“你们看这些痕迹……”林薇指着洞壁上一些巨大的、深可见骨的爪痕，声音有些发颤，“不像任何已知生物留下的……”
爪痕边缘同样呈现出被腐蚀的迹象，而且残留着一丝微弱的、令人作呕的黑暗气息。
陈默蹲下身，用手指抹过一道爪痕边缘的黑色物质，指尖传来一阵刺骨的冰凉和轻微的麻痹感。承天印记自发地流转，驱散这丝不适。
“是‘凋零’的力量残留。”他沉声道，“非常纯粹，也非常古老。”
继续前行了约莫半个小时，通道开始变得开阔。前方出现了一片巨大的地下空腔。手电光照射过去，看到的景象让所有人都倒吸一口冷气。
空腔的中央，并非想象中的根系核心，而是一个巨大的、如同心脏般搏动着的……黑色肉瘤！
那肉瘤直径超过十米，表面布满了扭曲盘绕的、如同血管般的黑色脉络，正在缓慢而有力地收缩、膨胀。每一次收缩，都从四周的木质壁中强行抽取一丝微弱的绿光（那是被污染的生命能量）；每一次膨胀，则散发出更加浓郁的、带着死亡与腐朽意味的黑色雾气。
在黑色肉瘤的周围，环绕着七八棵体型相对较小、但形态极其扭曲怪异的“树”。这些树通体漆黑，枝干如同扭曲的骨骼，没有树叶，只有一些如同黑色血管般的藤蔓垂落，深深扎入下方的“地面”——那是一片由灰白色菌丝和腐烂物质构成的沼泽，不断冒着灰黑色的气泡。
这些黑色的树，仿佛在拱卫着中央的黑色肉瘤，并不断将自身汲取的“凋零”力量注入其中。
整个空腔，就是一个巨大的、正在运作的“凋零”核心！它与上方的翡翠之心形成了鲜明的对立，如同一个寄生在生命摇篮体内的恶性肿瘤！
“这……这就是‘凋零之种’？”赵坤的声音干涩，握紧了工兵铲，眼前的景象超出了他的理解范围，那纯粹的“死”与“寂”的气息，让他体内的气血都运行不畅。
“不，这还不是‘种子’本身。”陈默的目光死死盯住那个搏动的黑色肉瘤，承天印记传来剧烈的刺痛和警兆，“这像是‘种子’萌发后，生长出的‘苗圃’……或者，是它为了自我保护而构建的‘外壳’。”
他能感觉到，肉瘤的内部，蕴藏着一股更加凝聚、更加本质的“凋零”本源。那股力量，让他都感到心悸。
就在这时，肉瘤似乎察觉到了外来者的入侵，其搏动的频率骤然加快！周围那些黑色的扭曲怪树，如同被惊醒的守卫，垂落的黑色藤蔓如同毒蛇般昂起头，“看”向了陈默四人所在的方向！
“小心！”陈默低喝。
话音未落，数十根黑色藤蔓如同离弦之箭，带着刺耳的破空声，朝着他们激射而来！藤蔓未至，那股腐蚀心智、湮灭生机的气息已经扑面而来！
陈默强提精神，承天印记光芒再现，虽然黯淡，却依旧稳定。他双手虚划，言灵之力再次发动！
“滞！”
无形的壁障在身前凝聚。激射而来的黑色藤蔓撞在壁障上，速度骤然减缓，仿佛陷入了粘稠的胶水中。但这一次，言灵之力并未能完全阻挡它们！藤蔓尖端散发出黑色雾气，不断侵蚀着无形的壁障，发出“滋滋”的声响。
这些藤蔓蕴含的“凋零”力量，对能量具有极强的腐蚀性！
“动手！”陈默维持着言灵壁障，对赵坤和林薇喊道。
赵坤怒吼一声，工兵铲上泛起微弱的白光（他自身修炼的真气与工兵铲上残留的辟邪符文作用），猛地劈向一根突破壁障、刺到眼前的藤蔓！
“锵！”火星四溅！那藤蔓竟然坚硬如铁！赵坤手臂发麻，工兵铲只劈入一半，就被卡住。黑色藤蔓如同有生命般扭动，试图缠绕上来，上面的黑色雾气更是试图侵蚀工兵铲和赵坤的手臂。
林薇则迅速从背包侧袋掏出一个金属圆球，按下按钮后奋力扔向藤蔓密集处。圆球在空中展开，爆发出强烈的电磁脉冲！然而，对这些似乎纯粹由负面能量构成的藤蔓效果甚微，只是让它们稍微停顿了一瞬。
“物理和科技手段效果不大！”林薇急道。
陈默眼神一凝，知道不能再留手。他放弃维持大范围的言灵壁障，集中精神，目光锁定那几根最具威胁的藤蔓，口中吐出短促而古老的音节：
“断！”
言出法随！那几根被锁定的黑色藤蔓，在距离他们不到一米的地方，仿佛被无形的利刃斩过，齐刷刷地断裂！断裂处没有汁液喷出，只有浓郁的黑色雾气逸散，同时发出一种仿佛灵魂被撕裂的尖锐嘶鸣！
然而，施展这精准的言灵之力，对此刻的陈默负担极大，他脸色又白了一分，嘴角甚至渗出一丝血迹。
黑色肉瘤似乎被激怒了，搏动得更加疯狂。更多的黑色藤蔓从那些扭曲怪树上射出，同时，下方灰白色的菌丝沼泽也开始沸腾，一个个由腐烂物质和菌丝构成的、人形的扭曲怪物，挣扎着爬了出来，发出无声的嘶吼，朝着他们蹒跚逼近！
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