午时初，西山行宫外围密林。
吴先生伏在灌木丛后，身后十二名“瞑目”精锐屏息以待。众人皆换上了从尸身上剥下的万全右卫军服，甲胄染血，满面尘灰，俨然一副恶战余生、狼狈溃退的模样。
“暖阁在行宫东侧，三层。”吴先生嗓音压得极低，指尖在泥地上迅速勾勒简图，“陆崇初破行宫，主力必布防外围，宫内守卫至多五十人。我们扮作伤兵，从西侧角门混入——那里刚血战过，守军最松懈。”
一名黑衣探子自前方掠回，语速快如连珠：“大人，角门守军四人，正在清理尸首。半刻钟后换岗。”
“半刻钟……”吴先生眼中厉色一闪，“够了。”
他从怀中取出瓷瓶，倒出十三颗暗红药丸：“相爷严令，凡可能接触皇上遗躯者，先服此药。服下可百毒不侵。”
众人接过，仰头吞下。药丸入喉，辛辣冲顶，旋即化作暖流散入四肢百骸。
“记清，”吴先生收起瓷瓶，“目标唯有一个：迎回皇上圣体。得手即走，绝不恋战。若遇阻挠——”他顿了顿，字字如冰，“杀。”
十二人齐声低应：“是！”
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半刻钟后，西侧角门。
四名万全右卫士卒正将尸首拖到墙根堆放。地上血污未凝，腥气扑鼻。
“他娘的，死的人比打北漠时还多……”一个年轻士卒边拖边骂。
话音未落，十余道身影踉跄着从林中走出。
“兄弟……搭把手……”吴先生捂着“受伤”的左臂，声气虚弱。
守门士卒警惕握刀：“你们哪部分的？”
“右卫第三队……在暖阁外遭了埋伏……”吴先生喘着粗气，“队正战死，弟兄们伤的伤、散的散……”
年轻士卒凑近细看，见这伙人确然浑身浴血、甲胄残破，戒心便松了大半：“暖阁那边还有人守着？”
“有……但不多。”吴先生借势挨近，“讨口水……”
“等着。”年轻士卒转身去取水囊。
就在这一瞬——
十二道黑影暴起！
捂嘴、锁喉、刀锋抹颈——四名守卒连哼都未及哼出一声，便软倒在地。
“拖进林子。”吴先生抹去刃上血，“换上他们的衣服，两人留守角门，其余人随我进。”
十人迅速更衣，将尸首藏入灌木。两名“瞑目”留下假扮守卫，吴先生带着九人，沿血迹斑驳的回廊向暖阁潜行。
行宫内死寂无声。
偶有零碎脚步声自远处传来，那是陆崇麾下士卒在巡防。但大战方歇，人人疲惫，警惕已至最低。
吴先生一行低头疾走，逢人盘问便答“奉命巡查”，竟一路畅通。
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暖阁外，八名士卒持械而立。
领头的是个络腮胡校尉，正倚着门框打哈欠。听见脚步声，他勉强抬眼：“什么人？”
“奉陆将军令，加强暖阁守备。”吴先生亮出一块从尸身上搜来的腰牌——真牌，主人已死。
校尉接过腰牌看了两眼，又打量这群“伤兵”，皱眉：“陆将军不是才调走一队人？怎么又派你们来？”
“防漏网之鱼。”吴先生压低嗓音。
校尉脸色微变：“妈的，还没完没了。”他挥手，“进去吧，动静小些。皇上圣体在内，莫惊扰了。”
“是。”
八人侧身让道。
吴先生带九人推门而入。
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暖阁内，血腥味浓得呛人。
皇帝司徒弘的遗体仰卧软榻，面上覆着白布。
墙角，徐元朗被五花大绑，口中塞着破布蜷缩在地，脸上新添淤青，显是刚受过刑。听见动静，他猛抬头，眼中闪过警惕。
——行宫被攻破前，徐元朗做的最后一件事，便是将毒膏抹入皇帝口中。此刻，那遗体的脖颈处已隐约浮起暗红斑疹，正缓缓蔓延。
吴先生走到徐元朗跟前，蹲身扯掉他口中破布。
“徐大人，”声轻如絮，“相爷的人。奉命迎圣驾回京。”
徐元朗瞳孔骤缩。
“快救太子！在偏殿……太子从正殿门口经过时，我听见他一路叫骂！”
吴先生眼神锐利如刀：“偏殿？天助我也！”
不能耽搁。
“阿七、老八，”吴先生点出四人，“圣体不可明背。去找副担架，弄两套医官服饰——就说是重伤的百夫长，急需外送救治。”
“明白！”
不过半炷香，一副染血担架抬入暖阁。两名“瞑目”换上从尸身扒下的医官服，虽不合体，足以蒙混。
吴先生直身：“阿七、老八，你四人护圣体先行，按原路出西角门，直抵阜成门外，自有接应。”
“是！”
其中一人瞥见榻边那身明黄常服，心念一动：“大人，遗体被劫迟早败露。不如……”
吴先生顺他目光看去，心下明了。
他闪至门边，透过缝隙外瞥——那络腮胡校尉正背对门打哈欠。
“把那厮拖进来。”吴先生冷声。
片刻，校尉的尸身被拖入。吴先生亲自动手，剥下那身染血的明黄常服，给尸身换上，将其安置于软榻，面覆白布。
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