立夏刚过，长安城的槐花开了满城，细碎的白花在风里打着旋儿，落在太极殿前的玉阶上，却没人去扫。朝臣们绯紫青绿的袍角匆匆拂过那些花瓣，脚步比平日都要急些——今日大朝会，要议的是一件拖了太久的大事。
辰时正，净鞭三响。百官入殿时，目光都不由自主地投向御座左侧那个空置的位置。自先皇后薨逝，那位置已经空了七年。七年，足够一个婴孩长成总角童子，足够一场战事从开端到平息，也足够让满朝文武对中宫虚悬的焦虑，积攒成一座随时可能喷发的火山。
户部尚书刘政会站在文官队列里，眼角余光扫过身侧的同僚们。他看到中书令岑文本正轻轻整理着手中的笏板——那是老臣准备进谏前的习惯动作；看到御史大夫魏徵的背挺得比平日更直，像一张拉满的弓；甚至看到一向沉稳的侍中王珪，指尖在微微颤抖。
山雨欲来。
果然，例行的三省奏事刚毕，礼部尚书豆卢宽便出列了。这位年过六旬的老臣声音洪亮，每个字都敲在金砖上，发出沉甸甸的回响：
“陛下登基七载，文治武功，海内升平。唯中宫久虚，非但六宫无主，更是国本未固。臣等忧心忡忡，伏请陛下早定皇后人选，以安天下之心！”
话音落下，殿中一片寂静。但那寂静是绷紧的弦，下一刻，二十多位大臣齐齐出列，黑压压跪倒一片：
“臣等附议！”
“请陛下早定国母！”
“国不可一日无君，宫不可一日无后啊陛下！”
声音叠着声音，在宽阔的大殿里回响，撞在蟠龙柱上，又弹回来，形成一种令人窒息的压迫感。
御座上，李承乾静静地听着。他今日穿着玄色十二章纹衮服，冕旒垂下的玉珠遮住了大半张脸，看不清表情。等最后一个大臣说完，他才缓缓开口，声音平静得可怕：
“诸卿觉得，朕该立谁？”
这一问，像一颗石子投进本就不平静的湖面。
豆卢宽立刻道：“太原王氏嫡女，年方二八，贤淑知礼，可当大任！”
“臣以为不妥！”另一个大臣抢道，“王氏虽贵，然其父兄在朝中势力盘根错节。若立为后，恐启外戚之患。荥阳郑氏女，温婉恭俭，才是良配！”
“郑氏女体弱，岂堪母仪天下？依臣看，博陵崔氏……”
“陇西李氏才是真正的门阀清贵……”
争吵声渐渐响起。起初还守着君臣礼仪，到后来几乎成了几大世家的角力场。山东士族、关陇集团、江南门阀，各自推出人选，引经据典，言辞越来越激烈。仿佛他们争的不是一个皇后之位，而是家族未来五十年的兴衰。
李承乾听着，忽然觉得有些好笑。这些平日里道貌岸然的老臣，此刻像极了东西两市为争摊位吵得面红耳赤的商贩。他微微侧头，目光穿过冕旒垂下的玉珠，扫过殿中每一张脸——那些急切、焦虑、算计、野心的脸。
然后，他看见了站在殿柱阴影里的绿萼。
她今日当值，捧着香炉站在角落，头垂得极低，恨不得把自己缩进阴影里。可那身浅绿色的宫装，在满殿深色官袍中，依然像早春枝头一抹新芽，扎眼得很。
争吵声渐歇时，豆卢宽再次躬身：“陛下，诸位同僚所荐，俱是名门淑女。还请陛下圣裁。”
所有人的目光都投向御座。
李承乾沉默了片刻。他伸手，从御案一侧拿起一本蓝色封皮的小册子——那册子很旧了，边角都磨得起了毛。他慢条斯理地翻开，目光在某一页停了停，然后抬眼，声音清晰得每个字都能听清：
“朕看……绿萼就不错。”
死寂。
绝对的死寂。连殿外风吹槐花落地的声音，都仿佛被放大了十倍。
绿萼手中的香炉“咣当”一声掉在地上，香灰洒了一地。她扑通跪倒，脸白得像纸，浑身抖得如同秋风里的叶子。
大臣们全懵了。豆卢宽张着嘴，花白的胡子一颤一颤，半天才找回声音：“陛、陛下……您说谁？”
“绿萼啊。”李承乾合上册子，语气轻松得像在讨论今天吃什么，“甘露殿的宫女，跟了朕十年了。会洗衣，会做饭，朕熬夜批奏章时，她会煮醒神茶；朕犯了头痛，她会按穴位；对了——”他顿了顿，眼中闪过一丝笑意，“她还会给朕剥糖。朕吃饴糖嫌粘手，她总是剥好了放在小碟里，一颗一颗，整整齐齐。”
殿中响起压抑的抽气声。
“这、这成何体统！”一个老御史颤巍巍出列，“宫女……宫女怎能……”
“为何不能？”李承乾打断他，站起身，冕旒上的玉珠碰撞发出清脆的响声，“皇后要母仪天下，要统御六宫。洗衣做饭是持家之本，伺候夫君是妻子之责。绿萼哪样做得不好？”他拿起那本蓝册子，“朕这里还有记录——贞观八年三月二十一，洗衣三十二件，其中龙袍一件；贞观九年腊月初五，煮姜汤驱寒，陛下饮后发汗痊愈；贞观十一年七月初八，剥糖四十七颗……”
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