永熙十五年，仲春。
晨光穿过太极殿高大的雕花窗格，斜斜洒在光润如镜的金砖地面上，映出一道道鎏金的纹路。殿内檀香袅袅，钟鼓之声刚歇，文武百官按品阶肃立两侧，朝服的绣纹在晨光中熠熠生辉，却没了往昔朝堂上世家子弟间眼神交错的默契与从容。
今日的太极殿，空气中仿佛凝着一层无形的锋锐。那锋锐，并非来自武将腰间的佩剑，而是源于寒士官员手中的笔墨与算筹，是律法与制度的锋芒，正悄然抵近旧世的规矩。
户部侍郎李丰率先出列，手中捧着一卷厚厚的麻纸账簿，锦绳捆扎的账册沉甸甸的，似载着整个帝国的财赋脉络。他年方弱冠，面容俊朗却带着几分沉稳，身为前将军李严之子，他未承父业披甲从戎，反倒对数字有着近乎偏执的敏感，入仕三年便凭一己之力厘清了户部半数积弊。
“陛下。”李丰的声音平稳而清晰，透过殿内的寂静，字字落在众人耳中，“去岁秋税已核算完毕。经臣率户部属官清查各地隐田，追缴士族逾制漏缴赋税，截至本月，国库新增钱粮草料共计三成。”
“三成。”
两个字，轻描淡写，却如惊雷炸响在太极殿。百官之中，立刻响起一片倒吸冷气的声音，不少人下意识地攥紧了朝笏。这绝非简单的数字，三成的财赋增量，足以支撑数十万大军三年的粮饷，能让辽东的烽燧再添百里，能让南中的学堂再建十座，更能填补先帝年间征战留下的国库亏空。
片刻的骚动后，一名须发皆白的老臣缓缓出列。太常杨彪，身着绣着紫绶金章的朝服，身姿依旧挺拔，作为弘农杨氏的掌舵人，四世三公的荣光在他身上刻下了岁月的威严，亦是朝堂之上士族集团的核心。他并未看李丰一眼，目光径直望向龙椅上的萧澜，深深躬身，声音苍老却中气十足：“陛下，国库充盈，乃社稷之福，苍生之幸。”
话锋一转，他的语气添了几分沉郁：“然，李侍郎清查税赋之法，未免过于酷烈。丈量田亩竟深入世家庄园内院，刨根问底，此等行径，有失士人体面；追缴欠税时，动辄封门锁户，抄没家产，令数百年世家颜面扫地。长此以往，恐寒了天下士人之心，于国本不利啊。”
杨彪的话，字字句句都扣着“体统”与“人心”，冠冕堂皇，立刻引得殿中半数官员颔首赞同。这些人皆出身世家，李丰的清查之法，无疑动了他们的根基，杨彪的话，正是他们心中所想。
李丰却未有半分退缩，他抬眸，目光坦荡地直视着这位德高望重的老臣，语气不卑不亢：“杨太常此言，臣不敢苟同。”
“国法所定税制，只论田亩多寡，计税轻重，何曾有庄园内院与外院之分？”他向前半步，声音愈发清亮，“欠税不还，依律封门催缴，乃是大汉律令明定之规，臣所作所为，可有半分违背律法？”
顿了顿，他的目光扫过殿中附和的世家官员，声音提高了几分，字字如刀：“还是说，在杨太常眼中，所谓的士人颜面，比国库的安危更重要？比戍守边疆的将士粮饷更重要？比天下百姓的生计更重要？”
这番话，直戳要害，噎得杨彪一时语塞，脸色瞬间变得铁青。他万万没想到，一个二十出头的晚辈，竟敢在朝堂之上，当着满朝文武的面，如此不留情面地顶撞自己。
殿内的气氛陡然剑拔弩张，檀香的清幽也压不住空气中的火药味。就在此时，又一人从列中走出，双膝跪地，朗声道：“陛下，臣有要事启奏。”
众人循声望去，见是京兆尹王粲。此王粲，并非建安七子中早已作古的那位，而是三年前帝国开科取士，第二科科举选拔出的寒门状元。他出身微末，靠着十年苦读金榜题名，任京兆尹以来，以铁面无私着称，在京城权贵中积怨甚多。
王粲的脸上不见半分表情，声音冷硬如铁，没有半分波澜：“昨日午后，京城长乐坊内，有恶少纵马狂奔，伤及过路百姓三人，撞毁民舍三间，百姓哀嚎，民怨沸腾。臣已将其捉拿归案，现关入京兆府大牢，听候陛下发落。”
萧澜坐在龙椅上，眉头轻轻一挑，语气带着几分淡然：“区区恶少滋事，依京兆府律法处置便可，何需特意上奏朝堂？”
王粲抬眸，目光坚定地望向龙椅，一字一句道：“回陛下，此人并非寻常恶少，乃是开国元勋，安乐侯之孙，刘琦。”
“轰！”
这话一出，太极殿再次炸开了锅。安乐侯虽是开国元老，如今早已无实权，却也是最早追随萧澜打天下的功臣，在勋贵集团中颇有声望。他的孙子在京城犯事，竟被一个寒门出身的京兆尹直接下狱，这无疑是在打所有功勋老臣的脸面，比李丰清查赋税更让人心惊。
杨彪见状，心中一动，立刻抓住机会发难，向前一步，对着龙椅躬身道：“陛下，王京兆少年得志，执掌京畿，未免太过严苛，不近人情。”
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