他看向王珪：“王侍郎，你说这是‘出尔反尔’，朕却说这是‘取之于民用之于民’。而且取的，是吃得起糖的人；用的，是吃不起肉的老人。”
殿内一片沉寂。雨打在琉璃瓦上，声音清脆。
魏征忽然出列，深深一揖：“陛下，老臣想问——这税，富户与贫民同加否？”
“不同。”李承乾早有准备，“市售散糖加五文，但各坊‘公糖处’供应的最次等糖块，不加税。朕要加的是有余钱买好糖、买多糖的人的税，不是连饭都吃不饱的人的税。”
这个细节让反对声弱了下去。
“另外，”李承乾补充，“糖税所得，专款专用——户部设‘养老专库’，每笔收支张榜公示，百姓可查。朕要让所有人都知道，他们多付的每五文钱，变成了哪个老人碗里多出的一块肉，身上多添的一件衣。”
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诏令颁布那日，长安城的糖铺前挤满了人。
百姓们拿着新贴的告示，指指点点：“每斤加五文……那就是说，上等的岭南蔗糖要二十文一斤了？”
“公糖处的次糖不加，还是八文。”
“为了老人……也值吧？”
西市最大的糖铺“甘霖斋”前，掌柜苦着脸对围观的百姓解释：“朝廷加税，小店只能涨价。但小店承诺，涨的这五文，一文不留，全数上缴——诸位可随时来查账本！”
一个穿着补丁衣裳的妇人挤到前面，掏出十六文钱：“掌柜的，给我来半斤上次那种……要加税的那种。”
掌柜一愣：“大嫂，公糖处的次糖不加税，一样甜……”
“我知道。”妇人把钱推过去，“我娘在忘忧居。上月去看她，她说多出来的一百文，她买了罐糖渍梅子，分给同屋的老姐妹吃，可高兴了。”
她顿了顿，声音有些哽咽：“我娘苦了一辈子，老了能在那里享福，还能请人吃糖……这五文钱，我出得起。”
人群安静了。接着，更多声音响起：
“给我也来一斤！我爹虽没住养济院，但也领养老银……”
“我祖母上月领了糖，舍不得吃，等我儿子去看她才拿出来……”
“加税就加税吧！谁家没老人呢？”
那一天，甘霖斋的糖卖得比往常还快。掌柜后来对伙计说：“奇了怪了，涨价反而卖得更好。”
伙计小声说：“掌柜的，您没看见吗？那些人买糖时，脸上不是心疼钱的表情，是……是那种‘我在做好事’的表情。”
消息传到宫里时，李承乾正在看户部呈上的第一批糖税入库账册——单长安城首日，就收了八百贯。
王德小声问：“陛下，百姓真不怨吗？”
“怨也会有人怨。”李承乾放下账册，望向窗外放晴的天空，“但更多人会算一笔更大的账：今日我多付五文，来日我老了，也许也能多领一百文。今日我养别人的父母，来日别人养我的父母。”
他笑了笑，那句没说出口的话在心底回荡：朕真是个小机灵鬼——虽然主要是因为小金库快空了。
但这话不能说。百姓愿意相信皇帝是为了大义，不是为了补自己的私库缺口。这种信任，比金子还珍贵。
十日后，忘忧居发放涨了养老银后的第一笔钱。
鲁老匠人拿着多出来的一百文，手在发抖。他忽然对管事说：“这钱……我能捐回去吗？给那些比我更困难的老人。”
管事愣了：“老人家，您自己也不宽裕……”
“我够用了。”老匠人指着院里，“有饭吃，有衣穿，有糖领，还能教孩子们手艺——这多出来的一百文，我留着烫手。就当……就当是我替儿孙积德了。”
那天，忘忧居有十七位老人提出要把多出来的钱捐出。管事请示到宫里，李承乾批复：“收下，设‘互助箱’，专助急难老人。每笔收支，张榜公示。”
秋阳透过窗格，在御书房的地上投下斑驳的光影。李承乾翻开新的账册，首页写着：养老专库，糖税首月入账，两万一千贯。
他拿起朱笔，在“忘忧居冬季炭火费”旁批了“准”，在“各州养济院增建”旁批了“速办”，在“老人冬衣制备”旁批了“加棉”。
批到最后一项——“陛下内帑借款归还”，他顿了顿，画了个圈。
“先欠着吧。”他轻声自语，“等糖税收够了再说。”
窗外，长安城的街市上，糖铺的生意依然兴隆。百姓们递出多出的五文钱时，脸上有种奇异的庄严感——那是知道自己正在参与一件大事的神情。
而忘忧居里，老人们晒着秋日暖阳，手里的糖块在阳光下晶莹剔透。他们不知道这糖贵了五文钱，只知道日子确实在变甜。
一种甜从嘴里化开，一种甜从心里升起。
在这甜与甜的循环里，一个关于责任、关于代际、关于“老有所养”究竟该由谁来买单的答案，正在大唐的土地上，慢慢酿成。
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