永熙十五年,仲春。
晨光穿过太极殿高大的雕花窗格,斜斜洒在光润如镜的金砖地面上,映出一道道鎏金的纹路。殿内檀香袅袅,钟鼓之声刚歇,文武百官按品阶肃立两侧,朝服的绣纹在晨光中熠熠生辉,却没了往昔朝堂上世家子弟间眼神交错的默契与从容。
今日的太极殿,空气中仿佛凝着一层无形的锋锐。那锋锐,并非来自武将腰间的佩剑,而是源于寒士官员手中的笔墨与算筹,是律法与制度的锋芒,正悄然抵近旧世的规矩。
户部侍郎李丰率先出列,手中捧着一卷厚厚的麻纸账簿,锦绳捆扎的账册沉甸甸的,似载着整个帝国的财赋脉络。他年方弱冠,面容俊朗却带着几分沉稳,身为前将军李严之子,他未承父业披甲从戎,反倒对数字有着近乎偏执的敏感,入仕三年便凭一己之力厘清了户部半数积弊。
“陛下。”李丰的声音平稳而清晰,透过殿内的寂静,字字落在众人耳中,“去岁秋税已核算完毕。经臣率户部属官清查各地隐田,追缴士族逾制漏缴赋税,截至本月,国库新增钱粮草料共计三成。”
“三成。”
两个字,轻描淡写,却如惊雷炸响在太极殿。百官之中,立刻响起一片倒吸冷气的声音,不少人下意识地攥紧了朝笏。这绝非简单的数字,三成的财赋增量,足以支撑数十万大军三年的粮饷,能让辽东的烽燧再添百里,能让南中的学堂再建十座,更能填补先帝年间征战留下的国库亏空。
片刻的骚动后,一名须发皆白的老臣缓缓出列。太常杨彪,身着绣着紫绶金章的朝服,身姿依旧挺拔,作为弘农杨氏的掌舵人,四世三公的荣光在他身上刻下了岁月的威严,亦是朝堂之上士族集团的核心。他并未看李丰一眼,目光径直望向龙椅上的萧澜,深深躬身,声音苍老却中气十足:“陛下,国库充盈,乃社稷之福,苍生之幸。”
话锋一转,他的语气添了几分沉郁:“然,李侍郎清查税赋之法,未免过于酷烈。丈量田亩竟深入世家庄园内院,刨根问底,此等行径,有失士人体面;追缴欠税时,动辄封门锁户,抄没家产,令数百年世家颜面扫地。长此以往,恐寒了天下士人之心,于国本不利啊。”
杨彪的话,字字句句都扣着“体统”与“人心”,冠冕堂皇,立刻引得殿中半数官员颔首赞同。这些人皆出身世家,李丰的清查之法,无疑动了他们的根基,杨彪的话,正是他们心中所想。
李丰却未有半分退缩,他抬眸,目光坦荡地直视着这位德高望重的老臣,语气不卑不亢:“杨太常此言,臣不敢苟同。”
“国法所定税制,只论田亩多寡,计税轻重,何曾有庄园内院与外院之分?”他向前半步,声音愈发清亮,“欠税不还,依律封门催缴,乃是大汉律令明定之规,臣所作所为,可有半分违背律法?”
顿了顿,他的目光扫过殿中附和的世家官员,声音提高了几分,字字如刀:“还是说,在杨太常眼中,所谓的士人颜面,比国库的安危更重要?比戍守边疆的将士粮饷更重要?比天下百姓的生计更重要?”
这番话,直戳要害,噎得杨彪一时语塞,脸色瞬间变得铁青。他万万没想到,一个二十出头的晚辈,竟敢在朝堂之上,当着满朝文武的面,如此不留情面地顶撞自己。
殿内的气氛陡然剑拔弩张,檀香的清幽也压不住空气中的火药味。就在此时,又一人从列中走出,双膝跪地,朗声道:“陛下,臣有要事启奏。”
众人循声望去,见是京兆尹王粲。此王粲,并非建安七子中早已作古的那位,而是三年前帝国开科取士,第二科科举选拔出的寒门状元。他出身微末,靠着十年苦读金榜题名,任京兆尹以来,以铁面无私着称,在京城权贵中积怨甚多。
王粲的脸上不见半分表情,声音冷硬如铁,没有半分波澜:“昨日午后,京城长乐坊内,有恶少纵马狂奔,伤及过路百姓三人,撞毁民舍三间,百姓哀嚎,民怨沸腾。臣已将其捉拿归案,现关入京兆府大牢,听候陛下发落。”
萧澜坐在龙椅上,眉头轻轻一挑,语气带着几分淡然:“区区恶少滋事,依京兆府律法处置便可,何需特意上奏朝堂?”
王粲抬眸,目光坚定地望向龙椅,一字一句道:“回陛下,此人并非寻常恶少,乃是开国元勋,安乐侯之孙,刘琦。”
“轰!”
这话一出,太极殿再次炸开了锅。安乐侯虽是开国元老,如今早已无实权,却也是最早追随萧澜打天下的功臣,在勋贵集团中颇有声望。他的孙子在京城犯事,竟被一个寒门出身的京兆尹直接下狱,这无疑是在打所有功勋老臣的脸面,比李丰清查赋税更让人心惊。
杨彪见状,心中一动,立刻抓住机会发难,向前一步,对着龙椅躬身道:“陛下,王京兆少年得志,执掌京畿,未免太过严苛,不近人情。”
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