“不过这地图嘛……画得一般。”
轻飘飘的一句话，如同平地惊雷，让李泰脸上的笑容瞬间僵住。
一……一般？
他几乎以为自己听错了。为了这些地图，他召集了全国最好的画工和地理学者，反复勘验，力求无误！连父皇和房玄龄等重臣都称赞不已！他这个向来在学问上没什么建树的太子哥哥，竟然说“一般”？
一股混杂着愤怒、荒谬和一丝被轻视的屈辱感涌上李泰心头。他强压下情绪，声音不由得提高了几分，带着明显的不服与质疑：“哥哥何出此言？此图乃是集众人之力，多方考证所绘，不知……何处不妥，还请哥哥明示！”
他紧紧盯着李承乾，倒要看看这位兄长能说出什么子丑寅卯来。若只是信口雌黄，他定要借此机会，好好“请教”一番，让太子哥哥知道学问之事，容不得信口开河。
李承乾将李泰的反应尽收眼底，心中并无波澜。他本不想与这弟弟多做纠缠，但对方既然送上门来，他也不介意稍稍敲打一下，让他知道，有些东西，超出了他目前的认知范畴。
他伸出食指，在那幅描绘着山脉起伏的地图上虚划了几下，语气依旧带着那种令人恼火的随意：
“你看这山，只画出了轮廓，却看不出高低险峻。若是行军打仗，或者治理水患，仅凭此图，如何能精准判断地势？缺了东西。”
李泰一愣，下意识追问：“缺了什么？”
李承乾抬眼，看着李泰那充满不解和不服的脸，缓缓吐出三个字：
“等高线。”
“等……高线？”李泰彻底怔住了。这三个字分开来他都认识，合在一起，却是一个他从未听闻过的、完全陌生的词汇。他脑子里飞快地搜索着自己读过的所有地理、算学乃至工部营造方面的典籍，确认自己绝无可能遗漏如此重要的概念。
“何为……等高线？”他的声音里带着难以置信的困惑，先前那股不服气的气势，在面对这个未知名词时，不由自主地弱了下去。
李承乾看着李泰那一脸茫然的样子，心中忽然觉得有些索然无味。跟一个唐朝人解释等高线？就算解释了，以现在的测量和绘图技术，也几乎无法实现。这无异于对牛弹琴，甚至可能引来不必要的麻烦。
他瞬间失去了继续这个话题的兴趣。点到即止，留下一个让对方百思不得其解的谜团，效果或许更好。
于是，在李泰急切、困惑、带着探究的目光注视下，李承乾忽然懒懒地靠回软榻，抬手揉了揉额角，脸上又浮现出那种“病弱”的疲惫感，语气也变得敷衍起来：
“哦，就是……画着玩的，一种假设的线条罢了，没什么实际用处。二哥别当真。”
画着玩的？假设的线条？没什么实际用处？
李泰一口气堵在胸口，差点没背过去。他兴师动众、满怀期待地来“请教”，结果被兄长用一个闻所未闻的“等高线”贬低了心血之作，还没等他弄明白，对方却轻描淡写地说是“画着玩的”？
这简直……简直是羞辱！
可他看着李承乾那副惫懒的、仿佛随时会睡过去的模样，以及那伸直着的、彰显着“病痛”的腿，一肚子的话竟不知该如何发作。他能说什么？逼问一个“病人”什么叫“等高线”？那显得他太不懂事，也太着相了。
他只能强挤出一丝比哭还难看的笑容，干巴巴地说道：“原……原来如此。哥哥……真是……想法独特。”
接下来的时间，李泰如坐针毡。他原本准备好的那些“请教”的问题，此刻一个字也问不出口。而李承乾也只是有一搭没一搭地跟他闲聊，内容空洞无物，仿佛真的只是个养病的闲人。
又勉强坐了一刻钟，李泰终于再也待不下去，起身告辞。
抱着那摞他原本打算用来炫耀的《括地志》初稿，李泰走出东宫时，脚步沉重，脸色阴晴不定。他回头望了一眼那巍峨的宫殿，心中充满了挫败感和更大的疑虑。
太子哥哥……似乎真的和以前不一样了。不是变得更精明，也不是变得更暴躁，而是变得……他无法形容。那种深不见底的平静，那种随口说出陌生词汇的随意，那种仿佛对一切都漠不关心的慵懒……
还有那个“等高线”，像一根刺，扎在了他的心里。
而东宫内，李承乾看着李泰有些仓惶离去的背影，轻轻摇了摇头。
“青雀啊青雀，”他低声自语，带着一丝怜悯，“你的眼光，终究只在这朝堂方寸之间，只在那把椅子上。”
他重新将目光投向窗外，投向那广阔的天空。千年梦境赋予他的，是远超这个时代任何人想象的视野与格局。李泰的这点小心思、小伎俩，在他眼中，已然如同孩童的游戏。
兄弟间的第一次交锋，在一种看似平淡，实则暗藏机锋的氛围中结束。李承乾未动声色，却已让志得意满的魏王，心中掀起了不小的波澜。
东宫的“闲人”太子，似乎在不经意间，已悄然落子。
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