“网络目前面临的最大挑战是什么？”陈默问引导者。
共鸣水晶的晶体表面闪烁，显示出一组数据：“网络正在应对一个被称为‘寂静扩张’的现象。在一些偏远星系，智慧文明正在集体‘沉默’——不是毁灭，不是退化，而是主动切断了与网络的连接，甚至切断了内部交流，进入完全的自我隔离状态。原因不明，但趋势在扩散。”
艾丽西亚立刻联想到银河系曾经的虚无缝隙：“是类似虚无网络的扩散吗？”
“不同但相关，”另一个引导者——一个名为“流动思维”的气态文明代表——回应，“寂静扩张不仅仅是法则层面的现象，更是意识层面的集体选择。那些文明选择沉默、隔离、自我封闭。我们担心这可能是一种……传染性的心理现象。”
网络请求所有成员协助研究寂静扩张现象，并提供应对建议。这是银河系接入网络后的第一个“社区任务”。
地球团队接受了任务。他们发现，研究寂境扩张需要访问网络深处的数据库，包括那些受影响文明的历史和心理档案。这是第一次深度使用网络资源，过程令人震撼也令人不安。
陈默通过墟眼之印访问了宇宙尺度的法则流动数据：“寂静扩张区域的法则结构出现了‘内卷’——不是破碎，不是混乱，而是过度自我参照。法则线条不再向外连接，而是向内缠绕，形成封闭的循环。就像……大脑的神经回路短路，不断重复同一个思维。”
林薇分析能量层面：“那些区域没有能量衰减，反而能量密度在增加——但能量不流动，不转化，只是积聚。就像一潭死水，不断有水流注入但没有出口。”
艾丽西亚尝试意识连接，但遇到了强烈的排斥：“那些文明的集体意识像是包裹在无数层护盾中。不是敌意，而是……恐惧？不，比恐惧更深——是彻底的不信任，对连接本身的不信任。他们认为所有连接都是污染，所有交流都是风险。”
团队将这些发现整理成报告，提交给网络。同时，他们开始在地球上进行模拟研究：如果人类文明选择完全自我隔离，切断所有外部连接，包括切断银河之镜，会发生什么？
模拟结果令人不安：在完全隔离状态下，文明短期内可能感到安全感和控制感的提升，但长期来看，会出现创新停滞、心理封闭、现实感知扭曲等问题。就像一个人长期独处地下室，虽然避免了外部风险，但会逐渐失去与现实世界的连接，产生幻觉和偏执。
“寂静扩张可能是一种宇宙尺度的‘社会心理疾病’，”艾丽西亚总结，“根植于对连接的风险过度评估，对自主性的极端追求，最终导致病态的孤立。”
但为什么这种“疾病”会传染？为什么不同星系、不同进化路径的文明会集体选择同一方向？
网络数据库中的历史案例提供了线索：在过去五十亿年里，类似的现象发生过至少七次，每次都在宇宙的特定区域爆发，然后逐渐平息。没有文明因此灭绝，但那些选择寂静的文明在重新开放时，往往已经失去了数百万年的发展时间，而且留下了深层的心理创伤。
“就像宇宙的‘冬季’，”共鸣水晶解释，“智慧生命集体进入冬眠状态。但冬眠本应是暂时的，而这些寂静扩张往往持续太久，导致文明‘冻结’。”
网络希望找到一种方法，既能尊重文明的选择自由，又能防止永久性的自我封闭。这正是银河系擅长的领域：在自主与连接之间寻找平衡。
地球团队提出了一个方案：“镜像邀请法”。不是强行连接或劝说，而是在寂静文明周围建立“镜像空间”——展示连接的美好可能，但不强加；提供重新连接的便捷通道，但不催促；尊重他们的隔离选择，但确保隔离不是永久的、不可逆的。
方案基于银河之镜的经验：镜子尊重选择缺席的文明，但始终保持他们可以回归的可能性。
网络接受了方案，并邀请银河系领导一个特别小组，在三个寂静扩张的边缘区域实施试点。
这是巨大的荣誉，也是巨大的责任。银河系刚刚接入网络，就被委以如此重要的任务。议会经过辩论，决定接受任务，但要求网络提供全面的技术支持，并确保工作小组的安全。
特别小组成立，由地球团队领导，包括逻辑铸造者、梦境编织者、共鸣水晶等文明的代表。他们乘坐专门改装的“镜像使者”号飞船，前往最近的寂静扩张边缘区域。
航程需要两个月（使用网络提供的跨星系通道）。途中，团队进行了深入准备。他们分析了目标区域——一个被称为“孤独星云”的星系群，包含十二个文明，全部在三百年前开始逐渐切断连接，最后一个是五十年前完全寂静。
“孤独星云中的文明历史显示，他们在寂静前经历了多次‘连接创伤’，”艾丽西亚研究档案，“包括被更强大文明剥削，被信息过载冲击，被文化差异误解。最后一次创伤是：他们尝试接入宇宙网络，但遭遇了技术故障，导致整个星云的意识连接短暂混乱，引发了集体心理危机。”
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