夜色如墨，浸染着远离帝国前线纷争的夜兰城。这座坐落于人类王国与兽人帝国交界处的贸易枢纽，因其独特的地理位置和繁荣的商业，如同一颗璀璨的明珠，也成为了双方暗中角力的棋盘。湿地联盟并非不想将爪子伸向这里，只是眼下，他们内部正陷入一场更为棘手的危机。鳄鱼族凭借厚重的鳞片尚能适应多种环境，但河马一族那厚实却敏感的皮肤，若长时间暴露在干燥炎热的阳光下极易严重晒伤。若要长途行军，就必须配备水系异能者或魔法师，召唤雨云随行，营造湿润环境。然而，这一战术却是一把双刃剑——历史上那场惨痛的教训如同幽灵般萦绕在河马一族心头
曾有一次，角马族与河马族爆发冲突，河马族召唤的雨云暴露了己方大军的位置，角马族的萨满则狡猾地将召唤来的狂暴雷云隐藏其中，趁其不备，一击之下，河马族先锋几乎全军覆没。
自此，在可能遭遇敌方擅长天气类魔法师的情况下，大规模召唤雨云成了禁忌。若不用天气魔法，就只能依靠其他方式自身喷水降温湿润皮肤，这无疑更加繁琐低效，严重拖慢行军速度。
“我不同意！”
湿地联盟那间充满湿木头和沼泽气息的会议室里，角马族的代表莱珀猛地扬起脖颈，响亮的声音如同战鼓般敲击着沉闷的空气，混浊的热浪从他巨大的鼻孔中喷出，带着草料发酵般的气味。
“为什么又让我们角马族打头阵？河马一族在赫伦城之战后中拿的好处最多，出的力却最少！为什么不派他们往里深入啃硬骨头？”
“长角的！你胡扯什么！你的角难道是从脑子里长出来的？眼珠子是被沼泽泥糊住了吗？！”河马族代表猛地一掌拍在厚重的木桌上，发出砰然巨响，宽厚洪亮的嗓门几乎要掀翻屋顶，“谁出力少？谁拿的好处最多？你的两个眼珠子是挂了俩发臭的鱼蛋当摆设吗！”
“哼~”角马代表莱珀发出一声嗤笑，毫不示弱地也拍案而起，两只体型都近三米的巨兽对峙着，剑拔弩张的气氛让桌旁那些疣猪、蜥蜴人等小部落代表无不屏住呼吸，下意识地缩了缩脖子。他们体型较小，部落势力微弱，能坐在这里全凭联盟需要凑数壮声势，每次会议都如履薄冰，生怕站错队招来之后的清算。“那我问你，岩锤堡攻城战你们出了什么力？拜伦城之战你们又干了什么？你们在前线就是磨洋工！连做后勤保障的时候，答应好的物资也总要晚上两天！我说的难道不是事实？”
河马代表被彻底激怒，竟抬起一只粗壮的腿，重重跺在桌面上，震得桌上的杯盏和地图一阵乱颤：“你这块被水泡烂的木头！那位叫伯奇的指挥官擅长的是奇袭和渗透，难道偷袭还要带着我们这些重装单位当靶子吗？！你还有脸提岩锤堡？岩锤堡是从谁手上丢的你自己心里没数吗？说我们出力少？我们河马的兄弟只是死得没那么集中，受的伤、流的血，不比你们任何一家少！”
“怎么？想打架吗？！”莱珀不甘示弱，巨大的头颅微微低下，那对足以撞碎岩石的弯角危险地横亘在双方之间，尾巴在后面焦躁地甩动，如同蓄势待发的鞭子。
“够了~”一个冰冷低沉的声音响起，如同沼泽深处冒起的寒气，瞬间压过了现场的喧嚣。一直冷眼旁观的鳄鱼族祭祀长老奇思魁缓缓开口，他那覆盖着厚重鳞片的脸上没有任何表情，深绿色的竖瞳扫过争执的双方，仿佛在看一场与己无关的闹剧。“真不知道你们有什么好吵的。”他的语气平淡无波。
“我不过是转述首领们的共同决议而已。难道你们以为在这里吵吵闹闹，就能改变什么吗？做出决策的是诸位的首领，角马的首领，河马的首领，当然还有我们鳄鱼的首领，这是他们商量之后定下的。还是说……”
他的目光微微转向角马代表莱珀，带着一丝不易察觉的嘲讽，“莱珀，你是对你们自家的首领不满了？怎么每次开会就属你的话最多？要不你先回去一趟，试着‘说服’他，或者……‘打服’他？”
奇思魁的话语如同冰冷的锥子，刺破了莱珀的气势。角马代表喉咙里发出一声不甘的咕噜，最终还是闷闷地坐了回去，尾巴无力地扫着地面。那些小部落的代表们如同得到特赦般，暗暗松了口气，看向奇思魁的目光充满了敬畏。
“那么，没什么异议的话，就按照计划去集结部队吧。”奇思魁站起身，双手背在身后，不再多看众人一眼，径直离开了气氛依旧紧张的会议室，宣告了会议的结束。
河马代表鼻孔里喷出一大团带着怒意的白雾，重重地哼了一声，也愤然离场。其他小部落的代表们这才悻悻然地、小心翼翼地陆续离开。
……
与此同时，在远离联盟纷争的另一端，伯奇和厄齐两兄弟正乘着夜色，悄然行进在通往夜兰的路上。
“哥哥？父上说的那个接头人到底是谁啊？怎么神神秘秘的，连个名字都不告诉。”
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