二十年的光阴，在文明的衰败面前，短促得如同一声叹息。自穆塔尔见证王权在猜疑与屈辱中轰然倒塌之后，小强感到自己仿佛行走在一片日益扩大的精神荒原之上。信仰的基石一旦松动，崩塌便接踵而至。公元840年，干渴的循环似乎永无止境，他来到了名为“亚什哈”的城邦——“绿水”之城。这个名字源于它赖以生存的、庞大而精妙的人工水库系统，以及城中那片在丰水期碧波荡漾的中央大水库。这里，曾以其对水神查克的虔诚供奉和每年雨季前那场规模宏大、撼人心魄的“求雨大祭”而闻名于玛雅低地。
然而，当小强踏足亚什哈时，“绿水”之名更像是一个残酷的反讽。那座巨大的梯形水库，如今更像一个张开干裂大嘴的巨兽，库底大片龟裂的泥土暴露在灼热的阳光下，边缘仅存的一线浑浊水洼，成了鸟类和昆虫的栖息地，散发着淡淡的腐殖质气味。空气燥热，风吹过，卷起库底的细沙，扑打在脸上，带着绝望的颗粒感。
城邦的社会氛围比之穆塔尔有过之而无不及。一种深入骨髓的疲惫和压抑笼罩着一切。王权的威信显然已在接连的失败和资源困境中消耗殆尽。现任国王是一个名叫“卡维尔”的年轻人，据说是前任国王的幼子，在兄长们或战死或离奇消亡后仓促继位。他缺乏那种与生俱来的威严和历经沙场的彪悍，眼神中时常流露出与年龄不符的惶惑与不安。人们依旧对他行礼，但那礼节流于形式，目光中不再有对“神圣领主”的炽热敬畏，只剩下一种麻木的、近乎习惯性的顺从。
所有的希望，无论是公开宣示的，还是深藏于心底不敢言说的，都被孤注一掷地投射在了即将到来的年度“查克求雨祭”上。这不再仅仅是一场维系宇宙秩序的神圣仪式，而是变成了关乎生死存亡的最后赌注。如果成功，甘霖普降，或许能暂时缓解旱情，更重要的是，能重新点燃那已摇曳欲熄的信仰之火，为卡维尔国王和整个祭司集团赢得一丝喘息之机。如果失败……无人敢去细想那后果，但那种恐惧，如同幽灵般徘徊在亚什哈的每一个角落。
小强凭借其古老的身份和历法知识，被允许旁观祭典的筹备。但他很快发现，整个过程充满了捉襟见肘的窘迫和力不从心的挣扎。
物资的匮乏触目惊心：
· 储存柯巴脂的仓库空空如也，往年堆积如山的珍贵树脂，如今只剩下几小筐品质参差不齐的存货。负责采购的官员愁眉不展，抱怨着通往南方雨林（柯巴脂产地）的贸易路线要么因战乱中断，要么沿途部落索要的代价已高到无法承受。
· 制作祭司头冠和神像服饰所需的绿咬鹃羽毛、金刚鹦鹉羽毛等，数量锐减。这些色彩绚烂的羽饰是沟通神灵的重要媒介，如今却难以凑齐一套完整的行头。替代品是些本地常见的、色泽暗淡的鸟类羽毛，这在以往被视为对神不敬。
· 用于雕刻仪式礼器的优质黑曜石和玉料也供应不足。工匠们不得不将一些旧有的、略有残损的礼器重新打磨修补，勉强使用。就连仪式后分发给民众，以示神恩共享的盛宴所需——大量的玉米、豆类、可可和蜂蜜——也筹措困难。仓库管理官私下向小强吐苦水，城邦的存粮连维持日常都已紧张，哪有余力支撑一场往昔规模的盛大宴飨。
人手的短缺同样明显：
· 排练仪式舞蹈的区域冷冷清清。原本需要数十名经过长期严格训练的舞者，如今只能召集到十余人，而且其中不少是年轻的新手，动作生涩，缺乏那种与神灵共舞的投入与狂喜。领舞的老者不时发出无奈的叹息。
· 乐队也是如此，擅长演奏骨笛、海螺号、龟壳鼓和陶哨的乐师数量不足，排练时奏出的乐章时常出现不和谐的音符，失去了往日那种能引领灵魂上升的磅礴气势。
· 甚至连维持仪式秩序、看守祭品的低级祭司和侍卫，也显得人数单薄，精神涣散。
最让小强感到不安的，是主持此次大祭的乌纳普祭司的状态。乌纳普是一位年过五旬、经验丰富的长者，曾主持过多次成功的祭祀。但此刻，他眉宇间凝聚着化不开的忧虑。在一次深夜的长谈中，乌纳普向小强袒露了内心的恐惧：
“智者小强，我侍奉查克神已近四十年，从未感到如此……无力。”他的声音沙哑，“你看这筹备，处处拮据，样样凑合。这哪里是奉献，这近乎是……敷衍。神灵会接受这样的祭品吗？我担心，如果我们倾尽所有，仪式却依然失败……民众会怎么想？他们不会再去深究旱灾的根源，不会去想土地的疲惫，他们只会认为，是我们——祭司和国王——无能，或者……我们的神，已经不再倾听亚什哈的祈祷了。”他顿了顿，眼中闪过一丝更深沉的恐惧，“到那时，恐怕就不只是失望了……愤怒的民众，需要找到一个发泄的出口。我和国王，或许会成为他们眼中……最后的祭品。”
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