番薯带来的短暂喜悦，如同投入深潭的一颗石子，涟漪散去后，宫墙内依旧是那片沉闷而压抑的天空。李承乾的“躺平”大业，并未因这“救荒粮”的出现而有丝毫进展，那堆积如山的奏折、喋喋不休的劝谏、以及舅父长孙无忌那日益阴沉的目光，依旧如同无形的枷锁，牢牢禁锢着他。
然而，那颗曾在贫瘠梦境中破土而出的种子，似乎并不仅仅带来了番薯。某种更深层的、关于这个帝国运转逻辑的模糊质疑，也开始在他那看似只关心零食和休息的脑袋里，悄然滋生。
这一日，又逢“九”日大朝。许是前几日偷偷品尝番薯（烤熟后确实甜糯可口）时心情不错，李承乾难得没有以最标准的“咸鱼瘫”姿势示人，只是斜倚在龙椅上，一手支颐，另一只手无意识地转动着腕间一串不知从哪个库房角落里翻出来的、已经有些磨损的沉香木念珠，目光懒散地扫过下方正在禀报科举事宜的礼部官员。
每年一度的科举取士，乃是帝国抡才大典，关乎朝廷新鲜血液的补充，向来是朝堂上的重头戏。礼部尚书正滔滔不绝地陈述着今科进士科的考试安排，无非是帖经、墨义、策问之类，强调着儒家经典的纯正与诗赋文采的重要性。
“……故，取士之道，首重德行，次及文采，通晓经义，明辨是非，方能成为国之栋梁……” 礼部尚书的声音洪亮，带着一种固有的、不容置疑的权威。
殿内百官大多颔首附和，这是千百年来士人晋升的正途，是帝国选拔人才的基石，毋庸置疑。
然而，龙椅上的李承乾，听着这些陈词滥调，转动念珠的手指却渐渐慢了下来。他那双总是显得雾蒙蒙的眼睛里，罕见地掠过了一丝清晰的、带着嘲讽意味的光芒。
他想起了那些被长孙无忌搬来、试图压垮他的奏折。里面有多少是关于赋税账目不清、地方仓廪虚报、工程款项超支的烂账？有多少官员，靠着几句华丽的诗赋、几篇空洞的策论步入朝堂，却连最基本的钱粮核算都搞不清楚，要么被胥吏玩弄于股掌，要么就同流合污，中饱私囊？
国库的钱，就像他御书房里的零食，看着堆成山，若是没有个数，不懂得计算，只怕被那些“硕鼠”搬空了，他这个当皇帝的还蒙在鼓里，说不定还得背个“昏聩无能”的黑锅！
这怎么行？！这严重影响到他“躺平”的质量和安全感了！
一个念头，如同闪电般，骤然劈开了他脑海中那片慵懒的迷雾。
就在礼部尚书奏报完毕，准备退回班列之时，李承乾一直转动念珠的手忽然停了下来。他坐直了少许身体，虽然依旧离“正襟危坐”相去甚远，但那股骤然凝聚的注意力，却让整个大殿的气氛为之一凝。
“爱卿，”他开口了，声音依旧带着点漫不经心的沙哑，却清晰地传入每个人耳中，“朕听了半晌，这科举取士，考的尽是些……之乎者也，风花雪月。”
他顿了顿，目光扫过下方那些因他这话而露出惊愕或不满神色的官员们，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
“这些东西，吟诗作对、陶冶情操自然是好的。可是，”他话锋陡然一转，语气变得尖锐起来，“朕想问一句，这些东西，能帮朕算清楚国库里还有多少存粮吗？能帮朕厘清各州郡上缴的赋税有没有缺斤短两吗？能防止工部的官员在修河堤的时候，虚报物料、贪墨银钱吗？”
一连三个问题，如同三记重锤，砸得殿内鸦雀无声！
许多官员，尤其是那些凭借经义文章步入仕途的文人，脸上顿时露出了被冒犯的神色。治国平天下，靠的是圣人之道，是仁义礼智信，怎能与铜臭算计混为一谈？！
李承乾将他们的反应尽收眼底，心中冷笑更甚。他不再拐弯抹角，直接抛出了他的“惊世”之论：
“故而，朕以为，如今的科举，有所欠缺！光是读死书，不行！还得会算数，明实务！”
他提高了音量，用一种近乎宣布“今日御膳房加菜”般的随意口吻，说出了改变无数士子命运的决定：
“自明年春闱始，进士科加试一场——‘算学’！成绩计入总评，优异者，优先擢用！”
“算学”？！！
这两个字，如同在滚沸的油锅里泼进了一瓢冷水，瞬间在整个太极殿炸开了锅！
“陛下！不可啊！！” 惊呼声，反对声，此起彼伏！
“科举取士，乃是为国选贤，岂能沾染这等商贾末技？！”
“圣人之道，才是治国之本！算学小道，何足挂齿？！”
“此例一开，只怕士风败坏，人心不古啊！”
乱哄哄的反对声中，一个白发苍苍、身形清癯的老臣，踉踉跄跄地冲出班列，正是曾担任过李承乾太子太傅、以学问渊博和性格耿直（或者说古板）着称的于志宁！
只见于老先生此刻已是老泪纵横，脸上充满了悲愤与痛心，仿佛看到了世间最不可容忍的亵渎。他“噗通”一声跪倒在御阶之前，以头抢地，发出“咚”的闷响，声音带着哭腔，嘶哑地喊道：
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