严恕在码头上静候，官船靠岸，王灏云的身影出现在舷梯。他疾步上前，长揖：“弟子恭迎老师。”
王灏云颔首，目光在他脸上一扫，不见喜怒：“马车呢？”
“已备妥，老师请。”
车厢内空间不大，弥漫着一种近乎凝滞的沉默。严恕紧挨着车门侧坐，背脊挺得笔直，双手规规矩矩地叠放在膝上，指尖却因用力而微微发白。他眼观鼻，鼻观心，视线只敢落在自己袍角那一小片区域，连呼吸都刻意放得轻缓悠长，仿佛稍重一些，都会惊扰到对面闭目养神的老师。
王灏云靠着车壁，双目微阖，面容平静无波。自登车后，他只说了“走吧”两个字，便再未开口。这种刻意的沉默，比任何疾言厉色的质问更让严恕心惊肉跳。车轮每碾过一块石板带来的颠簸，都像直接撞在他的心坎上。
他试图从老师脸上窥探一丝情绪，哪怕是失望或厌烦，也好过这片深不见底的平静。可什么都没有。
这对严恕来说，是一种凌迟一般的煎熬，他心里苦笑：这就是良知的自我批判么？
一路沉寂。马车驶入小院，王灏云先入正堂。钱肖月由丫鬟搀扶行礼，他温声道：“你身子弱，不必多礼。且安心休养，万事有长辈做主。” 语气和缓，却自有一种不容置疑的意味。钱肖月低声道谢，退回内室。
王灏云这才转向严恕，声音淡了下来：“院子清净，就这里吧。” 他自随身行李中取出一根长约三尺、打磨光滑的竹杖，递给随行老仆——这是严侗特意托人和信件一起带至开封的“家法”，专为此行备下。
王灏云于正堂檐下椅上端坐，对侍立一旁的严祥道：“奉严老爷钧命，今日家法，不得容情。事后，我要验看。”
严恕脸色煞白，依言除去外衫，伏在备好的条凳上。竹杖破空，落在皮肉上发出沉实的闷响。严恕咬紧牙关，起初尚能隐忍，五六下以后，身后连成一片火辣辣的灼烧地带。他的手指无意识地抠紧了条凳边缘，指节因用力而发白，额角的冷汗汇聚成滴。
杖声一下下回荡在院子里，也清晰地传入内室窗扉。内室寂静无声，唯见窗纱后，一道纤细的影子似乎晃了晃，随即僵立不动。
二十下过后，严恕臀腿之上已经一片狼藉，初秋的绸裤下沁出血色。他开始抑制不住地发抖，不是害怕，是身体在剧痛下的本能反应。
弟……子……知错……” 在又一记狠辣的责打后，他终于从紧咬的牙关里，挤出几个破碎的音节。声音嘶哑变形，几乎不像他自己的。这不是讨饶——他不敢，也觉自己不配讨饶——更像是一种在痛苦碾压下，对“错误”本身的绝望确认。仿佛说出这几个字，就能稍微分担一点皮肉上的苦楚。
王灏云抬手止住杖子继续落下，亲自上前略一检视，点了点头。严祥忙上前扶起严恕，替他披上外袍。
严恕勉强站直，他咬着牙，一步一挪地蹭到檐下，在王灏云面前重新跪下。这个简单的动作几乎耗尽了他最后的气力，身体抑制不住地微微摇晃。他垂下头，不敢看老师的眼睛，只盯着眼前青砖的缝隙。
“可知为何受此责罚？” 王灏云声音不高，却字字如冰锥。
“弟子……行止失检，祸延家门师友，罪有应得。” 严恕气息不稳。
“失检？” 王灏云眉峰微蹙，“《孟子》有云：‘西子蒙不洁，则人皆掩鼻而过之。’ 你之所为，非止‘失检’，是害人！朱竹垞，清流翰林，差点因你之故，卷入暧昧流言，清誉蒙尘。此乃不义。”
他顿了顿，目光更利：“《礼》曰：‘男女不杂坐，不同施枷，不亲授。’ 不是为了苛求于人，而是防微杜渐。你是士子，是丈夫，纵容内眷诡服外出，招惹物议，做出这种自陷险地的不当之事。此乃不智。”
严恕浑身一颤，头垂得更低。
“《孝经》有云：‘‘立身行道，扬名于后世，以显父母，孝之终也。’你父亲教你读书，授你六经，期许你修德立人，你在京城却做下这等授人以柄的糊涂事！
你可知道，当朱竹垞那封信送到嘉兴，送到你父亲案头时，对他意味着什么？那是在打他的脸！是告诉他，你严侗教出来的儿子，在京城不知检点，德行有亏。你父亲看重者，一为子弟德业，二为家族清誉。你为一时的情愫，置家族名声于不顾；为满足私愿，弃父亲多年的期许于脑后。此乃大不孝！”王灏云的声音渐渐高起来了。
“不义、不智、不孝，这就是你父亲教出来的好儿子？是我教出来的好弟子？到时候，你有什么脸面回乡见你父亲？今日，你又有什么脸面来见我？”王灏云微微倾身，话语如鞭，抽在严恕已然溃败的心防上。
“先生……老师……求您别说了……” 严恕终于崩溃，几乎维持不住跪姿，涕泪交加。这些话，比火辣辣的伤痛更让他痛彻心扉。那种被最敬重之人否定、并牵连父亲清誉的痛苦，几乎要将他淹没。
“现在知道悔了？知道愧了？” 王灏云看着严恕的模样，心中终究不忍，他的声音缓和下来：“如今的痛悔，是你的心在告诉你，你做错了。是么？哎，起来吧，跟我进书房。”
严恕挣扎着，在严祥的搀扶下勉强站起，脸上泪痕狼藉，再次一步一挪地进了书房。
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我错了，王老师，我再也不想召唤你出来了，你还是在河南待着比较好。我写不了你骂人啊。对我挑战太大了。读者朋友们看看，还看得下去么？我无论如何都没办法过自己这关，各种改，都觉得哪里不对，我要放弃了。
以及，小严，我觉得你挨揍的时候应该心理素质好一点，早点求饶。王老师明显会心软的，你一开口他就停了，一开始熬那么久干啥呢？你在你爹面前求饶不是挺溜么？在王灏云面前傻了一样死挨打不求饶，能不多挨几下么？
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