魔鬼城石窟。
林婉儿不知等了多久，外面沙盗的喧哗声似乎小了一些，取而代之的是一种压抑的争吵声。
“……老大，兄弟们的水快没了！再守下去，都得渴死！”
“是啊老大，那娘们说不定早就从别的出口跑了！或者死在里面了！”
“放屁！这石缝是唯一的出入口！她肯定还在里面！”
“那怎么办？难道真跟她耗到死？”
争吵声越来越大，似乎起了内讧。
林婉儿心念电转，机会来了！
她深吸一口气，走到石缝入口附近，用短剑敲击岩壁，发出清脆的“铛铛”声。
外面的争吵戛然而止。
“里面！里面有动静！”沙盗惊呼。
林婉儿清了清嗓子，尽量让自己的声音听起来镇定，甚至带着一丝挑衅：“外面的好汉！可是缺水口渴？我这洞里，倒是有一汪清泉，甘甜得很！”
此言一出，外面瞬间炸开了锅！
“泉？里面有水？！”
“真的假的？”
“老大！她说里面有水！”
沙盗首领刀疤脸的声音带着惊疑：“臭娘们！你想耍什么花样？！”
林婉儿冷笑：“信不信由你。这魔鬼城找不到第二处水源了吧？再耗下去，大家抱着一起渴死？我可以分你们一些水，条件就是，放我离开！”
刀疤脸沉默了片刻，显然在权衡。水的诱惑太大了。
“你怎么把水送出来？”他哑声问。
“石缝太窄，水囊递不进去。”一个小个子沙盗急忙道。
林婉儿早就想好了说辞：“我可以用我的皮囊装水，从上面那条裂隙扔出去！你们退后三十步，我扔出来！拿到水，你们让开道路！”
刀疤脸眼神闪烁，与水囊相比，抓住这女人显然利益更大，但兄弟们确实快撑不住了……
“好！你扔出来！若是耍花样，老子把你剁碎了喂狼！”他最终还是妥协于干渴的威胁。
沙盗们依言后退。
林婉儿迅速用自己那个较大的水囊灌满泉水，估算着力度，从头顶裂隙奋力向外抛去！
“噗通”一声，水囊落在石窟外的空地上。
沙盗们一拥而上，争抢着水囊。
就是现在！
林婉儿毫不迟疑，转身就向石窟深处那处裂隙攀爬！她必须趁他们争抢水、注意力分散的瞬间，从可能的生路逃离！
她忍着剧痛，手脚并用，拼命向上。粗糙的岩石磨破了手掌，鲜血淋漓，但她顾不上了。
爬到裂隙处，她用力推开一块松动的石块，身体艰难地向上挤！
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京城皇宫，御书房
皇帝司徒弘看着宸妃沈琉璃呈上的沈逸之查获的部分账本，以及慕容烬通过特殊渠道递入宫中的密奏，脸色阴沉得能滴出水来。
“好……好一个景王！好一个司徒睿！”皇帝的声音带着压抑的怒火，“勾结北漠，私运军械，侵吞军粮……他眼里，还有没有朕这个皇帝！还有没有大周律法！”
沈琉璃垂首：“陛下息怒。目前证据尚不完整，景王……那个替身仍在府中，若贸然行动，恐其狗急跳墙。”
“替身？”皇帝猛地看向她，“慕容烬密奏中所言，可是真的？”
“晋王殿下亦送来密报，佐证了此事。真正的司徒睿，恐已潜往北疆，意图不轨。”沈琉璃语气沉重。
皇帝一拳砸在御案上：“乱臣贼子！其心可诛！”
他深吸几口气，强迫自己冷静下来：“宸妃，依你之见，眼下当如何？”
沈琉璃沉吟道：“陛下，当务之急，一是稳住朝局，暗中收集铁证；二是严防北疆生变。慕容烬建议加强北防，严查北漠商队，断其补给，此议可行。可密令韩青，若司徒睿真有异动，可……见机行事！”
皇帝眼中寒光一闪：“准！传朕密旨，北疆军务，韩青可临机专断！必要时，准其先斩后奏！”
他顿了顿，看向沈琉璃：“慕容烬此人……你怎么看？”
沈琉璃心中微凛，谨慎答道：“此子心思深沉，智计百出，于陛下、于大周，眼下确是一把利刃。只是……此刃过于锋利，需小心握持，以免伤及自身。”
皇帝默然片刻，挥了挥手：“朕知道了。你去安排吧。另外，告诉沈逸之，查案可以，但要有分寸！京城，不能乱！”
“臣妾遵旨。”
沈琉璃退出御书房，抬头望了望阴沉的天空。山雨欲来，这京城的棋局，因北疆的惊变和林婉儿的失踪，变得更加波诡云谲。慕容烬这把刀，皇帝已经握在了手里，只是不知最终，会斩向敌人，还是……反噬自身？
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魔鬼城裂隙。
林婉儿终于挤出了那道狭窄的裂隙，重见天日时，已是黄昏。夕阳将魔鬼城的怪石染成一片凄艳的橘红色。
她发现自己身处一片相对平缓的沙石坡上，下方不远处，就是沙盗们聚集的石窟入口方向。他们似乎还在为水分配争执。
不敢停留，她辨认了一下东南方向，咬紧牙关，拖着伤痕累累的身体，踉跄着向记忆中边境线的方向奔去。
身后，隐约传来沙盗发现她逃脱后的怒吼和追赶声。
但她知道，自己抢得了先机。
夜幕再次降临，寒冷刺骨。她不敢生火，只能蜷缩在一处岩石下，靠着那点蛇肉和怀里的水囊维持体力。
仰望星空，慕容烬冷静甚至冷酷的面容再次浮现。
“活下去……”她低声自语，仿佛在对自己说，又仿佛在隔空回应那个深不可测的男人，“我一定会活着……把消息带回去……”
远处，似乎传来了隐隐的狼嚎。
前路，依旧漫长而危险。
但她的眼神，在星光下，却比任何时候都更加坚定。
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