冰原的春天来得迟缓，当小镇的油菜花已开得金灿灿时，万载冰窟的积雪才开始缓缓消融。檐角的冰棱滴落水珠，“嘀嗒、嘀嗒”落在青石板上，汇成细小的水流，顺着冰缝渗入地下，滋养着沉睡的冰泉。
“快来看！”艾拉的声音从冰窟外传来，带着抑制不住的雀跃。
凌羽放下手中的木雕——那是他照着母亲绣的冰莲纹样刻的木牌，闻言快步走出殿宇。只见广场上，几个孩子正围着一汪刚解冻的水潭嬉笑，潭水清澈见底，倒映着他们冻得通红的脸颊。而水潭中央，一朵半透明的冰晶莲花正随着水波轻轻晃动，花瓣上还沾着未化的雪粒。
“是冰泉的支流！”艾拉指着水潭，眼睛亮晶晶的，“冰雪祭后它就没再冻上，看来是真的醒了。”
冰神族的老者拄着拐杖走来，看着水潭感慨道：“这泉眼有百年没冒过水了，传说它只在‘心有暖阳’的人靠近时才会苏醒。”他意味深长地看了凌羽一眼，“看来，是你们把春天带回冰原了。”
凌羽挠了挠头，正想说些什么，却见一个冰神族子弟匆匆跑来，手里举着一支信鸽腿上的铜管：“圣女，光明圣教的信！”
艾拉拆开铜管，取出里面的羊皮纸，脸色渐渐凝重起来。凌羽凑过去一看，纸上的字迹是光明圣教那位女子的手笔，说南方的“雾隐沼泽”突然出现大量被魔气侵蚀的妖兽，沼泽深处还传来诡异的祭坛诵经声，疑似影盟余孽在暗中作祟，请求他们前往探查。
“雾隐沼泽？”凌羽皱眉，父亲的日记里提过这个地方，说那里的瘴气能腐蚀灵力，是上古时期流放罪人的禁地，“影盟的残党怎么会躲到那种地方？”
“或许不是影盟。”艾拉指着羊皮纸末尾的批注，“上面说，妖兽身上的魔气与影盟的黑暗能量不同，带着股‘腐朽的生机’，像是……某种能让枯木复活的邪术。”
老者接过羊皮纸，沉吟道：“雾隐沼泽下镇压着‘腐灵根’，那是上古时期正邪大战后残留的邪物，能吸收生灵的生机转化为魔气。若是有人唤醒了它，后果不堪设想。”
“我们去看看。”凌羽当机立断，转身回殿宇收拾行囊，“不管是影盟余孽还是别的邪祟，都不能让它祸害百姓。”
艾拉点头，将那支冰制长笛塞进他的背包：“路上防身用，冰之力能暂时驱散瘴气。”
临行前，孩子们把亲手雕的冰雕塞进他们怀里——有展翅的鹰，有奔跑的鹿，还有个歪歪扭扭的双人像，想必是照着他和艾拉的样子刻的。扎双丫髻的小姑娘拉着艾拉的衣角，仰着小脸问：“姐姐还会回来教我们雕冰花吗？”
“会的。”艾拉蹲下身，帮她理了理围巾，“等我们回来，就教你们雕会开花的冰莲。”
离开冰神圣地时，消融的雪水汇成小溪，顺着山谷蜿蜒而下，远远望去像条银色的丝带。凌羽回头望了一眼笼罩在春光中的万载冰窟，突然想起艾拉说过的话——冰原的春天虽迟，但只要等，总会来的。
前往雾隐沼泽的路比想象中难走。越靠近沼泽，空气越发潮湿，墨绿色的瘴气在林间弥漫，草木都透着股诡异的暗紫色。路边偶尔能看到被啃食过的兽骨，骨头上覆盖着一层灰绿色的苔藓，散发着淡淡的腥气。
“这瘴气有问题。”艾拉凝聚冰之力在两人周身形成屏障，“我的冰盾在被缓慢腐蚀。”
凌羽抽出长剑，传承之力在剑身流转，蓝色光芒照亮了前方的路：“加快速度，尽快找到沼泽中心的祭坛。”
深入沼泽腹地后，瘴气愈发浓郁，能见度不足五尺。隐约间，能听到前方传来低沉的诵经声，声音忽远忽近，像是有无数人在同时念咒。循声走去，一座由白骨堆砌的祭坛渐渐显露在雾中，祭坛顶端插着一根黑色的木杖，杖头镶嵌着颗搏动的肉瘤，正源源不断地向四周散发着灰绿色的雾气。
祭坛周围，十几个身披兽皮的祭司正围着木杖诵经，他们的皮肤呈现出不正常的青灰色，眼窝深陷，嘴角却挂着诡异的笑容。而祭坛下方，数以百计的妖兽被藤蔓束缚着，生机正被肉瘤一点点吸走，化作灰绿色的雾气融入瘴气中。
“不是影盟的人。”凌羽低声道，“这些祭司的服饰和咒语，更像是某个原始部落的邪术。”
艾拉指着祭司腰间的图腾：“是‘腐木族’！古籍上说他们是雾隐沼泽的原住民，信奉‘腐灵根’，认为吞噬生灵的生机能让沼泽‘永恒繁荣’。”
就在这时，一个为首的祭司似乎察觉到了他们的气息，猛地转过头。他的脸上画着灰绿色的图腾，眼睛里没有瞳孔，只有一片浑浊的白：“外来者？正好，用你们的血肉献祭腐灵根，它就能彻底苏醒了！”
他挥动手中的骨杖，祭坛周围的藤蔓突然活了过来，像毒蛇般缠向两人。凌羽挥剑斩断藤蔓，却发现断口处立刻冒出更多的嫩芽，转眼又长成新的藤蔓。
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