丑时末，冷宫杂物间。
门外的中年守卫提着灯笼，狐疑地打量着慕容烬。火光照亮慕容烬半张藏在盔帽阴影下的脸，也照亮守卫逐渐警惕的眼神。
“你……”守卫后退半步，手按上刀柄，“你不是李四。”
话音未落，慕容烬动了。
他的动作如猎豹般迅速，左手捂住守卫的嘴，右手短刀柄重重砸在对方太阳穴上。守卫闷哼一声，软倒在地。灯笼脱手滚落，火苗舔舐地面枯草。
慕容烬迅速将人拖进杂物间。
“第三个。”他低声道。
墨九和赵七躲在暗处偷袭巡逻兵，第四个，第五个……第八个。
“八套。”徐振业清点完衣物，面色凝重，“我们有三十三人。”
“不能再等了，先救皇上。”慕容烬打断他，“皇上活着，太子就名不正言不顺，柳文渊的局就破了一半。皇上若死……”他顿了顿，“太子立刻就能‘奉遗诏’登基，到时我们所有人都是逆贼。”
慕容烬抬头看向众人，“八人扮守卫，其余人留在这里接应。墨九、赵七、徐振业、王爷随我去找皇上。其余人守住密道出口，一旦信号响起，立刻接应。”
八人迅速换上守卫服饰。衣袍有些不合身，但夜色下勉强能蒙混。慕容烬将剩余二十五人安排进杂物间深处，用破柜子遮挡：“辰时前若没回来，或听见外面喊杀声，立刻从密道撤退，不必等我们。”
“公子——”墨九欲言又止。
“执行命令。”慕容烬系紧腰刀，推门而出。
门外夜色浓稠。行宫的建筑轮廓在月光下沉默矗立，像一头沉睡的巨兽。西侧回廊方向有火光晃动，那是固定的岗哨。
八人分成两列，模仿巡守卫兵的步伐，朝西侧走去。
第一处岗哨设在回廊拐角，两个守卫拄着长枪打盹。听见脚步声，一人勉强睁眼：“谁？”
“巡逻队。”慕容烬压低声音，“秋风起。”
那守卫迷糊中接道：“叶……叶落尽。”说完又垂下脑袋。
八人顺利通过。
第二处岗哨在花园月门前，守卫精神些，打量他们两眼：“哪队的？”
“右卫第三队，秦安队长手下。”慕容烬掏出从昏迷守卫身上摸来的腰牌，“奉命加强西侧巡防。”
守卫验过腰牌，挥挥手放行。
第三处岗哨设在养心殿外围墙下，这里灯火明显更亮，守卫也增加到四人。为首的是个校尉，目光锐利：“口令。”
“秋风起。”慕容烬答。
“回令。”
空气凝固了一瞬。
校尉的手按上刀柄。慕容烬余光瞥见岗哨旁的火把架——架子上刻着一行小诗，最后一句是“满城尽带黄金甲”。
他灵光一闪：“满城金甲。”
校尉眉头松开：“进去吧。里头是柳公公和徐大人在议事，动静小点。”
“是。”
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八人踏入养心殿外围庭院。
庭院里空荡荡的，只有正殿窗户透出明亮的灯火，映出几个人影。慕容烬示意众人贴墙隐蔽，自己悄声靠近窗边，透过缝隙向内看去。
慕容烬只从窗缝看了三息，便迅速收回目光。
正殿内，太子司徒策坐在檀木椅上，肩膀微微发抖。柳安和徐元朗一左一右站在前侧，像是在逼迫，又像是在撑腰。烛火把三个人的影子拉得很长，投在墙上，像三只蓄势待发的鬼。
太子的脸在光影里半明半暗，嘴唇翕动，声音太小听不清，但那份惶恐和犹豫，隔着窗户都能感觉到。
“太子还没下定决心。”慕容烬压低声音，退回墙边，“趁他还没进去，我们得先找到皇上。”
他快速扫视庭院。皇上最可能在正殿后的暖阁或东侧寝殿。
“分两路。”慕容烬当机立断，“徐振业，你带三人去东侧寝殿查看。王爷随我去后殿暖阁。无论找到与否，半刻钟后在此汇合。墨九，你守住这个角落，盯着正殿门口。”
“是。”
四人分成两组，借着庭中花木阴影快速移动。
慕容烬和司徒睿绕到养心殿后侧。后殿门虚掩着，里面只点了一盏孤灯，光线昏暗。两人闪身而入。
暖阁不大，陈设简单。一张软榻，一张书案，几个书架。榻上无人。
但书案后，却坐着一个人。
皇帝司徒弘穿着明黄色常服，背对着门，正低头写着什么。烛光在他花白的头发上镀了一层金边，背影显得单薄而疲惫。
“父皇……”司徒睿失声。
慕容烬一把捂住他的嘴，但已经晚了。
皇帝缓缓转过身。
那是一张蜡黄消瘦的脸，眼窝深陷，但眼睛依然锐利。他看着突然闯入的两个“守卫”，先是一愣，随即瞳孔微缩。
“你们是谁？”声音沙哑，但带着不容置疑的威严。
慕容烬松开司徒睿，单膝跪地：“臣慕容烬，奉宸妃娘娘之命，前来护驾。”
“慕容烬？”司徒弘盯着他，又看向他身后的司徒睿，眉头紧皱，“你是……睿儿？”
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