迪安一边缓步下楼，一边理性地分析着。但不知为何，他心中总有一种隐隐的不安，觉得事情恐怕不会那么简单。
“不过……” 他的眼神逐渐变得坚定，琥珀色的眼眸中燃起熟悉的、对力量的渴望与对守护责任的执着。
“他说的没错……无论如何，变强，都是必须的。只有拥有足够的力量，才能应对未知的威胁，保护想保护的人。”
他不再犹豫，快步走出茶馆，朝着他们暂时落脚的那个僻静庭院方向走去。一路上，他脑海中已经开始飞快地思考着接下来的安排——如何充分利用在恙落城的这段“空闲”时间？如何更快地提升自己和其他成员的实力？以及牧沙皇的意图又该如何应对……
种种思绪，如同潮水般涌来。
当迪安走近庭院那扇不起眼的黑铁大门时，还未推开，就清晰地听到了从里面传来的、一个熟悉又带着几分戏谑的洪亮声音：
“怎么样？迪亚？考虑清楚了吗？”
是鸣德的声音！
迪安心中一凛，立刻加快脚步，推门而入。
只见庭院里，鸣德那橘红色如燃烧火焰般醒目的身影，正大马金刀地坐在院子中央的石凳上。他一只巨大的、覆盖着厚实皮毛的虎掌，正毫不客气地、带着点“哥俩好”意味地搭在迪亚的肩膀上，融金色的眼眸带着笑意，直视着迪亚的面庞。
迪尔、昼伏、伽罗烈三人则站在稍远一点的地方，表情各异地看着这一幕。迪尔灰白色的眼眸里有些好奇和担忧；昼伏棕色的虎眸则带着一丝紧张和……敬畏？；伽罗烈浅金色的眼眸则眨巴着，似乎在判断形势。
“你们在干什么……”迪安快步走进院子，目光迅速扫过全场，语气平静但带着疑问。
听到迪安的声音，鸣德和迪亚几乎同时回过头来。
“他求我学他的拳！” 迪亚抢先开口，蓝色的眼眸里闪着光，语气里带着点“告状”和“炫耀”混合的意味。
“他想学我的拳！” 鸣德几乎在同一时间，用他那洪亮的嗓音、带着点“你赚大了”的表情说道。
两人异口同声，说完还互相瞪了一眼，似乎在争论谁先起的意。
迪安瞬间就明白了这里发生了什么。
“那么……”迪安走向他们，目光落在鸣德身上，语气带着一丝不易察觉的试探和疏离，“我是该叫你……‘德爷’？还是‘鸣德会长’？亦或者……如今在沙维帝国，您又有新的尊贵称呼了？”
他一边说着，一边看似随意地回头，确认了庭院大门已经关好，并且凝神感知了一下周围，确认没有其他窥探的耳朵。
“些许虚名罢了～”鸣德随意地摆了摆手，脸上那副玩世不恭的笑容收敛了几分，融金色的瞳孔变得认真起来。
“我这次来，并非只想收迪亚一个人为徒。” 他的目光扫过迪安，又扫过一旁的迪尔、昼伏和伽罗烈。
“牧沙皇……对于他统一兽人、复兴荣光的庞大目标，有些过于……痴狂了。”
鸣德的声音压低了些，语气里带着一种复杂的情绪，似是提醒，又似是感慨
“即使没有你们，以他的手腕、谋略和沙维帝国现在的实力，他一样能在未来找到机会，去征服叶首国，去图谋羽玄国……你们的力量，对他来说或许是锦上添花，但绝非不可或缺。”
他微微前倾身体，目光灼灼地看着迪安：
“看在赤敛的面子上……也看在我与你们还算投缘的份上。拜入我名下，接受我的指导。”
他的话语直截了当。
“我知道，你们想要的，或许只是安稳的生活，平静地长大，守护彼此。但在现在这个局势，没有足够的力量，所谓的‘安稳’不过是空中楼阁。”
鸣德的声音沉稳有力，融金色的瞳孔里闪烁出与他平日散漫形象不符的坚毅与担当。
“牧沙皇可以提供资源和庇护，但他的目光始终盯着更远大的棋盘。而我可以教给你们的，是真正立足、自保、乃至……在必要时，能够挣脱棋局的力量。”
迪安静静地听着，心中确实有些意外。他没想到鸣德会如此直接、且如此为他们考虑。
“你这样……”迪安沉吟片刻，继续问道，“不怕牧沙皇……生气吗？毕竟，我们名义上是他‘招揽’的人。”
“我？我怕什么？”鸣德嗤笑一声，重新靠回石凳，姿态恢复了几分慵懒，但眼神依旧锐利。
“我可没有半点叛离帝国、背叛陛下的想法。我教几个我看着顺眼、也有点潜力的小家伙一点防身的本事，他有什么好生气的？”
他看着迪安，嘴角勾起一抹意味深长的笑容：
“我只是……想看看，能不能在未来某些可能发生的、不受控制的风暴里，多保住几条……有趣的、年轻的生命而已～”
说完，他似乎觉得气氛过于严肃了，那只搭在迪亚肩膀上的大手，用力揉了揉迪亚的脑袋，把迪亚一头整齐的灰色短毛揉得乱糟糟的。
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