黑暗。
然后是光。
陈默的意识从混沌中缓缓浮起，如同沉入深海的人终于触碰到水面。他睁开眼，首先看到的是一片柔和的白光——那是医疗舱的天花板照明，亮度被调到了最低档，以免刺激到刚苏醒的病人。
他试图移动身体，却发现自己被固定在一张倾斜的治疗床上。透明的能量力场包裹着全身，只有头部露在外面。身体各处传来阵阵钝痛，尤其是左臂，那里现在空空如也——从肩膀以下的部分已经完全消失，断口处覆盖着一层淡金色的生物凝胶，正在缓慢地再生组织。
“别动。”一个熟悉的声音在耳边响起。
陈默转动眼珠，看到林薇坐在床边。她的脸色依旧苍白，但比之前好了很多，金焰火种悬浮在她肩头，散发着温暖的微光。
“你昏迷了三十七个小时。”林薇轻声说，手指在床边的控制面板上操作着，“医疗系统显示你的生命体征已经稳定，但灵魂能量损耗超过60%，需要长时间休养。还有你的左臂……对不起，我们没能保住它。地心能量的侵蚀太严重，所有组织都已经碳化坏死，只能截肢。”
陈默沉默了几秒，然后开口，声音沙哑：“其他人呢？”
“都在。”林薇露出一个勉强的笑容，“赵坤受了些皮外伤，已经处理好了。能源核心的维护人员有两人在之前的战斗中牺牲，剩下五人平安。自律防御单位损失惨重，但还剩下两百多台可以运作。最重要的是……我们成功了。昆仑之眼设施已经完全沉入深层空间，天机阁的部队没能进来，深层异常也没有被释放。”
她顿了顿，补充道：“虽然代价是，我们也被困在这里了。”
陈默闭上眼睛，消化着这些信息。
成功了，但也失败了。
他们阻止了灾难，却失去了自由。
“墟灵呢？”他问。
“总控智能还在运行，但功能受限。”林薇回答，“深层空间的环境和主世界差异很大，许多系统需要重新校准。墟灵正在计算我们当前的精确坐标和空间状态，预计还需要几个小时才能出结果。”
陈默点点头，然后问出最关键的问题：“有离开的方法吗？”
林薇的表情变得复杂。
“墟灵说……理论上存在三种可能。”她低声说，“第一种，等待。深层空间虽然与主世界隔绝，但并非完全封闭。每隔一段时间——可能是几十年，也可能是几百年——深层空间与主世界的某些‘薄弱点’会产生短暂的交汇。如果我们能准确定位到这样的交汇点，就可以在那时离开。”
“几十年……几百年……”陈默重复着这个词，语气平静，但林薇能听出其中的沉重。
“第二种，”林薇继续说，“主动制造空间通道。这需要至少两名第七阶权限持有者同时操作，或者一名第八阶权限持有者单独操作。但我们只有你一个第七阶，而且你现在这种状态……”
“第三种呢？”
林薇深吸一口气：“第三种是最危险的。利用昆仑之眼本身的空间引擎，强行‘撕裂’深层空间的壁垒。但这样做成功率极低，而且即使成功，我们也不知道会出现在主世界的哪个位置——可能是太空深处，可能是地核内部，甚至可能是其他维度。更糟糕的是，这种暴力撕裂可能引发深层空间的结构性崩塌，把我们所有人都埋葬在这里。”
三个选项，一个比一个绝望。
等待，可能需要几代人的时间。
制造通道，缺乏必要条件。
暴力撕裂，等同于自杀。
医疗舱内陷入短暂的沉默。
只有医疗设备发出的规律嗡鸣声，以及能量力场稳定运行时产生的微弱电流声。
“先恢复。”陈默最终说，“等我能够行动了，我们再详细讨论。现在，扶我起来。”
“可是你的伤——”
“扶我起来。”陈默重复，语气不容置疑。
林薇看着他坚定的眼神，最终妥协。她操作控制面板，解除了能量力场的固定，然后将治疗床的靠背缓缓升起。
陈默坐起身，一阵眩晕袭来，但他咬紧牙关撑住了。
失去左臂的不平衡感需要重新适应，但他更在意的是灵魂深处的虚弱——墟眼之印的光芒黯淡了许多，那些旋转的金色符文也变得迟缓。强行引导地心能量的代价，比预想的更大。
“带我去总控大厅。”陈默说，“我需要了解设施的完整状况。”
“现在？”林薇皱眉，“医疗系统建议你至少再卧床休养二十四小时。”
“我们没有二十四小时可以浪费。”陈默摇头，“深层空间的环境对设施的影响是未知的，越早掌握状况，越能做出正确决策。”
林薇看着他那张虽然苍白但写满坚定的脸，知道自己无法改变他的决定。
“好吧。”她叹了口气，“但你要答应我，一旦感到不适，立刻停止。”
“我答应。”
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总控大厅。
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