“这需要时间，而且乔治殿下实际掌控的领地有限。”
“但这是必须走的路。荒石镇不能永远依赖配给和救济。”德索莱特望向南方，目光仿佛穿透丘陵与河流，“我们要重新站起来，用自己锻造的双足。”
会议在镇政厅底层加固过的石室举行。暑气被厚实的岩壁隔绝在外，但室内气氛依然凝重。
阿尔德里克·斯通铠甲上沾着石屑，刚巡视完隘口防线归来；布兰恩·火砧手中摆弄着一块扭曲的金属残片，那是“熔炉之证·百相”损坏的传动部件；伊索尔德·路尔指尖萦绕着银红双色光晕，低声默算着什么；塞莱斯特·晨曦身上带着清新的药草气息，但眼底的疲惫难以掩盖；雷恩·鹰眼安静地立在墙边阴影中；奥里克·苔原肩头的猎鹰锐目收拢翅膀，白狮“山心”则在门外走廊投下庞大的影子，灰狼“灰影”不知去处。
塔克·夜影最后抵达。
他像一道滑入室内的阴影，几乎没有扰动空气。裹着黑布的双手垂在身侧，那双能洞悉情绪的眼睛扫过在场众人，最终停在德索莱特身上。
“影网收到了两份情报。”塔克的声音如同砂纸摩擦，“一份来自南方，一份来自海上。”
德索莱特点头示意他继续。
“关于奥古斯特·卡斯尔。”塔克取出一卷薄羊皮纸，上面是密文记录，“确认他在三周前离开王都，南下抵达王国南部沿海的白沙港。停留期间频繁接触港口官员、远洋商会，尤其是熟悉东方海域、曾靠近诅咒海边缘航行的老船长。”
房间里安静下来。
“他在招募水手，开价是市价的三倍，预付一半。”塔克展开纸卷，几个名字被特殊符号标记，“目标明确——需要去过东方深海的人。”
塔克收起第一份报告，“第二份情报来自北境东海岸，由一名拼死逃回的北地人渔民传递。他在海上遭遇袭击”
他顿了顿，吐出那个让室温骤降的词。
“是海怪。”
布兰恩皱紧眉头。“海怪要渔获做什么？”
“这正是问题所在。”塔克说，“幸存者描述，那生物有‘比船桅更粗的触手’，暗紫色表皮，吸盘泛着诡光。它掀翻了两艘渔船，没有杀死所有落水者，而是卷走了船上的渔获，以及渔民随身携带的少量魔晶。”
伊索尔德抬起头，双瞳中月影流转：“魔晶？”
“更异常的是，有渔民声称，在触手缩回深海前，他看见触手表层有‘规则几何形状的金属板’。”塔克看向德索莱特，“像是人工镶嵌的。”
“改造生物？”布兰恩的声音沉了下来。
“无法确认，但渔民以先祖之名发誓。”塔克说，“类似事件过去半月发生了四次，都在北境东海岸。袭击范围有向南延伸的趋势。”
德索莱特闭上眼睛。
南方，奥古斯特重金招募远洋水手，目标直指东方深海。
北方，疑似被改造的海怪劫掠魔晶，同样在东方海域活动。
而荒石镇，困在内陆重建的泥潭中，连最基本的粮食危机都尚未解决。
“伊索尔德顾问。”他睁开眼，“你之前提过，监测法阵侦测到东方海域的能量异动？”
“是的。”精灵魔法师点头，“不是魔潮的周期性波动，更像是……某种大型能量源被激活后产生的扩散涟漪。源头在东方深海，距离极远，但强度足以被改良后的法阵捕捉。”
“能精确定位吗？”
“需要更精密的观测仪器，或者更近的监测点。”伊索尔德直言，“我们现有的资源不足以建造跨海级别的观测塔。”
德索莱特的手指在石桌边缘轻轻敲击。
一下，两下。
所有人都注视着他，等待领袖的决断。粮食、防御、伤员、货币、人口压力……每一个都是迫在眉睫的难题。而现在，东方海上又浮现出新的、可能更加危险的谜团。
“埃莉诺，”德索莱特终于开口，“请你协调哈维·斯托克先生，以北境商团的名义，派遣可靠人员前往金穗城，与布雷肯公爵方面接洽贸易通道事宜。”
“明白。”埃莉诺立刻记录。
“雷恩，”德索莱特转向深林精灵斥候，“请你和奥里克挑选一支精干小队，做好沿海侦察的准备。我们不需要立刻远航，但必须弄清北方海岸发生了什么，那些‘海怪’到底是什么。”
雷恩·鹰眼站直身体，简洁地点头：“三天内可以出发。”
“至于奥古斯特的动向……”德索莱特的目光扫过在场每一位伙伴，“塔克，让你的‘影网’继续深入。我们需要知道他在白沙港接触了哪些船长，哪些船，可能的航线和目标。伊索尔德，请加速你的能量波动分析，任何蛛丝马迹都可能至关重要。”
他站起身，手掌按在摊开的地图上。
“荒石镇不能永远低头清理废墟。”德索莱特的声音在加固的地下室里回荡，“石爪血战我们赢下了生存的权利，现在我们要赢取未来的可能。而那个未来——很可能就在东方的海平线之外。”
会议又持续了一个多小时，讨论人员调配、物资准备、与各方接洽的具体细节。当众人陆续离开会议室时，每个人都清楚，某个决定性的转向已经悄然发生。
德索莱特独自留在桌前，手指在地图上缓缓移动。
从荒石镇向东，越过尚未完全探明的丘陵与河流，最终停留在那片代表无尽海洋的蔚蓝区域。
窗外，夏日的蝉鸣撕扯着闷热的空气，远处工地上的敲打声此起彼伏。
而在东方目力难及之处，海潮正在酝酿一场无人知晓的风暴。
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