”
苏雨晴明白父亲的难处，坚定道：“爹爹放心，女儿定当谨慎行事，将镖货平安送达府城。”
然而，这消息不知怎的，很快就被苏玲珑知晓了。
她立刻像只被踩了尾巴的猫，风风火火地冲进了书房，扯着苏擎的袖子不依不饶：“爹！不公平！为什么姐姐能去，我就不能去？我也要去府城！我也要押镖！”
苏擎被小女儿吵得头疼，板起脸道：“胡闹！你姐姐性子沉稳，方能担此重任。你毛毛躁躁的，去了只怕添乱！”
“我不管！我不管！我武功也不比姐姐差多少！我就要去！”苏玲珑使出撒娇耍赖的功夫，眼看书房就要变成菜市场。
苏雨晴看着吵闹的妹妹，又看了看无奈的父亲，心中忽然一动。
她想起陈洛那日展现出的惊人轻功和深藏不露的实力，若有他同行，无疑是一大助力，也能让父亲更放心些。
而且，陈洛似乎也早有去府城见识一番的念头。
于是，她开口道：“爹爹，不如让陈洛与我们同去吧。”
正准备继续“抗争”的苏玲珑闻言，眼睛顿时一亮，也连忙附和：“对对对！让陈洛也去！他……他脑子活，说不定能帮上忙！”
她才不会承认是想路上继续找机会“扳回一城”。
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