朱鼎的话语，刘院判的诊断，江南的承诺，父亲的即将介入……所有的一切都拧成一股不容抗拒的洪流，冲击着严恕。
该立刻告诉她吗？将这份沉重的、关乎生死去留的抉择，连同长辈已定的安排，摊开在她面前？
走到胡同口，望见自家小院那盏熟悉的、在暮色中显得格外温暖的灯光，严恕犹豫了，如果此刻告诉她，秋天必须离开，京城校书时日无多，她会怎样呢？
以她的性子，恐怕非但不会放缓，反而会变本加厉，恨不能将一日掰作两日用，将那未尽的书目，在最短时间内囫囵吞下。那“戒劳节虑”的医嘱，将在“最后期限”的压力下，彻底成为空文。这岂不是与南归保命的初衷背道而驰？
这个念头让严恕生生打了个寒颤。不，不能说。至少现在不能说。在她身体稍有起色、手头最紧要的一批书目即将完结之前，不能让她背上这层更为焦虑的心事。或许……等父亲的信来了，有了更明确的安排，等她这一阶段的拼劲稍稍过去，再慢慢渗透，更为妥当。
他深吸了一口冰冷的空气，将纷乱的思绪和那沉重的秘密，一同压回心底最深处。
此后月余，梧桐胡同的小院里，日子仿佛被拉回了一种紧绷而平静的轨道。钱肖月依旧沉浸在她的格目纸与善本书中，节奏快而稳定。她似乎并未察觉丈夫心中的秘密，只当是朱世伯例行关心。
严恕则成了她最沉默也最得力的助手。他不再试图劝她多休息——那徒然引发她温和却固执的反驳。严恕换了一种方式：将她的笔墨纸砚整理得井井有条，将她借还书籍的日期、需重点查看的条目，预先抄录清楚；她校书时，严恕便在一旁或温习自己的经义，或帮她誊写那些已确定的版本着录，将她的草稿用工整的小楷誊清，分门别类归置。
夜里，书房的灯常常亮到很晚，两个身影，一个纤弱专注，一个沉稳陪护，映在窗纸上。严恕偶尔自嘲，对小厮抱书低语：“我这哪里是红袖添香夜读书？分明是‘蓝袖添灯夜校书’。”
钱肖月并非全无感觉。她有时从书卷中抬头，会撞见严恕迅速移开的、蕴藏着复杂情绪的目光。他待她比以前更加小心周到，那种周到里，似乎藏着一份欲言又止的沉重。
但她太忙了，思绪被一个个亟待解决的版本问题占据，又或者，她潜意识里也在回避某些可能到来的、她不愿面对的话题。两人之间形成了一种微妙的默契：一个不问，一个不说，只将所有的言语与情感，都付诸这灯下并肩的沉默，以及那日益增厚、字迹清晰的格目清册。
严恕在国子监与家之间两点一线地奔忙，课业不敢松懈，心中那根弦却越绷越紧。他一边机械地履行着“助手”的职责，一边在夜深人静时，反复思量着父亲回信抵达后，该如何开启那场必然艰难的对话。
终于，五月中旬，严侗的家书到了。
恕儿知悉：
前接玉符世兄手书，展读之下，惊忧交并。始知汝妇肖月沉疴反复，去岁北上途中及秋冬之际，竟险象环生至于斯。此等要情，尔竟缄口不言于父母，独力强撑，岂人子之道？尔岳父早逝，吾既为尊长，于其遗孤之安危，责无旁贷。尔隐匿不报，是陷我于不义，糊涂至极！
刘、陈二医共诊，所言凿凿。北地风土，实与汝妇之症冰炭不容。今秋之前，必须南归，此非商议，乃保命之铁则，片刻不容拖延。吾意已决：务必于九月之前动身离京。
两条路由尔自择：其一，尔即向国子监告假，护汝妇安然南返。功名虽重，不及人命，监中师长当能体恤。其二，若尔课业实难中辍，吾即遣严福并妥当家仆数人北上接应。汝夫妇可早做行装准备，一俟人到，即刻启程，不得以任何借口滞留。
前番伯淳师兄代行庭训，所用之家法，乃是祖父所遗，此次南归，务必携回。若尔自觉京城亦需常备一柄，时时自警，留在京中自用亦可。吾当赴祠堂，再请良材，另制一柄便是。
望尔慎思吾言，速作决断，切勿再以虚言搪塞，或以琐事延宕。切记，九月之期，断不可逾。
父 侗 字
三月十七
严恕看严侗的信中提到家法，实在是整个人都不好了。
那柄家法原本该供奉在醒目处，以示警醒。可他实在无法日日面对。那光滑的板身，仿佛总映着难堪与痛楚。于是，他寻了个由头，悄悄将它请出了书房，用一块青布裹了，塞进了西厢储物间最靠里的角落，与一些旧书箱、废弃杂物为伍。眼不见，心方才能稍安。
可如今，父亲竟在这样一封催命般的家书中，特意、平静地提起了它。
“务必携回”……
父亲是什么意思？是提醒他时刻自省？还是……隐晦地表示，待他归家之后，或许还有一番训诫，要动用这“祖遗”之物？严恕自觉近来在京，战战兢兢，如履薄冰，除了照料妻子、埋头课业，再无半点逾矩之行。父亲难道还不放心？还是说，父亲认为他此番“隐匿”病情、险些酿成大错，其过不亚于上次？
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