永熙十三年，深秋。
洛阳宫的静谧，被一封来自长沙的加急奏报骤然打破。暗黄色的牛皮封套上，“加急”二字用朱笔写得急促，拆开的竹简上，一行字刺得人眼瞳骤缩——镇南将军黄忠，病危。
萧澜手中的朱笔猛地一顿，浓黑的墨汁在御案的奏章上晕开一小团模糊的印记，他却没有抬手去擦，目光死死锁在竹简上，连指节都因用力而泛白。奏报末尾还附了一句，将军月前于府邸演武，尚能手挽三石强弓，引弦而不发，弓身震颤，其势如山。
指尖在冰冷的御案上轻轻敲击，笃、笃、笃，声音在寂静的御书房里格外清晰。萧澜闭上眼，脑海中瞬间闪过初遇黄忠的光景。那时他尚未登基，黄忠还是长沙太守麾下一名被埋没的老卒，一头银霜似的白发，一身洗得发白的铠甲，却难掩骨子里的傲骨，校场之上挽弓射雁，百步穿杨，惊得满场皆寂。
无数战场画面接踵而至。赤壁江边，黄忠一箭射断曹军船帆，箭风呼啸，震得敌将胆寒；汉中之战，他老当益壮，手持大刀冲在阵前，吼声如雷，硬生生撕开敌军防线；南疆平乱，他身披重甲，在湿热的雨林中坚守三月，箭无虚发，护得一方百姓安宁。
这些画面，曾是大汉帝国最坚固的基石，如今，基石将倾。
“备驾。”
萧澜的声音很轻，却带着不容置疑的决绝，目光重新睁开时，眼底已是一片沉凝，“去长沙，轻车简从，不必通报地方。”
长沙城的秋意，比洛阳更浓三分。满城的枫树落了红，梧桐飘了黄，萧澜的车驾碾过满地落叶，没有惊动任何州郡官员，悄然驶入了镇南将军府。
府邸远比想象中朴素，没有雕梁画栋，没有奇花异石，唯有青砖铺就的庭院，落满了萧瑟的枯叶，风一吹，便打着旋儿飘落，整个府邸都被一股沉重的寂静笼罩着，连虫鸣都听不见。
黄叙一身素色丧服，红着眼睛迎了出来，他脚步虚浮，脸上满是疲惫与悲戚，躬身引着萧澜穿过庭院时，连声音都带着哽咽：“陛下，父亲他……已昏迷数次了。”
卧房门推开的瞬间，一股浓重的药味扑面而来，混杂着秋日的寒凉，呛得人鼻尖发酸。黄忠静静躺在病榻上，身上盖着厚厚的锦被，呼吸微弱而急促，像风中摇曳的残烛，稍一触碰便会熄灭。
那个曾在战场上吼断敌将肝胆的老将军，如今连说话的力气都没有，声音细若游丝。他的脸上布满了深刻的皱纹，每一道沟壑里，都藏着一场血战，一段风霜，那是岁月与战火刻下的印记。唯有一双眼睛，虽蒙着一层浑浊，却依旧透着光，那是看透了生死荣辱，依旧守着初心的光。
卧房的墙壁上，孤零零挂着那张闻名天下的三石铁胎弓。弓身由精铁打造，布满了细密的划痕与凹痕，有的是箭矢摩擦留下的，有的是战场拼杀时磕碰的，与黄忠手上磨出的厚茧，如出一辙。那弓曾挽动风云，射落敌酋，如今静静悬着，像一位沉默的老兵，守着主人最后的时光。
萧澜走到榻前，轻轻挥了挥手，屏退了所有侍妾、仆役与将校，偌大的卧房里，只剩下他与黄忠二人。他俯下身，小心翼翼地握住了黄忠的手。
那是一只曾挽动三石强弓、执掌大刀的手，此刻却冰凉刺骨，皮肤干瘪得像枯老的树皮，指节上的厚茧硬邦邦的，还残留着兵器与弓弦的温度。
“老将军。”
萧澜的声音有些发紧，喉间像是堵了一团棉絮，连呼吸都变得沉重。
黄忠浑浊的眼珠缓缓转动，费了极大的力气，才将目光聚焦在萧澜的脸上。他认出了那张熟悉的脸，从荆襄追随至今，从一介诸侯到九五之尊，这张脸始终带着沉稳与坚定。黄忠的嘴角艰难地牵起一丝微笑，干裂的嘴唇动了动，发出细若蚊蚋的声音：“陛……陛下，来了。”
他喘息着，胸口微微起伏，目光越过萧澜的肩膀，望向窗外。窗外是长沙城的天空，秋云低垂，一片安宁，天空之下，是鳞次栉比的屋舍，是袅袅升起的炊烟，是他用一生征战守护的万家灯火。
“臣……随陛下，征战半生。”
黄忠的声音断断续续，每说一个字，都要耗费极大的气力，“从荆襄，到中原，从北疆，到南境……臣，从未见过一处百姓流离，从未听过一地饿殍遍野。”
他的眼中，缓缓漾开一抹发自肺腑的满足，那是看着自己守护的山河安定、百姓安居的欣慰，“此生……能遇陛下，能守这太平，臣……无憾。”
说完这句话，黄忠眼中最后一丝光芒，如同燃尽的烛火，缓缓黯淡下去。他的眼珠渐渐失去神采，眼睛缓缓闭上，嘴角还凝着那抹浅浅的笑意。
那只被萧澜握着的手，彻底失去了力气，顺着锦被轻轻滑落，垂在榻边。
一代名将，就此陨落。
萧澜站在榻前，没有动，只是静静地看着黄忠安详的面容，看着那双眼紧闭的眼睛，看着那张刻满风霜的脸。良久，他伸出手，用指腹轻轻拂过黄忠的眼睑，确认那双眼眸已永远阖上，才缓缓收回手。
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