兖州的春天总裹着泥土的腥甜，一场淅淅沥沥的雨刚停，田埂上的湿泥沾着草叶，踩上去软乎乎的，能没到麻鞋的鞋帮。萧澜没有乘车，也未骑马，就穿着一双寻常的粗麻鞋，深一脚浅一脚地走在田埂上，青色的袍角沾了些泥点，却丝毫不显狼狈。
身后的郭嘉裹着厚厚的素色大氅，脸色依旧是常年的苍白，咳疾刚愈的喉咙里还带着点沙哑，可他的眼睛却亮得惊人，像盛满了春日的光，紧紧盯着远处田野里的动静。
不远处的麦田里，一头老黄牛正拉着副造型古怪的犁缓缓前行。那犁和寻常的直辕犁截然不同——寻常直辕犁又笨又重，转弯时得两三个人合力调整，而这犁的辕是弯曲的，像月牙儿的弧度，扶犁的老农只需轻轻掰动木柄，就能随意调整耕地的深浅，转弯时灵活得像游鱼。
老农皮肤黝黑，手上布满老茧，却只用一只手搭在犁柄上，另一只手还能时不时摸一把牛背上的鬃毛。老牛走得不快，蹄子踏在湿泥里发出“噗嗤”声，可它身后翻开的泥浪却又深又均匀，比两头壮牛拉的旧犁耕得还要好，连埋在土里的草籽都翻了出来。
“主公，”郭嘉轻咳一声，压低了声音，目光仍黏在那副犁上，“此物便是您前些日子让人改良的曲辕犁？”
萧澜点了点头，目光始终没离开那片被新犁翻过的田野，泥土的腥甜混着草香飘过来，让人心头敞亮：“正是。起初在郡县推行时，老农们都嫌它模样古怪，说‘直辕用了一辈子，弯辕哪能耕地’，没人肯试。”
郭嘉忍不住笑了，声音里带着赞叹：“如今见了这效率，怕是要抢着用了。”
萧澜也笑了，抬脚朝着老农走过去。老农抬头看见来人，见萧澜衣着虽素净却气度不凡，身后跟着的郭嘉更是眉目清隽，连忙停下手里的活计，局促地在衣角上蹭了蹭沾着泥的手，讷讷地站在原地。
“老丈，这新犁用着可还顺手？”萧澜的声音温和，没有半分官架子，像邻里间拉家常。
老农愣了一下，听出是官话却没半点压迫感，胆子渐渐大了起来，黝黑的脸上绽开笑容，沟壑纵横的皱纹里都填了喜悦：“顺手！太顺手了！”他爱惜地拍了拍犁上光滑的曲辕，那木头被摩挲得发亮，“以前俺家这十亩地，天不亮就下地，干到日头落山，累得像条死狗，还得十几天才能犁完。现在有了这宝贝，一头牛一个人，一天就能犁五亩！省了一半力气，还多了一半时间，俺能回家给孙娃子编个竹筐哩！”
“官爷，您是不知道，这真是神仙赐的宝贝！”老农越说越激动，声音都拔高了些。
萧澜看着他眼中毫不掺假的真诚与喜悦，忽然问道：“今年收成后，要交三成税，老丈可有怨言？”
老农立刻把头摇得像拨浪鼓，语气斩钉截铁：“没有！半点怨言都没有！”他往田埂边凑了凑，压低声音，“以前那些当官的，说收五成税，可什么‘车马费’‘粮仓费’加起来，最后能给俺们剩下两成就不错了。现在萧澜大人说了，三成就是三成，官吏收粮时当着全村人的面过斗，多一粒都不要，俺们心里有数，日子有盼头！”
说着，老农忽然反应过来，眼前这年轻人气度不凡，又能说出“三成税”的规矩，莫不是那位在兖州推行新政的萧澜大人？他腿一软，就要往泥地里跪，萧澜一步上前，稳稳扶住他的胳膊，手心的力气很足，把人扶得笔直。
“老丈不必多礼。”萧澜的声音依旧温和，“把地种好，让家人吃饱饭，就是对我最大的礼。”
……
转眼到了秋天，金风扫过兖豫大地，田野被染成望不到尽头的金色，稻穗压弯了腰，谷粒饱满得能看见纹路，空气中弥漫着谷物成熟的醇厚香气，吸一口都觉得甜。
往年这个时候，是百姓最担惊受怕的日子——怕天公不作美收成不好，更怕收成太好了引来乱兵匪盗，辛苦一年的粮食被抢得精光。可今年不同，田埂间总能看见一队队身穿改良甲胄的士兵巡逻，玄色的甲片在阳光下泛着冷光，却从不进村扰民，只是远远地守着这片金色的海洋，像守护珍宝的卫士。
官道上，一辆辆装满粮食的牛车排成了长龙，车轮碾过路面发出“轱辘”声，朝着城里的官仓缓缓驶去。官仓门口，一名穿着干净吏袍的年轻人正拿着炭笔，在一块木板上飞快记录，他用的不是繁琐的算筹，而是萧澜推行的简易数字符号，一横一竖代表数量，记账的效率快了数倍，账目清晰得一目了然，旁边还摆着杆公平秤，百姓可以随时查验。
交粮的农夫们脸上没有半分愁苦，反而带着笑意。他们看着官仓的粮斗一斗斗被装满，也看着自己车上剩下的粮食堆得像小山——那是扣除三成税后剩下的，是实实在在属于他们的，够一家人安安稳稳过个暖冬，还能留些来年的种子。
……
许昌城里，一名从荆州来的赵姓行商牵着马，走在宽阔整洁的街道上，脸上满是不可思议。他从襄阳一路走来，见惯了路边的饿殍，见惯了流离失所的灾民，可在这里，街道扫得干干净净，连墙角都少见垃圾，行人虽穿着粗布衣裳，脸上带着生活的风霜，却没有那种深入骨髓的麻木与绝望，眼里有光。
他甚至看见几个扎着羊角辫的孩童，在巷口追逐嬉闹，手里拿着用麦秸编的小蚂蚱，脸蛋红扑扑的，笑声像银铃般清脆。这在战火纷飞的乱世，简直是一种奢侈。
赵姓行商走进城里最大的粮店，一股谷物的清香扑面而来，店里人头攒动，却秩序井然，伙计们忙着给客人称粮，账房先生在柜台后飞快算账。他抬头看见墙上挂着的木牌，上面用白色石灰写着今日的粮价，那个数字让他心脏漏了一拍——太便宜了，比荆州的粮价低了近一半，在荆州，这样的价格连米糠都买不到。
“店家！”他拉住一个忙碌的伙计，声音都有些颤抖，“你们这粮价是真的？莫不是标错了？”
伙计看他一眼，听出外地口音，便笑着解释：“客官是第一次来许昌吧？咱们萧澜大人治下，粮价一直这样稳。今年兖豫两地大丰收，官仓都快装不下了，粮商不敢哄抬价格，大人还派了人巡查，谁敢乱涨价，立刻重罚！”
赵姓行商呆立在原地，久久回不过神。他看着店里买粮的百姓，看着他们从容地掏钱、装粮，脸上那种安稳的神情，不似作伪。他忽然明白了，为什么沿途的人都说“兖豫之地，堪比乐土”——不是因为没有战乱，而是因为有人在为百姓遮风挡雨，让他们能安心种地、踏实吃饭。
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